До лестницы осталось совсем немного, когда сбоку вынырнула девица блаженная и какая-то агрессивная. Она замахнулась веником и попыталась точнёхонько попасть в голову. Грегори-то уклонился, но вязь заклятия всё равно опутала местную воительницу, уложив ее аккурат возле диванчика.

Сорок ступеней вверх и Грегори оказался в длинном коридоре с дверьми по обе стороны. Он шёл медленно, приоткрывая каждую. В середине одна не поддалась. Припомнив окно, в которое влез князь и запертую дверь, Грегори понял, что нашёл то, что искал Дмитрий и лёгким прикосновением к ручке дал проступить некромантскому тлену. Замок осыпался металлической стружкой, и Грегори шагнул внутрь. Дмитрий вылетел из-за портьеры, размахивая револьвером. Из соседней спальни выскочила голосившая девица. От сумбура событий Грегори и эту представительницу прекрасного пола тоже погрузил в сон. Уже по привычке.

— Вы как проникли в дом? — зашипел князь, ловя девицу, чтобы исключить падение и дальнейшие удары головой об пол.

— Вошёл через дверь, — пожал плечами Грегори и укоризненно посмотрел на Дмитрия.

— А охрана? — на девицу Дмитрий постарался натянуть диванный плед. Грегори пришлось помочь.

— Спит и видит сны, — отозвался «ужасный некромант». Дмитрий замер, соотнося всё, и с обидой в голосе уточнил:

— А сразу не могли это сделать? До того как я полез по верёвке?

— А вас слушать не учили?

Тем же вечером в доме на Виноградной улице.

— Мне кажется, вы излишне предвзяты, — бубнил Дмитрий и сыпал в таз с горячей водой горчицу. От таких полезных для здоровья процедур, как парение ног, окна в небольшой гостиной с камином немного затянуло испариной. Грегори поёрзал в своём кресле, плотнее запахивая на себе плед, и всё же придвинулся к живому огню.

— Я недостаточно предвзят, — фыркнул Грегори, наблюдая, как князь смешал в одном бокале вино и перец. — Вы сначала убиваете человека среди города, а потом крадёте…

— Начнём с того, что после того, как Клещов торговал людьми, я его самого за человека уже не считал, — оборвал нотацию Митенька и лукаво посмотрел на замёрзшего некроманта. Тоже мне великий и ужасный. Обычный. И сопли у него обычные.

— И всё же… — не унимался Гриша. — Ваши поступки попахивают произволом.

— А ваши — тайной, — Дмитрий лукаво прищурил глаза, намекая, что теперь готов к разговору. — Зачем вы здесь?

Дрова потрескивали в камине, а вино с перцем разжигало внутри такое пламя, что драконы позавидуют. А скоро ужин подоспеет. И денщик говорил, что сегодня караси в сметане, а ещё свиная рулька запечённая с чесноком и к ней картошечка жаренная на сале.

Дмитрий пару раз сглотнул набежавшую слюну и хотел было уже поторопить с застольем, но тут Гриша протянул конверт. Митенька посмотрел печально на новую корреспонденцию и вздохнул. Взял конверт, распечатал и стал вчитываться в ровные строки. Ересь какая-то.

— Гриша, вы таки ополоумели, — растерянно признался Дмитрий. — Я, конечно, слышал, что с мастерами смерти такое приключается, но не чаял оказаться лично знакомым с таким.

— Не ёрничайте, а читайте далее, — Гриша поджал губы, и виделось в этом привычном жесте помимо недовольства ещё небольшое сомнение, но теперь в собственных планах.

— Читаю, читаю, — отозвался Митенька и не глядя ещё сыпанул горчицы в тазик. Подёргал ногами, чтобы порошок разошёлся по воде, которая уже остыла. — А вы всё-таки зря не согласились попарить ноги. Пользительное дело, и говорят, голова лучше работает…

Дмитрий оторвался от письма с предложением заложить чуть ли не душу и наклонился к металлическому чайнику, что стоял на подставке с углями. Налил из него в свой таз ещё кипятка и потоптался ногами.

— Моя голова и без этого неплохо работает, — оскорбился Гриша.

— Незаметно, — скорбно выдал Митя и, отвлёкшись от письма, перевёл взгляд на Григория. Он продолжал сидеть в одной позе и кутаться в колючий плед. Продрог, но не признается ни в жизнь. Гордый. Спесивый. Высокомерный. Неудивительно, что его хотят прибить. Лично Митенька тоже бы не отказался, потому что оставлять таких во врагах дороже выходит обычно. А врагами они и станут, если не договорятся. В последнем Дмитрий сомневался, ибо становится заложником клятвы не входило в его планы, но и по-человечески понять Гришу можно было. Но как-то пока не получалось. — Вам к свадьбе готовиться надо, а не вот этой ересью заниматься, понимаете?

— Если я не буду заниматься этой ересью, свадьбы просто не случится по причине неявки на неё жениха.

Огрызался Гриша как-то лениво, словно уже не раз слышал такие напутствия.

— Неужели вы считаете, что до этого дойдёт? — перспектива вырисовывалась слишком печальная, раз Григорий не побоялся втащить в это дело гражданина другой страны.

— Я почти уверен в этом. И к тому же, как говорит мой друг: «И на магов всегда есть управа», — он невесело усмехнулся и потянулся к графину с вином. Налил в бокал и пригубил. Сморщился и оставил греть напиток в руках, хотя, по мнению Дмитрия, хуже тёплого вина могло быть только тёплое пиво.

— Почему именно такой расклад? — паршивое дело, и Митя не знал даже как отбрехаться, не настроен он брать на себя ответственность за чужую жизнь.

— Это худший вариант просто. Я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт и это… — Гриша кивнул на письмо. — Так и останется обычными подозрениями.

— А если нет? — занервничал Дмитрий, аж левую ногу из тазика вытащил. Стало холодно. Пришлось искать полотенце.

— А если нет, поэтому я и напомнил про ваше письмо. Вы действительно сможете помочь при таком исходе? — Григорий следил неотрывно за Митей. От взгляда становилось сыро, неуютно и нет, не страшно, а больше непривычно. И ещё никогда не казались Дмитрию вскользь оброненные слова такими неудачными.

— И что же вы хотите, Гриша? — решил поставить вопрос остро Дмитрий, а то может оказаться, что он тут себя накрутил больше. Григорий вернул бокал с вином на столик и в упор посмотрел на Дмитрия.

— Помощи…

Закономерно и никак не объясняло ситуацию, поэтому Митенька решился. Помочь-то он не прочь, а вот нечто большее…

— Клятву на крови я вам не дам, не просите. На мне клятв и так как на псине репейников, но могу вас заверить, что в такой ситуации не останусь в стороне, — Дмитрий протянул ладонь скрепить рукопожатием свои слова. Григорий вскинул бровь и неохотно, не такой расклад он всё же хотел разыграть, тоже протянул руку. Как только ладони соприкоснулись, у Дмитрия кольнуло подушечку среднего пальца. Гриша невинно моргнул и стыдливо признался:

— Простите князь, но не мог же я поверить вам на слово…

Нет. Всё-таки ужасный некромант.

Ещё не весна. Но уже не зима.

Элис переступила с ноги на ногу и поняла, что хоть двор и расчищен от снега и местами даже видно гравийную дорожку, но всё равно ещё слишком холодно. Она подышала на озябшие от сырого ветра руки. Грегори вернулся несколько дней назад из Проссии, а потом они немного пожили в столичном доме и только теперь вернулись в поместье. И …

В столице было теплее и суше. Город чистили, и обилие домов тоже помогало не скапливаться снегу, а здесь…

Лес ещё укутан снежным покрывалом и вот на полях только стали проступать грязноватые проталины. И вообще, в Вортише приход весны оказался менее заметным. Элис очень хотелось скорее спрятаться в доме и согреться. Но она упорно ждала Грегори, который что-то говорил кучеру. Гретта наверно обрадуется и вот для Эльмы из столицы Алисия захватила подарок: тонкую воздушную шаль с серебряной ниткой.

Что Грегори понадобилось в Проссии, Элис примерно знала, но всё равно нетерпелось выудить подробности знакомства с князем. Алисия и сама не отказалась бы поехать, но, помня, что ей не особо будут рады в патриархальной стране, решила подождать. К тому же тётушка Кло тоже приезжала в столицу и они вдвоём прекрасно провели время, посещая модный дом Вирра или вот кондитерские. Один раз Клотильда даже уговорила Элис посетить салон для замужних дам. Оказалось, это обычный бордель только вместо жриц любви, там были жрецы, которые играли бровями, телами и нервами Элис. Тётка хлестала коньяк и говорила, что ничегошеньки Алисия не понимает в жизни, впрочем, раз решила связать свою судьбу с некромантом, в смерти тоже.