Судя по всему, Екатерина не ограничивала Никколо хозяйственными обязанностями и заботами по воспитанию своих сыновей. "Открыто говорили, что [Екатерина] включила Никколо Аччаюоли в число своих любовников… и сделала его богатым и влиятельным"[27], — утверждает Виллани.

Свободный образ жизни Екатерины и ее тщеславное поведение вызывали ревность и недовольство представителей другой младшей ветви королевской семьи, а именно Иоанна, который, в результате недавней сделки с невесткой, теперь носил титул герцога Дураццо. Иоанн вторым браком тоже женился на француженке, Агнессе Перигорской, после того, как расторг брак с первой женой, принцессой Ахайи, которая отказалась передать ему свои права на княжество и заключила тайный брак с другим мужчиной, за что и была заключена в замок Кастель-дель-Ово. Агнесса происходила из знатного рода, хотя и не королевского как Екатерина, но все же весьма аристократичного — и ее возмущало безусловное превосходство императрицы. Соперничество между двумя женщинами только усилилось, когда, в 1336 году, Иоанн Дураццо умер, и его земельные владения и титулы перешли к старшему сыну Агнессы, Карлу, которому на момент смерти отца было тринадцать лет. Агнесса обожала Карла и очень стремилась продвинуть его поближе к трону. Она знала, что сыновья Екатерины имеют некоторое преимущество перед ее сыновьями, поскольку их отец был старше и, следовательно, ближе к трону. Но Агнесса, хотя и менее яркая, чем Екатерина, по предприимчивости и расчетливости вполне могла сравниться с императрицей.

Еще один человек занимал важное место в жизни Иоанны в детские годы — ее кормилица, Филиппа ди Катания.

Филиппа служила семье Иоанны почти три десятилетия. Изначально ее наняла бабушка Иоанны Иоланда, когда в 1298 году, сопровождая Роберта Мудрого в одной из его тщетных попыток захватить Сицилию, она обнаружила, что беременна. Военный лагерь был не самым удобным местом для родов, поэтому Иоланда наняла дополнительный персонал из местных женщин. Недалеко находилась Катания, портовый город на восточном побережье Сицилии, и Филиппа, "дочь бедного рыбака"[28], которая, тем не менее, была "привлекательной по манерам и внешности" (по словам Боккаччо, который узнал ее позже), была нанята в качестве няни, хотя "всего за несколько дней до этого она стирала одежду иностранцев".

Обрадованная тем, что ей удалось вырваться из прачечной в будуар, Филиппа с усердием и компетентностью приступила к выполнению своих новых обязанностей. Очаровав свою нанимательницу, Филиппа вскоре стала незаменимой, настолько, что когда военная кампания закончилась, и Роберт был вынужден (как обычно) отступить, Иоланда привезла свою новую няню с собой в Неаполь, где Филиппа "осталась среди других слуг"[29].

После того как Филиппа обосновалась в Неаполе, ее жизнь приняла тот неожиданный оборот, который больше похож сюжет шекспировской драмы. В то время как Филиппа завоевывала доверие Иоланды, кухонный раб-эфиоп, окрещенный Раймундом ди Кампанья (в честь главного повара дворца, который купил африканца у пиратов), также привлек внимание своего работодателя, свекра Иоланды, Карла Хромого. Раймунд так хорошо справлялся с приготовлением блюд для королевских пиров ("на него были возложены почти все обязанности по кухне"[30]), что в итоге получил свободу и заменил своего тезку на посту главного повара. Из кухни Раймунд каким-то образом перебрался в королевский двор и был назначен хранителем королевского гардероба, начав "пользоваться благосклонностью короля и знати и накапливать богатства"[31]. Потом Раймунд превратился из администратора в солдата, а из солдата в полководца. Зная об очевидных способностях Раймунда и желая еще больше вознаградить этого образцового слугу, король Карл решил найти ему жену, как раз в то время когда Иоланда, также желая вознаградить верную служанку (а возможно опасаясь ее женской привлекательности), хотела найти Филиппе мужа. Такое счастливое совпадение королевских интересов нельзя было игнорировать, и поэтому, не потрудившись посоветоваться с придворными, брак был устроен с восхитительной эффективностью. Очень скоро, как заметил Боккаччо, "африканский солдат разделил постель с сицилийской прачкой"[32].

Соединившись таким нетрадиционным образом по воле своих государей, Филиппа и Раймунд, тем не менее, признали и оценили находчивость друг друга и возможности, открывшиеся перед ними в результате их союза. В лице Раймунда Филиппа обрела супруга, столь же трудолюбивого в хозяйстве, сколь и свирепого на поле боя. Одерживая победу за победой и продвигаясь на все более высокие должности, Раймунд не переставал требовать и получать награды. Помня о бедности и беспомощности своей юности, эфиоп с толком управлял своим имуществом и с умом вкладывал деньги. Вскоре Филиппа стала хозяйкой обширного владения, которое включало "города, поместья, виллы, лошадей, многочисленных слуг, богатые одежды и все вещи в изобилии"[33], — отмечает Боккаччо.

Со своей стороны, Раймунд приобрел в лице Филиппы умную и привлекательную жену, которая подарила ему трех сыновей и дочь, а ее политическая хватка и связи помогали ему делать карьеру. После смерти Иоланды Филиппа вернулась в Кастель-Нуово (что подтверждает версию о том, что ее брак был заключен из-за страха Иоланды перед возможной соперницей), чтобы предложить свои услуги новой жене Роберта Мудрого, Санции, и матери Иоанны, Марии Валуа. И снова Филиппа оказалась незаменимой для своих королевских хозяек. "Она [Филиппа] помогала им, служила им и показывала себя всегда готовой к выполнению их приказов. Она готовила и заботилась об их украшениях и различных примочках, демонстрируя, что она идеальная хозяйка… Она превосходила по возрасту других женщин при дворе… и, казалось, по давней привычке она усвоила все обычаи двора"[34]. Благодаря влиянию Филиппы Раймунд стал королевским сенешалем, главным советником самого короля. "Как нелепо видеть африканца выходца из рабской тюрьмы, служившего на кухне, стоящим перед королем Робертом, исполняющим обязанности достойные только дворянина, управляющим двором и издающим законы для власть имущих!"[35] — пишет Боккаччо.

Когда ее муж стал сенешалем, Филиппа тоже была вознаграждена повышением и назначена Марией Валуа опекуном своей дочери Иоанны, наследницы трона. В 1331 году, после смерти Марии, "Филиппа была удостоена чести стать матерью Иоанны"[36]. Хотя выбор Филиппы в качестве приемной матери был опять-таки необычным, но, возможно, учитывая обстоятельства, наиболее подходящим. Для пятилетней Иоанны, обездоленной потерей обоих родителей, Филиппа олицетворяла постоянство и заботу. Пожилая женщина была человеком, которого Иоанна знала с рождения. Филиппа хорошо знала детские причуды принцессы и при необходимости могла уговорить ее выполнять свои обязанности. В эмоциональном плане Филиппа дарила тепло и любовь, на которые была неспособна неродная бабушка Иоанны, Санция, и Иоанна держалась за приемную мать.