К Каре я ехать отказался и всю ночь провел в боевом модуле, экранирующем использование Силы. Без остановки тренировался перед зеркалом, внимательно глядя на собственные радужки. А еще я пытался выбросить из головы вид танцпола, усеянного трупами парней и девчонок. К утру я был выжат как лимон, но сносно контролировал проявления как Фиолетовой, так и Темной магии. При этом мои фиолетовые глаза всегда оставались фиолетовыми, Темного во мне смог бы увидеть только другой Темный.

Я отвлекаюсь от размышлений и встречаю изучающий взгляд Великого Князя. Он покачивает уже пустым бокалом и смотрит на меня, глубоко задумавшись. Тяжело смотрит. Легкий прищур и поджатые губы не оставляют сомнений, что его терзают сомнения. Сомнения и опасения.

Лимузин въезжает в Боровицкие ворота, замедляет ход и медленно катится к Большому Кремлевскому дворцу. Кабинет Князя Бестужева находится именно там, в непосредственной близости от покоев Императора.

Машина останавливается у парадного входа, подбежавшие гвардейцы услужливо распахивают дверцы, мы с Князем покидаем уютный кожаный салон и шествуем к входу. Вспомнив о субординации, я останавливаюсь и пропускаю Игоря Всеволодовича вперед.

— Что бы ни происходило, оставайся спокоен! — тихо предупреждает он, проходя мимо, и меня охватывает нехорошее предчувствие.

Я на мгновение останавливаюсь перед распахнутыми дубовыми дверьми и запрокидываю голову к небу. Прощаюсь и обещаю вернуться. Обещаю себе: небу нет до меня никакого дела.

Кабинет Ивана Константиновича Бестужева скучен и правилен, как и он сам. Резные дубовые панели на стенах, громоздкие шкафы, заполненные серыми папками на завязках, бронзовые люстры и темно-зеленый ковер на полу — примерно так я и представлял себе типовую обитель высокопоставленного чиновника Империи.

Бестужев пребывает в великолепном настроении, приветствует нас с Князем с широкой улыбкой на лице и жмет руки. Даже мне жмет и смотрит в глаза, будто еще недавно мы не пытались убить друг друга в приемной Великого Князя.

— Присаживайтесь! — приглашает он и садится в зеленое кожаное кресло.

Массивный письменный стол тоже сделан из дуба, а его поверхность покрыта оливковой перфорированной кожей. Интересно, когда Империей правили Темные, ковры и мебель в Кремле были черными или все же цветными?

— Судя по отсутствию протоколиста и пыточных инструментов, мы не на допросе? — уточняет Шувалов со смешком, проводя рукой по лысине.

— Конечно, беседа! — Бестужев кивает, и его губы кривятся в саркастической усмешке. — Кто я такой, чтобы допрашивать Великого Князя Игоря Всеволодовича Шувалова⁈ Ты вообще можешь выйти в приемную и обождать там!

— Зачем тогда звал? — спрашивает Шувалов, вскинув бровь.

— Мы знаем друг друга много лет, ты в любом случае не отпустил бы мальчишку одного!

— Александру уже восемнадцать, — отвечает Шувалов раздраженно. — Ты не поверишь, но он уже вовсю ходит по девкам и даже драться умеет!

Великий Князь замолкает и с удовольствием наблюдает за бурей негодования, бушующей в зеленых глазах собеседника.

— Договоримся так, — продолжает он после небольшой паузы, — с парнем ты поговоришь без меня, а я прощу тебя за то, что оторвал меня от важных дел! Прощу на первый раз!

Великий Князь встает с кресла и, не дожидаясь ответа Бестужева, направляется к выходу.

— Саша! — Шувалов оборачивается в дверях. — Оформишь содержание вашей беседы в виде короткого доклада и пришлешь мне! Прощайте, судари!

Бестужев что-то мямлит в ответ и после того, как дверь за Великим Князем закрывается, впивается в меня недовольным взглядом

— Яблочко от яблони недалеко падает! — недовольно ворчит он, глядя уже без улыбки.

— Эту фразу тоже вносить в доклад? — интересуюсь я.

— Твой доклад мы обсудим чуть позже! — парирует Бестужев, неприязненно улыбаясь. — Сейчас давай просто поговорим! Но имей в виду, что из моего кабинета есть два выхода. Первый — обратно в приемную, а второй — в менее приятное место, где вместо очаровательной секретарши тебя встретят другие люди!

— Вы мне угрожаете?

— После всего, что между нами произошло в стенах вашей высотки⁈ — отвечает вопросом на вопрос Бестужев и ухмыляется. — Я просто хочу, чтобы состоялся диалог, а не обмен остроумными репризами! Договорились⁈

— Договорились! — нехотя соглашаюсь я.

— Разумное решение для будущего жениха Наследницы Российского Престола! — Бестужев удовлетворенно кивает. — Нам, знаете ли, нужно сотрудничать, а не враждовать, потому что уже скоро мне придется заботиться о вашей безопасности!

Удивленное лицо я не делаю не потому, что сыграю плохо: Бестужев наверняка знает, что я знаю о предстоящей помолвке. Улыбнувшись, он выкладывает на стол папку с тесемками, неспешно развязывает их и раскладывает передо мной уже знакомые фотографии моих клонов.

— По этому поводу разыгрывать удивление тоже не стоит, — с усмешкой произносит князь. — Чтобы выстроить доверие, я даже Дознавателей сюда не позвал! А ведь мог бы с их помощью проверить каждое ваше слово!

— Еще не поздно все исправить, — равнодушно говорю я и беру в руки фотографии.

— Просто скажите мне правду, юный князь: что это за срань, Тьма вас забери⁈ — спрашивает Бестужев, повышая голос. — Близнецы? Двойники? Что за богомерзкие игры природы?

— Мне известно о них не больше вашего, — сообщаю я, пожав плечами, и возвращаю фотографии: смотреть на собственные мертвые лица неприятно.

— И у вас нет никаких предположений?

Бестужев пристально смотрит мне в глаза, будто пытаясь прожечь взглядом дыру в моем затылке.

— Никаких! — честно отвечаю я. — И у Великого Князя — тоже!

— От вас несет угрозой за версту! — заявляет князь, заводя любимую пластинку. — От тюрьмы вас спасает лишь то, что никто из пяти убиенных не занимался антигосударственной деятельностью, если не считать за таковую мелкое воровство и проституцию!

— Вы все еще верите в собственную теорию?

— Какую именно? — Бестужев наклоняется вперед и щурится.

— Что мой путь наверх — тщательно продуманная операция по внедрению в ряды аристо?

— Это уже не важно, — отвечает князь и иронично улыбается. — Теперь мои мысли заняты тем, как защищать вашу драгоценную задницу, а не схватить вас за нее и бросить в темницу! Особенно с учетом появления, например, этой информации!

Бестужев поворачивает стоящий у него на столе монитор экраном ко мне и запускает демонстрацию видео. На экране появляется гостевая спальня в высотке Апраксиных и широкая кровать, на которой две обнаженные девушки в порыве страсти священнодействуют с моими гениталиями своими розовыми язычками. Я же пьяно улыбаюсь и всячески подбадриваю красоток вместо того, чтобы остановить оргию и задуматься о вечном.

— Очень похож! — заключаю я, не отрывая взгляд от экрана. — И девочки хороши, я бы не отказался…

— Мы же договорились общаться серьезно! — перебивает меня Бестужев и останавливает воспроизведение.

— Вы же прекрасно понимаете, что на экране я⁈ К чему этот спектакль?

— К тому, что вы — будущий супруг Наследницы Престола! — начинает заводиться князь. — Посему либо контролируйте позывы плоти, либо лучше прячьтесь!

Неожиданный поворот! Видимо, искреннее недоумение написано на моем лице, и Бестужев поясняет свою заботу.

— Вы не должны позорить статус аристократа! Не должны позорить царскую семью! Не должны позорить будущую жену, наконец!

Он замолкает и несколько секунд смотрит на меня, как отец — на непутевого сына.

— Если будет совсем невмоготу, обратитесь ко мне, и мы устроим все в лучшем виде! — князь заговорщицки подмигивает. — Комар носа не подточит! И никто ничего не узнает!

— Откуда у вас эта запись?

— Об этом лучше у вас спросить! — на лице князя появляется скабрезная ухмылка.

— Мы же договорились⁈ — уточняю я, выгибая правую бровь.

— Выкупили у одного шантажиста, в противном случае он обещал выложить ее в рунете! — сообщает Бестужев, стерев ухмылку с лица. — И нет, это был не Олег Апраксин! Но интерьеры его гостевых комнат не менялись с тех давних лет, когда мы гудели там с его батюшкой!