Урбан с радостью предоставил ему такую возможность. Осенью 1379 года Людовик уже отправил Карла с армией на севере Италии, чтобы вмешаться в пользу Венгрии в конфликт между Венецией, Падуей и Генуей. Когда Урбан через своих эмиссаров призвал Карла направить его армию на юг и завоевать Неаполь, Людовик Великий разрешил Карлу использовать для этой цели венгерские войска в обмен на клятву Карла об отказе от любых претензий на венгерский трон. Карл принял это условие, и разработал план вторжения в Неаполитанское королевство.
В Авиньоне Климент VII следил за развитием событий с растущим беспокойством. Хотя Иоанна считала, что Оттон Брауншвейгский вполне способен защитить ее и королевство — позже она напишет, что ее муж "наполнит мир славой своих побед"[399], — Климент был настроен гораздо менее оптимистично в отношении венгерской угрозы и искал союзника, который мог бы выступить на стороне королевы. Очевидным выбором стал Людовик, герцог Анжуйский, младший брат короля Франции, амбициозный, энергичный и опытный военачальник. Но, что еще было более важно, как член французской королевской семьи, он имел доступ к государственным финансам, необходимым для набора достаточно большой армии, чтобы бросить вызов Карлу Дураццо. Нельзя было ожидать, что Людовик начнет военные действия от имени Иоанны без какой-либо выгоды для себя, но Климент был уверен, что подходящий стимул можно найти, и пригласил Людовика встретиться с ним в Авиньоне в январе 1380 года, чтобы обсудить этот вопрос.
Результатом этих переговоров стало подробное соглашение, согласно которому герцог Анжуйский предлагал взять на себя обязательства по защите Неаполитанского королевства в обмен на то, что Иоанна усыновит его в качестве своего законного наследника. Людовик конкретно указал, что он готов сделать для королевы, а именно, предоставить в ее распоряжение четыре вооруженные галеры и деньги на случай, если ей придется бежать из Неаполя. Он также обещал своевременно собрать армию для для ее защиты без каких-либо затрат со стороны королевы. (В качестве дополнения к соглашению, Климент обязался финансировать все предприятие из церковных доходов, полученных от налогов во Франции и Испании). Людовик также согласился никогда не посягать на власть Иоанны или ее мужа, пока она жива. Королева должна была продолжать править, как и прежде. Только после смерти Иоанны Людовик мог претендовать на наследство и взять на себя управление королевством. Предложения герцога Анжуйского казались настолько разумными, а внешняя угроза — настолько реальной, что, не дожидаясь ответа Иоанны, Климент, 1 февраля 1380 года издал буллу, официально назначавшую Людовика наследником Неаполитанского королевства и графства Прованс.
Но несмотря на серьезную для себя опасность, королева не хотела идти на этот шаг. Ее королевство было создано ее прославленным прадедом Карлом Анжуйским для соперничества с королевством Франция, а не для включения в его состав. Потеря независимости, подразумеваемая принятием предложения герцога Анжуйского, была бы таким же признанием поражения, как и проигрыш в противостоянии с венграми. Иоанне это не нравилось, и она знала, что ее подданные тоже будут против. Но она еще не была в таком отчаянии, чтобы хвататься за соломинку и тянула время. Никаких официальных заявлений в поддержку соглашения с Францией королева Неаполя в это время не делала.
Возможно, Иоанна также не могла смириться с тем, что Карл и Маргарита, которых она защищала и возвела в достоинство принцев еще детьми, так против нее ополчатся. Она уже сделала их своими наследниками, оплатила их пышную свадьбу и не проявляла к ним ничего, кроме привязанности. Особенно это касалось Маргариты, которая, после возвращения из Венгрии летом 1376 года, жила в Неаполе со своими детьми в течение предыдущих четырех лет. Поведение Маргариты, после состоявшегося церковного раскола, указывало на то, что, по крайней мере, вначале она поддерживала позицию своей тети. Внешне Маргарита не проявляла пристрастия к Урбану, а напротив, присутствовала на церемонии приветствия Климента VII в Кастель-Нуово в мае 1379 года и охотно признала Папу-француза вместе с Иоанной и остальными придворными. Не было никаких свидетельств размолвки или ссоры между королевой и ее племянницей. Более того, своим разрывом с Карлом Маргарита давала понять, что предпочитает общество своей тети обществу мужа.
Однако 6 июня 1380 года Маргарита внезапно покинула Неаполь вместе с детьми. Хронисты дают противоречивые сведения о ее отъезде. Один из них утверждает, что Иоанна держала племянницу под присмотром, но Маргарита, воспользовавшись вспышкой беспорядков на улицах столицы в тот день, сумела, в суматохе, незаметно скрыться с детьми. В другом источнике говорится, что Маргарита попросила разрешения уехать, чтобы присоединиться к мужу, и Иоанна удовлетворила ее просьбу, даже предоставив вооруженный эскорт для обеспечения безопасности ее и детей во время путешествия. Какая бы из этих версий ни была ближе к истине, отказ племянницы от королевского двора в Неаполе заставил Иоанну осознать грозящую ей опасность. В письме Клименту, написанном 29 июня 1380 года, королева официально утвердила Людовика, герцога Анжуйского, в качестве своего преемника и даровала ему права и титул герцога Калабрийского — традиционный почетный титул, предоставляемый наследникам неаполитанского трона. Климент VII быстро утвердил ее решение буллами от 22 и 23 июля.
Согласие королевы на помощь извне подстегнуло ход событий. К июлю Карл Дураццо во главе армии из 5.000 венгерских конных латников и около 2.000 пеших солдат находился в Романье, быстро продвигаясь к Тоскане. К августу он без боя взял города Губбио и Ареццо, а в конце сентября был уже в предместьях Флоренции. В ответ на это Иоанна отправила брата кардинала Орсини в качестве эмиссара в Тоскану, чтобы нанять наемников и заключить союз с Флоренцией против агрессора. Но флорентийцы благоволили Урбану и предпочитали примириться с Карлом, чем сражаться на стороне королевы Неаполя, еще недавно бывшей их противником в борьбе с Григорием XI. В начале октября город-государство провозгласил свой нейтралитет "с благосклонностью к захватчику"[400] (чувствуя, что добрых пожеланий, какими бы благими они ни были, может оказаться, в данном случае, недостаточно для обеспечения своей безопасности, флорентийское правительство также благоразумно подкупило Карла 40.000 флоринов, чтобы он оставил город в покое). К 11 ноября 1380 года, в жутком повторении первого венгерского вторжения, без единого сражения, Карл и его армия добрались до Вечного города, где Урбан немедленно вознаградил своего нового союзника, назначив его сенатором Рима.
Неаполь готовился к войне. В течение следующих нескольких месяцев на границе королевства произошло несколько мелких стычек, но по большей части, в течение зимы, армия Карла ничего не предпринимала. Хотя войска Иоанны хорошо проявили себя в этих первых столкновениях, численность венгерской армии была достаточно удручающей, чтобы вызвать в столице большой страх. Склонившись перед необходимостью, королева призвала Людовика Анжуйского выполнить свое обещание и быстро прибыть в Неаполь, чтобы выручить ее в трудную минуту.
Но герцог Анжуйский оказался не готов ответить на ее призыв. Его старший брат, Карл V, король Франции, умер 16 сентября 1380 года, и Людовику пришлось поспешить в Париж, чтобы стать регентом при старшем сына Карла, будущем Карле VI. Покидать родную Францию, где в данный момент он обладал столь значительной властью, чтобы предпринять опасную и дорогостоящую авантюру в Неаполе, было крайне неудобно, и Людовик остался в Париже.
Преамбула к началу полномасштабного вооруженного конфликта произошла с наступлением лета. 1 июня 1381 года Папа, который так рьяно выступал против коррумпированности французских кардиналов, что спровоцировал раскол, официально передал Карлу Дураццо Неаполитанское королевство с условием, что, как только Карл и его армия сместят Иоанну с трона, племянник Урбана получит под свое управление города Капую, Казерту, Аверсу, Ночеру и Амальфи, а также несколько других богатых владений. Карл согласился на все, как и ранее с требованием Людовика Великого, и на следующий день, 2 июня, он был вознагражден Урбаном торжественной коронацией. Шесть дней спустя Карл Дураццо, теперь уже Карл III Неаполитанский, Сицилийский и Иерусалимский, выехал из Рима во главе свирепой венгерской армии, пополнившейся за зиму дополнительным отрядом итальянских наемников численностью около 1.000 человек. Вся эта сила, состоящая примерно из 8.000 закаленных воинов и обоза с осадной техникой, включая три огромных требюше, вышла из Рима и направилась на юг, в Неаполь.
