Обвинения против королевы Неаполя были зачитаны вслух на латыни — единственном языке, признанном папским двором. Иоанна обвинялась в заговоре с целью совершения убийства. Ее главный обвинитель, могущественный король Венгрии, брат убитого принца Андрея, ранее отправил к Папе целую толпу послов и адвокатов, чтобы представить обвинения и доказательства против королевы. Они утверждали, что Иоанна и ее муж были в ссоре, и что неаполитанские бароны пытались помешать правлению принца, пока он был жив. Кроме того, убийство произошло в одном из дворцов самой королевы, причем почти в ее присутствии и хуже того, она не проявила должного раскаяния и так затягивала с расследованием преступления, что оно так и осталось нераскрытым. И наконец, недавно она снова вышла замуж за человека, который, по слухам, был ее любовником и без предварительного разрешения Папы, как требовалось. Король Венгрии настаивал на том, чтобы справедливость восторжествовала, и за эти великие грехи  Иоанна была низложена с трона Неаполитанского королевства в его пользу и приговорена к смертной казни за совершенное преступление.

Папа и кардиналы выслушали аргументы обвинения, а затем обратились к сидящей на троне женщине. Иоанна привела с собой двух высокообразованных и очень опытных юристов — блестящего государственного деятеля Никколо Аччаюоли и его кузена, епископа Флорентийского. Но королева Неаполя предварительно попросила и получила папское разрешение обратиться к суду лично, что было весьма необычно, особенно если речь шла о выступлении на латыни.

Иоанна не питала иллюзий относительно масштабов сил, действующих против нее. На кону стояли ее корона, ее королевство и ее голова. Она поднялась со своего трона и стала отвечать на обвинения.

Ей было двадцать два года.

Иоанна I родилась в 1326 году, став старшим ребенком наследника Неаполитанского королевства из Анжуйской династии, самого крупного суверенного государства в Италии. Северные границы королевства проходили по центральной части горной цепи Аппенин и включали великие леса Абруцци. На восточном побережье располагалось завидное количество портов, включая Вьесте и Бриндизи, из которых быстроходные суда переправляли грузы, пассажиров и армии через Адриатику и которые служили в качестве первой остановки путешественников направляющихся в таких страны, как Венгрия и богатая, экзотическая Византия. На юго-западе королевства, на побережье Средиземного моря, находилось важное герцогство Калабрия, через которое можно было попасть в торговые города на острове Сицилия. Королевство получило свое название от своей столицы, города Неаполь, где находился королевский двор, но это было сравнительно недавнее название. В 1266 году, когда прапрадед Иоанны Карл Анжуйский (основатель Анжуйской династии) отобрал королевство у прежнего правителя, в состав его владений входил и остров Сицилия, и поэтому королевство называлось Сицилийским. Но в 1282 году, после инцидента произошедшего на Пасху и известного как Сицилийская вечерня, жители острова восстали против жесткого авторитарного правления Карла и пригласили вместо него короля Арагона. Однако потомки Карла Анжуйского так и не смирились с потерей и всеми силами пытались вернуть остров как военными, так и дипломатическими методами. В результате при жизни Иоанны Неаполитанское королевство все еще называлось Сицилийским или, иногда, королевством Обеих Сицилий.

Карл I Анжуйский, человек не слишком щепетильный и очень амбициозный, почитался как патриарх-основатель семьи Иоанны, и его наследие и видение перспектив определяли всю политику королевства в течение столетия после его смерти в 1285 году. Карл был младшим братом Людовика IX, короля Франции, впоследствии канонизированного как Святой Людовик. Будучи членом французского королевского дома, Карл имел возможность заключить чрезвычайно выгодный брак. Прапрабабушкой Иоанны была Беатриса, графиня Прованская, младшая из четырех сестер, прославившихся в свое время тем, что все они стали королевами. Карл использовал помощь и ресурсы графства своей жены для завоеваний в Италии, так что впоследствии Неаполитанское королевство и графство Прованс оказались неразрывно связаны. Поэтому Иоанне с самого рождения было суждено унаследовать престижный титул "графиня Прованса" и править этим стратегически важным регионом.

Большинство людей довольствовались бы управлением этими двумя владениями, но Карла обуревала жажда стать более уважаемым и могущественным, чем его старший брат Людовик IX, в тени которого он прожил значительную часть своей жизни. Будучи абсолютно уверенным в своих силах, Карл мечтал о создании Средиземноморской  империи, которая могла бы соперничать с королевством Франция. К счастью, возможности для этого имелись — Византийская империя на востоке, со столицей в легендарном городе Константинополь, только недавно освободилась от иностранных завоевателей. Карл стал быстро воплощать свои мечты в реальность. В мае 1267 года он заключил договор о приобретении законных прав на княжество (принципат) Ахайя, располагавшееся на полуострове Пелопоннес в Греции, как форпост к вторжению. Хотя при жизни ему не удалось реализовать свой проект, он никогда не отказывался от этой цели, и о масштабах его устремлений можно судить по последующей покупке, 18 марта 1277 года, титула короля Иерусалимского, за который он заплатил предыдущему владельцу 1.000 фунтов золота единовременно и назначил дополнительную пенсию в размере 4.000 турских ливров ежегодно. Карл был не из тех, кто платит хорошие деньги за пустой титул и считал себя или своих потомков способными извлечь выгоду из этой возможности. Отныне все государи Неаполя из Анжуйской династии, включая Иоанну, именовались также королем (или королевой) Иерусалима — долговременное напоминание об ожиданиях основателя рода.

Если отбросить мечты об империи, южно-итальянское королевство, завоеванное прапрадедом Иоанны, обладало огромной природной красотой. Это была страна впечатляющих белых скал и таинственных морских пещер, манящих пляжей, плодородных равнин и древних лесов, а город Неаполь получил всеобщую известность благодаря своим завораживающим пейзажам. Один юрист XVI века в официальном правительственном отчете назвал его "земным раем"[7]. Королевство также славилось целебными купальнями в городе Байи, самым модным курортом на континенте, местом отдыха аристократов еще со времен Юлия Цезаря и Римской империи. "Госпожа, как тебе известно, недалеко отсюда, у Фалернских гор между древними Кумами и Поццуоло, находятся очаровательные бухты на морском берегу, красивее и прелестнее которых по положению нет ничего в мире, — пишет, блестящий автор и увлекательный рассказчик той эпохи, Джованни Боккаччо, хорошо знавший эти места, — они окружены прекрасными горами, покрытыми разнообразными деревьями и виноградниками, в долинах в изобилии водится дичь на которую можно охотиться; … а для развлечений недалеко… находятся оракулы кумейской сивиллы… и амфитеатр, где проходили древние игры"[8]. Даже Франческо Петрарка, самый выдающийся поэт XIV века и человек, обычно презиравший легкомысленные удовольствия, был впечатлен Байями. "Я видел Байи,  и не припомню более счастливого дня в своей жизни, — сообщает он своему другу кардиналу Джованни Колонна в письме от 23 ноября 1345 года, — …повсюду горы, полные пещер с мраморными сводами, сверкающими белизной, и скульптуры, указывающие руками, какая вода наиболее подходит для каждой части тела. Внешний вид этого места и труд, затраченный на его обустройство, привели меня в изумление"[9].