— А разве это не просто тупые ящеры, типа огнедышащих динозавров? — спросила я с невинным видом. Ну а что, разве не так?

Шэна чрезвычайно повеселило моё определение! Демон не просто смеялся, нет, он натурально РЖАЛ, до слёз, только что по дороге не катался от хохота:

— Вот если доведётся нам встретить этого старого хрыча, Малронга, обязательно ему расскажу, что он — огнедышащий динозавр!

Шэна снова скрутил приступ хохота, такой заразительный, что за ним стало смешно и мне. В общем, я основательно подняла нам обоим настроение. Отсмеявшись, демон наконец пояснил:

— Драконы, хоть внешне и похожи на больших ящеров, на самом деле являются древними духами мудрости во плоти. Они не безмозглые хищники, а умнейшие и хитрейшие создания, которым не одна сотня лет. Конечно, тело-то надо поддерживать, а для этого нужно есть мясо, но они не просто тупые охотники, как лесное зверьё. Если ты сможешь дракона перехитрить или чем-либо заинтересовать, то вы вполне сможете договориться. При всей своей изворотливости они имеют представление о чести и всегда держат слово. С одним из них, Малронгом, я знаком с момента поступления в академию. Это древний дракон, живёт в пещере за Саблезубым пиком, а меня послали в те места собирать травы для курса врачевания. Я забрёл к его пещере и столкнулся с ним нос к носу. Малронг хотел меня сжечь на месте, как надоедливую муху, но я сумел уболтать его. Дело в том, что драконы очень тщеславны. Я стал рассказывать ему, как хороши его горы, как меня поразил размах его пещеры, какая у него благородная чешуя, и всё в таком духе. Разливался соловьём до самой ночи, почти что загипнотизировал его. А когда окончательно выдохся и замолк, дракон очнулся и сказал, что грех такой талант просто так сжигать. Поэтому пустил к себе в пещеру переночевать и утром показал короткий путь через ущелье в город. С тех пор я регулярно наведывался к нему в логово, поболтать. Всё-таки, хоть драконы и одиночки, но даже им иногда нужен хороший собеседник, особенно такой, с которым можно поговорить про другие миры и способы пересечения Междумирья.

— Шэн, а твой хороший друг в городе — кто он?

— Он хозяин ювелирной лавки. Брат того самого однокурсника, которого я отстоял перед Клейрном. В той истории с сыном профессора моему однокурснику, Ланеку, грозило изгнание из академии и лишение крыльев, как опозорившего честь курсантского мундира. Я его спас, и Тамил, старший брат Ланека, назвал меня своим братом навек.

За хорошей беседой и время летит незаметно — к закату солнца уже показалась городская стена Ш-Трана. В ворота в это время как раз втягивался очень многолюдный и шумный обоз. Мы пристроились позади него, и стража не обратила на нас никакого внимания. Да и состояла она из обычных рядовых, не гвардейцев.

Ш-Тран был первым городом в мире демонов, который я увидела. На самом деле, это был довольно маленький провинциальный город, но после деревень он показался мне прямо мегаполисом! Дома были каменные, большинство высотой в два этажа. По вымощенным камнями дорогам ехали всадники и даже запряжённые кареты. На каждом шагу попадались трактиры, пекарни и разнообразные лавки. Горожан было очень много, тут были представители самых разных рас.

Я шла и только успевала вертеть головой, стремясь увидеть как можно больше. Мне было интересно всё! Вот важно шагает орк в богатом камзоле и с посеребрённым топором. За ним, вдвое согнувшись от тяжести, бежит мальчишка-прислуга, тащит его поклажу — сундук, который едва ли не больше него самого. А вот по дороге проехала телега, гружённая мешками. На повороте один мешок свалился, из него выпорхнула странная птица — похожа на курицу, только больше и с разноцветными перьями — и бегом убежала в ближайший переулок, громко кудахтая. Возница — толстый неповоротливый гном — охнул и стремглав кинулся ловить беглянку. А вот здесь очень любопытная лавка — над ней висит вывеска в виде пробирки, из которой торчит ветка растения.

— Это лавка травника, — пояснил Шэн. — Лавка Тамила находится в центре, это недалеко отсюда.

Он не испытывал никакого трепета перед городом — оно и понятно, что такое провинциальный город для того, кто долго жил в столице. И не просто в столице, а при дворе!

Лавка ювелира ожидаемо оказалась украшена вывеской с изображением кольца. В витрине за окном поблёскивали серьги и колье удивительной красоты! Благородные камни важно возлежали на бархатных подушечках и манили состоятельных модниц.

Лавка ещё была открыта, но по вечернему времени посетителей уже не было. Мы зашли так же, как шли по городу — не открывая лиц. Продавец — высокий худой демон — считал деньги в кассе. Мельком глянув на нас, он сказал:

— Через пять минут закрываемся, советую приходить утром.

— Уважаемый, позови хозяина, — сказал Шэн.

— Господин Тайлион будет завтра, приходите утром, — заученно повторил продавец, закрывая кассу. Он взял связку ключей и выжидательно посмотрел на нас, ожидая, когда мы уже покинем лавку. В этот момент из задней комнаты послышался глубокий бархатный голос:

— Майлин, ты уже закрыл лавку?

— Тамил! Это ты? — опередил Шэн продавца с ответом.

В подсобке послышались быстрые шаги и в торговый зал вошёл высокий демон средних лет с небольшой бородкой, очень крепкого телосложения, в богатом костюме, весьма привлекательной наружности. Моментально оценив обстановку, он отобрал ключи у продавца:

— Майлин, на сегодня ты свободен, я сам закрою.

После его ухода, хозяин запер лавку и повернулся к нам.

— Не может быть! Я не ослышался, Шэн, это ты?!

— Я, брат, я, — Шэн скинул капюшон, и они с Тамилом обнялись как родные братья после долгой разлуки.

— Какими судьбами?! Три дня назад прибегал Паллин с вестью от Ланека. Он сказал, что ты погиб, выполняя задание архидемона. Ланек чуть руки на себя не наложил после этого известия, готов был идти Клейрна на дуэль вызывать, насилу отговорили. Да и мой мир окрасился в траур, ты же мой брат названый! И вот ты здесь, живой и здоровый! — Тамил ещё раз сжал Шэна в объятиях так крепко, что у того аж рёбра затрещали.

— Полегче, брат! — засмеялся Шэн. — Ланек был бы прав, и мы с тобой сейчас не разговаривали бы, если б не моя спутница. Знакомься, Талла.

Я сняла капюшон и поздоровалась. Тамил посмотрел на меня очень внимательно, взглядом опытного дельца.

— Добро пожаловать в мою скромную лавку, леди Талла. Как же такая красавица сумела спасти жизнь лучшему выпускнику академии? Хотя нет, такое не обсуждают на пороге! Едем ко мне! Вы устали с дороги, вас ждут ужин от лучшего повара в городе, горячая ванна и самые мягкие перины.

— Подожди, Тамил, — остановил его Шэн. — Видишь ли, нас ищут. Чем меньше народу знает, где мы, тем лучше.

— Шэн, ты за кого меня принимаешь, — усмехнулся ювелир. — В моей лавке покупаются и продаются самые разные вещи, для самых разных людей. Если б я всем рассказывал о своих делах, то давно уже плавал бы в Великом море с камнем на шее.

***

Дом ювелира находился на окраине города. Это был огромный особняк, с коваными воротами, мраморными львами на въезде и фонтаном перед входом. Когда карета остановилась, вышколенный лакей в ливрее открыл дверцу и помог мне спуститься. У меня дух захватило от открывшегося великолепия. Двор был обсажен по кругу стройными деревцами, похожими на кипарисы, за ними открывался вид на ухоженный сад. Между деревьями прогуливались большие красивые птицы, а в фонтане плавали золотые рыбы.

Лестница в дом была такой ширины, что по ней в ряд могли бы идти человек десять. Двери нам открыл швейцар, а сразу за ними был огромный холл, из которого выходили несколько дверей, а на второй этаж вела широкая лестница, покрытая алым ковром. Повсюду всё было отделано мрамором и золотом, каждый сантиметр пространства просто-таки кричал о богатстве хозяина.

Слуга встретил нас у входа. Жестом показав следовать за ним, проводил на второй этаж и развёл по соседним комнатам. В моей была большая кровать с балдахином, перед которой на полу брошена чья-то мохнатая шкура с длинным белым пушистым ворсом. У окна стоял стол на гнутых ножках, в углу шкаф с узорчатой отделкой. Ещё одна дверь вела в ванную комнату. Там стояла большая ванна и даже был водопровод! Я открыла кран и из него полилась всё та же знакомая тёплая вода голубого оттенка. Видимо, в дом ювелира она попадала прямиком из горячего источника, остывая по дороге до комфортной температуры.