В обитой черным бархатом стене открывается дверь и ко мне подходит очаровательная кареглазая брюнетка примерно моего возраста. Она одета в черное облегающее платье и туфли на высоком каблуке, а в глубоком соблазнительном декольте виден Темный Осколок.

— Оставьте нас с Князем Шуваловым наедине! — приказывает она, и зал мгновенно пустеет.

Девушки испуганной стайкой покидают сцену и скрываются за кулисами, а испуганный администратор пятится к выходу из зала, путаясь в длинных полах фрака.

— Доброй ночи, Ваша Светлость! — мягко произносит Темная и на ее совершенном, кукольном личике появляется соблазнительная улыбка.

— Доброй ночи, эээ…

— Алина, — представляется красавица.

— Доброй ночи, Алина!

— Не составите мне компанию? — спрашивает девушка и, улыбнувшись, берет меня под руку. — Вы нарушили главное правило клуба — анонимность, а на подходе следующие гости!

Меня захлестывает вожделение и неконтролируемое желание — животная похоть в чистом виде. Я тону в карих глазах Алины и хочу только одного — обладать ею здесь и сейчас.

Она берет меня под руку и ведет к выходу. Мы покидаем зал, сворачиваем в неприметный темный проход и оказываемся в узком полутемном коридоре. Девушка открывает вторую дверь слева, хватает меня за лацканы фрака и вталкивает в шикарно обставленную гостиную.

Она прижимает меня к стене и жарко целует. Из глубин памяти, с трудом преодолевая туман возбуждения, всплывает фраза: «С проститутками не целуются!»

— Я не сплю с мужчинами за деньги! — сообщает мне Алина, прервав поцелуй, и нежно проводит большим пальцем по губам.

— Только из любви к искусству?

— Только когда хочется разнообразия! — она игриво улыбается, и мы вновь сливаемся в обжигающем поцелуе.

Дверь в гостиную распахивается и в комнате появляется человек, которого я искал. Темный старик останавливается в дверях и с улыбкой наблюдает, как я судорожно отстраняюсь от Алины.

— Здравствуйте, молодые люди! — говорит он, вскинув брови. — Не помешал⁈

— Нисколько, папа! — отвечает Алина и отходит в сторону. — Юный Князь Шувалов к твоим услугам!

Папа⁈ Возбуждение рассеивается, и ко мне возвращается способность мыслить трезво.

— Ты нашел меня сам, а значит, что-то пошло не так⁈ — с усмешкой спрашивает Темный, закрывая дверь за спиной. — Алина, доченька, будь добра — подожди Александра в спальне, нам предстоит короткий, но очень важный разговор.

Девушка послушно кивает и скрывается за еще одной дверью.

— Ты не внял моему совету и поступил по-своему, — спокойно произносит Темный. — Теперь ты Цветной Одаренный, и перед тобой простираются сияющие фиолетовые вершины. Зачем ты сюда пришел⁈ Не за плотскими же удовольствиями⁈

— Как мне стать Темным⁈ — спрашиваю я, проигнорировав колкость.

— Разве что вернуть время назад! — старик равнодушно пожимает плечами. — Да и зачем тебе это теперь?

— Потому что я — Темный!

— Все несколько сложнее, это лишь часть твоей сущности!

Темный насмешливо смотрит на меня из-под седых бровей и недовольно покачивает головой.

— Сложно с вами, молодыми и уверенными в себе! — на его лице появляется ироничная улыбка. — Просишь дочь не целоваться с симпатичными незнакомцами — и все впустую! Пытаешься помочь симпатичному незнакомцу — получаешь тот же результат!

Старик замолкает и пристально смотрит мне в глаза. Я молчу, терпеливо ожидая продолжения назидательного монолога.

— Путь только один, — прерывает паузу старик. — Ты должен пройти вторую Инициацию с Темным Осколком на шее, но это смертельно опасно! И никакие амулеты уже не сработают, ты сможешь скрыть свою сущность только научившись управлять и Цветом, и Тьмой!

Прекрасная перспектива, учитывая, что я не владею даже Фиолетовой Силой!

— Значит, можно для всех быть Цветным, а на самом деле — Темным, не применяя амулеты? — осторожно уточняю я.

— Теоретически да, но мне подобные случаи не известны!

Внимательно смотрю в глаза старика, но ничего в его взгляде старика не указывает на то, что он знает о тайне Цесаревича.

— Я смогу управлять и Фиолетовой и Темной Силой?

— Ты сможешь являть собой обе сущности — и Тьму, и Свет!

— Чтобы пройти Инициацию еще раз, мне нужно снова проникнуть в Храм…

— Теперь это исключено — там постоянно дежурят четверо высших одаренных!

Старик говорил, что в России не осталось Темных Кристаллов, но как его дочь прошла Инициацию?

— Значит, я должен найти Темный Кристалл?

— В этом я тебе не помогу, — старик вновь разводит руками. — Нельзя найти то, что давно уничтожено!

Я пытаюсь определить его эмоциональный фон, пытаюсь понять, лжет он или нет, но наталкиваюсь на непроницаемую стену.

— Как вы оказались здесь так быстро, вы за мной следили?

— Конечно, с момента появления тебя в «Белом Шуме»! — лицо Темного расплывается в лукавой улыбке. — Такой же вопрос могу задать тебе я: ведь это ты пришел в мой дом, а не я — в твой!

Говорить, что я нашел его дом случайно, нет смысла, Темный наверняка прочитал это в моих мыслях.

— Наш разговор немного затянулся, а время уже позднее! — произносит старик с улыбкой. — Я уже немолод, знаешь ли, меня ждет кефир, клистир и теплый сортир, а тебя — красивая девушка!

Он подходит ближе и крепко жмет мою руку, пристально глядя в глаза.

— Прощайте, Ваше Сиятельство! Даст Разделенный — свидимся!

— До свидания! — говорю я вслед уходящему старику.

Меня переполняет уверенность, что как минимум один Темный Кристалл в России все же сохранился. И у меня есть лишь один способ его найти.

Я подхожу к двери в спальню и тихо стучу. Она распахивается, и Алина повисает у меня на шее.

— Твой отец меня убьет! — обреченно говорю я, уклоняясь от поцелуя.

— У нас договор: он не лезет в мою личную жизнь, а я — в его!

— Чем я тебя прельстил?

— Девчонки говорят, что во время оргазма у одаренных сияют радужки, а мне нравится фиолетовый цвет, — Алина заговорщицки улыбается. — У меня нет знакомых аристо, а ты, слава Разделенному, не похож на наших постоянных клиентов!

Она снова целует меня, глядя в глаза. На этот раз очень нежно и не включая Зов.

Боевой тактический модуль в высотке Трубецких ничем не отличается от приютского. Тот же дуэльный круг, стеклянные стенки и система имитации боя последнего поколения с автоматическим подсчетом очков.

Андрей отрабатывает удары холодно и спокойно, синие глаза потемнели, а лицо приобрело хищное выражение — от привычной насмешливости и легкомысленности не осталось и следа. Фиолетовый кинжал в его руках порхает как бабочка, и я едва успеваю уклоняться от точных и стремительных ударов.

Я дразню Андрея, ничего не рассказывая о ночи в заведении Темных, а он вымещает на мне детскую обиду. Парень чувствует себя обманутым: ведь без него поход в логово Темных состояться не мог. Апраксин удавился бы, но мне не помог.

Я отвлекаюсь на пустопорожние размышления, и серия выпадов Андрея достигает цели: он прижал меня к стеклу, навалился всем весом на грудь и приставил синий кинжал к горлу. Колючий взгляд Трубецкого источает ярость, и я решаю поделиться хотя бы чем-то.

— Семь! — произношу я, сдерживая улыбку.

— Я не буду отвлекаться на табло, ты меня не обманешь! — зло говорит Андрей и сильнее давит локтем на горло.

— Семь раз за ночь, — поясняю я. — Отвечаю на вопрос, который ты задал уже раз двадцать!

— Ты принес жертву всем семи воплощениям Разделенного⁈ — на лице Андрея появляется саркастическая усмешка, и он вонзает виртуальный клинок мне в шею.

Трубецкой дергается еще до того, как механический голос присуждает ему победу, отпрыгивает от меня и смотрит на свой пах, на котором расплывается синее светящееся пятно.

— Твой противник умер, но яйца тебе отрезать успел! — я не могу удержаться от смеха, глядя на разочарованное выражение лица друга.