- Дайте мне десять минут, чтобы попрощаться, а ещё помочь шефу, - озвучил я просьбу, держа при этом руки чуть разведёнными в стороны, чтобы не нервировать рекрутёра по имени Каллу.

- Ещё чего! Ты пойдешь с нами сейчас. Тебя свяжут по рукам и ногам. Поговаривают, ты сильный, ловкий и быстрый, так что предупреждаю сразу же, только попробуешь дёрнуться, и мои парни мигом с тебя шкуру спустят, - рекрутёр чуть ли не рычал, произнося эти предупреждения и угрозы.

- Каллу, я прошу тебя! - Кэт всё ещё пыталась достучаться до парня, а я уже прикидывал варианты дальнейших действий. Как помочь девочкам? Как помочь шефу? Как не устроить резню в центре города? И никак не мог найти ответов на эти вопросы. Кэт тем временем повернулась и обратилась уже ко мне, - Майк, ты же обещал, что не уйдёшь! Не бросай нас! - вот уж чего я ожидал меньше всего, так это истерики, от обычно всегда спокойной и уравновешенной девушки.

- Кэти, пожалуйста, спокойнее! Береги Ангелиону и себя. Я вернусь, но сейчас, чтобы Вас защитить мне нужно пойти с ними, - успокоить девушку в такой ситуации казалось задачей невыполнимой, но и промолчать я не мог.

- Довольно этих расшаркиваний. Двумя пальцами медленно вытащи свой револьвер и брось его в дальний угол, - он проследил за тем, чтобы я выполнил его указания в точности, - Ага, вот так. Хороший мальчик. Теперь двигай на улицу и без фокусов. Это и тебя касается Кэти! - бросил он за спину, продолжая держать меня на мушке.

На улице уже было не протолкнуться. Вот только ни одного жителя Нимуочь видно не было. Теперь причина по которой жители не отправились на Уборку и не отмечали её вечером, была ясна. Меня обступили человек шесть и сноровисто начали вязать тонкими крепкими веревками руки и ноги. Каждый из них был высок, по местным меркам, но всё же все они были ниже меня на пол головы, из-за чего я, стоя недвижимо, наблюдал за происходящим вокруг. Лица рекрутёров были неприятными, а взгляды, что они бросали на меня снисходительными или презрительными.

- Где дезертиры, которых Вы поймали? - обратился ко мне Каллу.

- В камере, под замком в участке шефа, - коротко ответил я, и заметил, как в том направлении двинулась четвёрка бойцов. Представлять, что ждёт двух парней, что поверили в моё правосудие, даже не хотелось, припоминая, как обошлись рекрутёры с бандитами, надеяться на иной исход кроме смерти для них, было невозможно. Но за это проклинать себя я буду потом. Сейчас же мне нужно было придумать, как выпутаться из этой истории, но всё же так, чтобы не устроить массовую бойню. Чутье подсказывало, что рекрутёры не остановятся ни перед чем, и даже если я голыми руками сумею перебить половину, оставшаяся часть перестреляет всех жителей города, лишь бы меня не упустить.

Оставшиеся бойцы, заметив, что с моими путами уже закончили, залезали в сёдла своих крысадей и неспешно правили их вперёд на выход из города. Меня же коротким отрезком верёвки закрепили у седла Каллу и как только он вдарил по бокам животного, мне пришлось спешно переставлять ноги, связанные чуть свободнее, чем руки, оставляя возможность шагать не слишком широко. Но поддерживать заданный темп и не падать выходило с трудом.

В последний момент я вспомнил, что ещё один дезертир лежал мёртвым у холмов, так как был застрелен Асмодеем при столкновении. Но сказав об этом Каллу, в ответ я услышал лишь: "Его тело исклюют арги. Подходящее забвение для дезертира!". Под шумный хохот мерзкой шутки, связанный по рукам и ногам, я покидал Нимуочь и слабо верил в благополучный исход для своего будущего, но всё же таил надежду, что это позволит жителям, и в первую очередь Кэти и Анги, быть в безопасности. Если бы ещё шеф выкарабкался...

Директива №7: Любые манипуляции с социальным рейтингом, за исключением разрешённых Обществом, встают в один ряд с самыми жестокими преступлениями и караются так же строго.

Спускаясь по ступенькам небольшой сцены, организованной по центру зала я ощущал двоякое чувство. С одной стороны, приятно было получить внеочередное звание старшего сержанта, но предстоящее прощание с погибшими при защите базы омрачало мою радость. Добравшись до своего места, я опустился в кресло и почувствовал, как меня одобряюще похлопали все, кто сидел поблизости. Причем это были не только парни из моего прайда, но и сидящие на втором ряду бойцы корпуса. Кто-то из них даже привставал, чтобы дотянуться до меня и вместе с тем шепнуть пару одобрительных слов. Генерал тем временем на сцене продолжал награждать участвовавших в защите базы.

- Командир, чего грустный такой? - ко мне наклонился Рамирес, перегнувшись через пустое кресло поблизости, так как следующим на сцену отправился Кайл.

- Да чёрт с ним с этим званием... Я бы предпочёл, чтобы парни были живы, - отвечал я, не поднимая головы, разглядывая новые нашивки в своих руках, что мне торжественно вручили.

- Это ты брось, Майк! - голос Санчеса так сильно изменился, стал непривычно серьёзным, что я поднял в голову и столкнулся с его серьезным взглядом. Возможно впервые, за всё наше время знакомства, я видел его таким. Учитывая, что я почти не помнил, чтобы этот парень хоть когда-то не улыбался, выражение его лица заставило меня и самого проникнуться словами, что он говорил дальше, - Если бы ты не организовал оборону, наверняка погибло бы куда больше, - он указал кивком на генерала, что пожимал руку Кайлу, вручая помимо новых нашивок ещё и какую-то награду. Именно он произвёл точную наводку и финальный выстрел по чайке, сбивая тварь и окончательно упокоив её, - Думаешь пьяный генерал бы справился? Точно нет. А парни... Жалко, безусловно. Мы их будем вспоминать добрым словом, но самим из-за этого грустить не стоит! - на лицо Рамиреса снова вернулась улыбка, а глаза будто зажглись, подсвеченные изнутри озорными искорками, - Лучше отметим победу и помянем павших товарищей! Тем более я припрятал пару бутылок того пойла, что нам привозили.

Я не сдержался и улыбнулся ему в ответ. А затем задумавшись, слегка погрозил пальцем, нарушения спускать нельзя, но можно делать поблажки. К этому времени вернулся Кайл, радостный и лучащийся гордостью. Сидящие вокруг бойцы так же поддержали и его легкими похлопываниями и добрыми словами. Награждение продолжалось своим ходом и когда наградили всех живых, перешли к награждению павших. Весь зал встал и была объявлена минута молчания. Говорят, эта традиция была такой древней, что пришла к нам ещё с довоенных времён.

Когда я пришёл в себя в больничном крыле трое суток назад, мои парни, что по очереди дежурили у моей палаты, сразу же рассказали о произошедшем, после того как я отключился. Все они сходились во мнении, что мне откровенно повезло, причём несколько раз подряд. Во-первых, первый выстрел в чайку вышел неточным, а снаряд угодил в крыло, что не позволило твари вцепиться в меня. Но тварь так отбросило, что она снесла стоящую по близости наблюдательную башню. Осколки которой и прилетели в меня, в том числе угодив в голову и отправив в нокаут. Во-вторых, чайка быстро оклемалась, и, если бы я не был присыпан остатками башни, наверняка был бы убит ей сразу же после. Но в этот момент вмешались ещё двое бойцов, что отыскали для себя ракетные установки того же типа, что была и у меня. Вот им-то как раз и не повезло больше всех. Они успели сделать по выстрелу, как разъярённая тварь с пробитым крылом так резко рванула вперёд, что они не успели скрыться и были убиты на месте. А затем точку в этом поставил орудийный расчёт, возглавляемый Кайлом. Второй выстрел уже был что надо и снёс чайке голову напрочь. В-третьих, мне повезло с тем, что я почти три дня провалялся без сознания, пока весь персонал базы занимался уборкой последствий. Кто-то из недалёких даже предлагал подцепить тушу чайки к авианосцу и просто отбуксировать в воду, но идею задавили в зародыше, так как подобная глупость могла привлечь ещё большее количество тварей к нашему острову. Кита кстати даже не пришлось отгонять. Поняв, что никакой другой добычи, кроме бронетранспортёра ему не достанется, сделав пару кругов, тот уплыл в неизвестном направлении.