То, что легат не предпринял решительных действий в соответствии с папскими указаниями, сохранило власть Иоанны и позволило ей подготовиться к грядущей войне. Зная, как яростно ее родственники выступают против ее второго брака, и чтобы создать видимость выполнения требований венгров, она в частном письме попросила Климента пока не санкционировать ее брак с Людовиком Тарентским. Она также поддержала легата в его попытках заставить принца Тарентского, который после смерти матери защищал отца и сына д'Артуа, выдать Бертрана верховному судье после того, как 1 марта Карл д'Артуа умер от застарелой подагры. Бертран, один из тех, кому Андрей угрожал смертью, как только стал бы королем, был выдан властям в том же месяце, и человек, который, похоже, спланировал и лично участвовал в убийстве, был в конце концов казнен за это преступление. Прямолинейный и чрезмерно жестокий способ убийства Андрей вполне соответствовал характеру и наклонностям этого вспыльчивого молодого человека. Женщина или государственный деятель старшего поколения наверняка выбрали бы гораздо более тонкий способ, например отравление. Поскольку Бертран был высокого происхождения, являясь прямым потомком (хотя и по внебрачной линии) Роберта Мудрого, он был избавлен от мучений и унижений публичной казни и вместо этого был предан смерти тайно, и по этой причине некоторые хронисты считали, что он вообще избежал наказания, сбежав в Ахайю с помощью Никколо Аччаюоли. Но его смерть, конечно, ни в коей мере не удовлетворила венгров.

Следующим этапом плана Иоанны было объединение королевства, чтобы можно было хотя бы попытаться отразить вторжение. Для этого необходимо было убедить Карла Дураццо сражаться на стороне королевства, и она подкупила его самым ценным своим достоянием — сыном. 18 июня Карл Мартел был помолвлен со своей кузиной Иоанной, дочерью Карла Дураццо и сестры Иоанны, Марии. Всем было понятно, что королева Иоанна в конце концов выйдет замуж за Людовика Тарентского и дом Таранто будет править в нынешнем поколении, но в результате брака детей, член дома Дураццо будет царствовать в следующем, и этого было достаточно, чтобы купить лояльность Карла. 20 июня Людовик Тарентский был назначен генеральным викарием королевства, а 23 июня Карл Дураццо получил должность генерал-капитана армии. Никколо Аччаюоли был немедленно отправлен во Флоренцию с письмом от Иоанны, чтобы набрать у этого союзника войска для предстоящей войны. Оставался только Роберт Тарентский, которому Папа, 4 июля 1347 года, разрешил жениться на богатой Марии Бурбонской, вдове короля Кипра и представительнице одного из самых влиятельных семейств Франции. Мария владела огромными земельными владениями в Ахайе и помогла Роберту, унаследовавшему после смерти матери титул императора Константинополя, сосредоточить свое внимание на Греции.

Не успели эти кропотливые переговоры с родственниками привести к желаемому результату, как королева столкнулась с реальностью венгерского вторжения. В конце июня в столицу пришло известие, что передовой отряд венгерской армии уже прибыл и угрожает северо-востоку королевства. Авангард под командованием Карла Дураццо был немедленно отправлен в Абруцци с приказом провести разведку и сдерживать продвижение врага до тех пор, пока не будет собрана более мощная армия.

Появление венгерских войск на неаполитанской земле избавило Иоанну от необходимости притворяться, что она уступила требованиям свекрови. 15 августа легат выехал из Кастель-Нуово, а Людовик Тарентский наоборот там поселился. Неделю спустя в час вечерни Иоанна вышла замуж за своего кузена. Времени на получение официального папского одобрения или необходимых разрешений на свадьбу не было. Королева знала, что Климент, все еще надеясь избежать войны, в любом случае встал бы на сторону венгров и отложил или отказал бы ей в разрешении на повторный брак в качестве жеста доброй воли по отношению к семье Андрей, а этого Иоанна не могла себе позволить. Королевству нужен был преданный полководец, и теперь он у нее был, причем самый лучший из имевшихся в ее распоряжении.

В сентябре Карл Дураццо и его люди вернулись в столицу, чтобы доложить о положении на фронте. Новости были мрачными. Передовой отряд венгерской армии объединился с несколькими мятежными баронами с северо-востока королевства. Карл сумел отстоять Аквилею, но все же был вынужден отступить перед превосходящими силами противника.

Вместе Людовиком, Роберт Тарентский и Карл Дураццо занялись сбором армии, скликая своих вассалов и вооружая подданных. Иоанна руководила дипломатическим наступлением и добилась от сицилийцев согласия воздержаться от собственного вторжения в Неаполь, пока королевству угрожают венгры, что было значительным достижением, поскольку перспектива скоординированных действий между этими двумя противниками наверняка обрекла бы королевство на гибель. Но новости из Флоренции были неутешительными. Несмотря на уговоры королевы и влияние семьи Никколо Аччаюоли, коммуна отказалась послать войска, чтобы поддержать своего давнего союзника. Флорентийские старейшины, прагматичные бизнесмены, уже оценили вероятный исход конфликта и предпочли сохранить дружеские отношения с королем Венгрии Людовиком, который, пока никто не стоит у него на пути, не собирался переносить военные действия за пределы неаполитанских границ. Поскольку флорентийская территория не подвергалась риску в этом противостоянии, правительство пришло к выводу, что нет необходимости отвечать на призыв королевы.

Однако отсутствие поддержки со стороны флорентийцев хотя и огорчило, но не сломило королевскую семью. По словам Джованни Виллани, совместными усилиями, возможно, впервые в жизни, Людовику и Роберту Тарентскому, а также Карлу Дураццо удалось собрать армию из более чем 2.500 рыцарей, некоторые из которых прибыли из далекого Прованса, а также уже привычных немецких наемников. Посоветовавшись с Никколо Аччаюоли, Людовик решил, что лучше всего сосредоточить войска в Капуе. Расположенная в двадцати милях к северу от Неаполя, Капуя имела важное стратегическое значение. Большая часть Неаполитанского королевства состояла из болот и топей, и только древняя дорога Via Appia, ведущая из Рима в Таранто, была достаточно надежной, чтобы позволить большой армии со всем ее обозом с осадной техникой и припасами быстро пройти, не боясь застрять в грязи, а Капуя находилась на Via Appia. Дополнительное преимущество города заключалось в том, что с трех сторон он омывался водами реки Вольтурно, что являлось естественным рвом и облегчало его оборону. Капуя уже давно была признана важнейшим компонентом оборонительной системы королевства, и поэтому сменявшие друг друга короли постоянно укрепляли город, так что он стал грозной крепостью.

В декабре Людовик Тарентский с помощью своего брата Роберта и кузена Карла Дураццо собрал армию и отправился в Капую, оставив беременную его ребенком Иоанну в Неаполе пережидать надвигающуюся бурю.

Людовик Венгерский покинул Вишеград 11 ноября 1347 года, чтобы возглавить вторжение в Неаполитанское королевство. Несмотря на обещания, данные на предыдущих военных советах, короля сопровождала вовсе не такая огромная армия как планировалось. Переброска большого количества войск на юг стала бы сложной логистической задачей. Людовику пришлось бы обеспечивать армию припасами, а это означало, что пришлось бы тащить обозы по отвратительным дорогам. Вместо этого король Венгрии, рассчитывая на быстроту натиска, отобрал 1.000 своих самых свирепых и опытных рыцарей и отправился в северную Италию только с этими элитными войсками, прихватив с собой большой количество серебра, надеясь по пути нанять наемников.

Благодаря строгой дисциплине (король и его люди находились в пути по шесть часов в день), Людовик к 3 декабря был в Читтаделле, между Вероной и Венецией; оттуда он двинулся на запад к Виченце и к 8 декабря достиг Вероны. Эти города, в которых преобладали гибеллины, немедленно и с энтузиазмом открыли свои ворота, чтобы приветствовать государя, который был союзником императора Священной Римской империи и планировал вторгнуться в гвельфский Неаполь. Армия Людовика пополнилась новобранцами, среди которых было много немецких наемников, жаждущих добычи. Эдуардо Аччаюоли сообщал, что к тому времени, когда он достиг границ королевства Иоанны, король Венгрии возглавлял армию из 5.000 рыцарей и 4.000 пеших солдат. Другой хронист доводит эту цифру до 15.000 конницы. Людовик не встречал никакого сопротивления на своем пути на юг. Даже гвельфская Флоренция, которая в прошлом так часто просила и получала военную помощь от Неаполя, предпочла просто убраться с пути захватчика, прислав делегацию, чтобы сообщить королю о своем нейтралитете, и даже позорно присвоила ему почетный титул синьора. К кануну Рождества король Людовик, сопровождаемый уже внушительной армией, встретился со своим передовым отрядом у города Аквила в Абруцци. Но вместо того, чтобы немедленно навязать Людовику Тарентскому сражение, который, как он знал, находился в Капуе, король Венгрии окольным путем через горы двинулся к Беневенто, почти незащищенному городу, который он легко захватил 11 января 1348 года.