Эмоции захлестываю волнами: сначала страх, затем восторг и, наконец, глубокое, всепоглощающее спокойствие. Внутренний мир меняется, все страхи и сомнения отступают перед мощью и уверенностью, которые дарит мне Кристалл. В голове проносится вихрь мыслей, но я сосредотачиваюсь на этом мгновении, на потоке Силы, соединяющим меня с чем-то древним и бесконечным.

Я чувствую себя не просто живым, а возрожденным. Каждое прикосновение, каждый звук, каждый вздох обретает новую глубину. Я стою на пороге чего-то великого, и с каждой секундой моя связь с Кристаллом становится крепче. Он дарит мне мощь, которая переполняет меня, готовая вырваться наружу и изменить мир. Я становлюсь хранителем этой мощи, и с этой мыслью приходит уверенность, что я смогу справиться с любыми испытаниями.

Открываю глаза и наблюдаю, как реальность вновь обретает краски, но она уже никогда не будет такой, как прежде. Я ощущаю, как энергия Кристалла течет по моим венам, превращая меня в существо, способное вершить великие дела, и готов принять свое новое предназначение.

Реальность вокруг меня кажется другой, будто я вижу мир впервые. Все детали стали четкими, каждый звук приобрел кристальную ясность. Воздух наполнен едва уловимой вибрацией, словно сама природа откликается на мою близость к Кристаллу. Я ощущаю, как Сила течет через меня, и вижу черные обсидиановые струны, пронзающие пространство во всех направлениях. Такой же силовой каркас вселенной, какой видят все одаренные аристо, но черный!

Убираю ладони с Кристалла и чувствую, что энергия продолжает пульсировать в моих венах. Мои руки больше не холодные, а горячие, как раскаленное железо. Я смотрю на свои ладони и вижу, как на них вспыхивают черные линии, складываясь в замысловатые узоры, и бесследно исчезают. Это знак того, что я теперь я Темный и связан с Кристаллом навсегда.

Сделав шаг назад, я ощущаю легкое головокружение, но быстро прихожу в себя. Мир вокруг меня кажется одновременно знакомым и чужим. Я чувствую каждый камень под ногами, слышу шепот ветра на поверхности и вижу свет звезд, пронизывающий тьму. Я с ужасом понимаю, что мое восприятие выходит за пределы человеческого, я способен видеть и чувствовать то, что раньше было недоступно.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к Кристаллу спиной. Я больше не просто человек, не просто Цветной, которому покорилась Фиолетовая и Темная магия, я стал чем-то большим. С этой мыслью я выхожу из зала, оставляя позади Черный Кристалл, но не его Силу.

В холле нет ни старика, ни Алины. Неужели они не дождались меня? Только в этот момент я понимаю, что меня обволакивая вязкая и давящая тишина. Я обращаю магический взор через многочисленные бетонные перекрытия к пространству над головой и понимаю, что оно пусто — на танцполе нет ни одного темного сгустка!

Я бросаюсь по винтовой лестнице вверх, вышибаю дверь, ведущую в апартаменты, и бегу на танцпол. Останавливаюсь на пороге и от увиденного оседаю на пол. Пространство усеяно трупами парней и девчонок, которые еще недавно танцевали и пили жизнь залпом. Тела лежат вповалку, видимо, они умерли одновременно и смерть застала их в танце.

Меня бросает в холодный пот: неужели их всех убил я?

— Конечно, нет! — раздается знакомый голос, и я оборачиваюсь на звук.

От барной стойки ко мне направляется Светлый. Тот самый, с которым я общался в Приюте.

— Спасибо, что собрал их всех здесь: мне не пришлось вылавливать тварей поодиночке!

— Их всех убил ты? — спрашиваю я севшим от ужаса голосом.

— Хороший Темный — мертвый Темный! — отвечает Светлый, и на его лице, так похожем на мое, расцветает зловещая улыбка. — Впрочем, тебя это не касается — твое время еще не пришло!

— Почему? — с надрывом спрашиваю я и обращаюсь к мощи Кристалла. — Почему ты их убил?

— Время пришло! — Светлый пожимает плечами и издевательски улыбается. — У тебя оно еще есть, так что используй остаток с толком!

Он разворачивается ко мне спиной и медленно идет к выходу, осторожно ступая между трупами парней и девчонок, и во мне закипает безудержный гнев. Я обращаюсь к Темному Кристаллу, сливаюсь с ним в единое целое и превращаюсь в наполненный Силой сосуд.

Сосредоточившись, я выстреливаю ей в удаляющуюся фигуру Светлого, и на него катится чудовищный черный вал, который должен смять это тварь, поглотить его и превратить в кровавое месиво! Но поток Силы проходит сквозь него, не причинив вреда, и врезается в бетонную стену впереди.

— Идиот! — кричит Светлый, разворачиваясь, бросается ко мне и заключает в железные объятия, как тогда, в Приюте.

Вокруг нас вспыхивает ярко-белый кокон, который защищает от черного пламени, беснующегося в помещении и выжигающего дотла всю органику. В голову приходит безумная мысль обратиться к Кристаллу еще раз и ударить Светлого, находясь внутри сияющего силового поля, но здравый смысл и инстинкт самосохранения не дают этого сделать.

Чудовищная сила отрывает нас от земли и несет вверх. Мы летим, пробивая перекрытия, но я не чувствую отдачи от ударов. Через пару секунд останавливаемся на крыше здания, Светлый размыкает удушающие объятия, и кокон тает в рассветном воздухе. Приложив пальцы к козырьку невидимой фуражки и подмигнув, Светлый поворачивается ко мне спиной и идет прочь.

Я обращаюсь к Темному Кристаллу, но не чувствую его!

— Ты снова сжег его! — говорит Светлый, оборачивается и снова улыбается, на этот раз открыто и искренне. — Мы могли бы работать в тандеме, подумай об этом, братец!

Постепенно я привыкаю к роскошной жизни, и путешествия по Москве в лимузине Императорской Гвардии случаются чаще, чем поездки на байке. В кондиционированном салоне Руссо-Балта стоит гнетущая тишина: Великий Князь Шувалов наблюдает через тонированные стекла за улицами Москвы, а я — за желваками, играющими на его челюстях.

Мы едем на беседу с Князем Бестужевым в молчании, ибо нас слушают, снимают и, возможно, сканируют на предмет использования магии в реальном времени. Иван Константинович, наконец, оклемался после нашей с ним драки, вышел на службу и получил информацию о моих пяти двойниках.

Слово «братец», брошенное в мой адрес спасшим меня от моей же атаки Светлым, не идет у меня из головы. Я уверен, что он и есть мой шестой, еще не найденный Тайным Сыском клон. Светлый — моя точная копия, он выглядит старше меня, но наверняка этому есть какое-то объяснение. Я еще не понял, почему нас именно семь, но в этом уверен тоже. Утерянные фрагменты пазла постепенно заполняются.

Хочется думать, что о моем Светлом клоне опытный сыскарь Бестужев ничего не знает, иначе я отправлюсь в подвалы Лубянки прямо из Большого Кремлевского Дворца. Или сразу на кладбище. Или в атмосферу — распыленный на молекулы. О том, что сжечь меня может Великий Князь Игорь Всеволодович Шувалов, сидящий напротив с бокалом коньяка в руках, думать не хочется.

После ухода Светлого я ускользнул из клуба «Белый Шум» за несколько минут до прибытия скорых и пожарных машин. Темная магия выжгла и разрушила подземные помещения дотла, никаких следов Темного Кристалла, сотен погибших и моего пребывания внутри не осталось.

В Телеграфе обсудили пожар в популярном ночном клубе, но особого отклика эта новость не вызвала. Не нашла отклика она и в моей душе, честно признался себе я. Осталась жива Алина и ее отец, или нет — я не знаю, но, скорее всего, они погибли, как и все. Девчонку жалко, но что поделаешь, возможно, и меня в скором времени ждет такая же участь.

В высотку я добрался на такси, поймав его за пару кварталов от клуба, и рассказал Каре обо всем случившемся по смарту. О Светлом я, естественно, не упоминал. Принцесса восприняла весть об уничтожении Темных довольно спокойно, никак ее не прокомментировав. Спросила лишь, прошел ли я Инициацию. Наплел, что пожар застал меня у порога клуба. Ложь, шитая белыми нитками, но на создание очередной легенды у меня не было ни времени, ни сил. Темные объявят на меня охоту сразу, как только получат информацию о реальных причинах катастрофы, это очевидно.