- Ребята, нам предстоит отвлечь внимание птички от корабля, пока они наводятся, чтобы первый же выстрел был последним и решающим, - так же обвёл взглядом и я присутствующих, заглянув каждому в глаза, пытаясь донести всю серьёзность нашей миссии, - Это опасно, и тех, кто не готов, я неволить не буду, для Вас тоже найдётся задача.

Озвучив это, я замер, ожидая и даже опасаясь, сколько из парней откажется от самоубийственной миссии. Но ни один из них даже не дёрнулся, лишь перекинулись взглядами между друг другом, а затем всем скопом кивнули мне.

- Хорошо! - я мысленно выдохнул. Впятером у нас были хоть какие-то шансы дожить до завтрашнего утра, - Тогда бегом на склад с вооружением. Нам нужны самые мощные из переносных орудий. Сбить подобным чайку мы не сможем, зато разозлим и отвлечём её точно! Возьмёте оружие - занимайте позиции полукругом у порта, - я открыл на наручном планшете миниатюрную камеру нашей Базы "Нуль" и указал четыре точки недалеко от пришвартованных кораблей, так чтобы каждая из них имела поблизости укрытие за одним из капитальных строений, и была удалена от остальных, - Если найдётся ракетная установка - притащите её мне.

Пока ребята разбежались по указанным местам, я решил свериться с тактической картой, что передавал мне радарный центр. Чайка и кит приближались быстро, но мы должны были успеть. Ещё бы понять, что эта двоица тут забыла. На первых инструктажах нам объясняли, что местоположение Базы было выбрано за её удалённость от любых близлежащих ареалов обитания тварей, но имеем то, что имеем. Через пять минут каждый из бойцов моего отряда по порядку отчитался о прибытии на место. То, что Рамирес уже запустил двигатели корабля, а боевой расчёт уже на месте я понял и того раньше, когда из труб корабля повалил сизый дым, а башня одного из орудий начала медленное вращение.

- Всем приготовиться! Видимость противника - через минуту. Вступать в боевой контакт только после того, как я открою огонь. Орудийный расчёт на пушке - стреляйте на своё усмотрение, когда будете уверены на сто процентов. Мы отвлечём чайку, но ненадолго.

- Принято, - в разнобой ответили мне парни, а я тем временем занял место внутри одной из боевых машин, припаркованных у порта, оставив раздобытую для меня ракетную установку неподалёку. Вообще наличие боевых машин на морской базе было для меня удивительным фактом, ибо ездить здесь некуда и единственная функция транспорта в этом случае - использование их как укреплённой огневой точки, при отбивании нападений тварей из-за грани. Вот только для чайки этот транспорт был на один укус. Но и у меня была кое-какая задумка. Заняв место за орудием под названием, Мечтатель-5, я развернул счетверённые стволы в сторону ожидаемого противника. Ладони, лёгшие на рукояти, мгновенно вспотели.

Теория закончилась и началась практика. А на реальном боевом задании, где пришлось бы сражаться с тварями, никто из моего прайда не был, как и я сам. Насчёт местных бойцов корпуса мне было неизвестно, но что-то подсказывало, что и им не доводилось бывать на границе и сражаться раньше. Слова об ответственности за жизнь своего прайда и всю миссию про которые говорил генерал совсем недавно, всплыли в моей голове. Кто бы мог подумать, что ощутить реальность своей ответственности придётся так быстро.

Чёрная точка на горизонте возникла и начала увеличиваться, быстро приближаясь. Теперь всё зависело от нас самих. Я судорожно сглатывал обильно выделяющуюся слюну, а пальцы сами собой начали отбивать ритм щелчками. Один-пять-десять-пятьдесят. Щелкая пальцами, я словно метроном сам задавал себе ритм к предстоящему первому сражению. Дистанция Мечтателя была гораздо больше, чем у ручных винтовок, которыми вооружились остальные парни, поэтому я ещё загодя начал высаживать весь боезапас без сожаления. Много урона разогнанные до огромной скорости шарики из утяжеленного пластика чайке нанести не могли, но уж точно попадания были ощутимы. О чём птица нас сразу же оповестила, раскрыв огромную пасть, острые треугольные зубы в котором уже можно было рассмотреть своими глазами, и издала такой пронзительный вопль, что я прервался в огне по противнику, прикрывая себе уши. Окончив психологическую атаку, чайка рухнула в пике, стремясь разобраться с наглецом в моём лице в первую очередь. Я поспешно покинул транспорт и бросился к укрытию, там, где оставил ракетную установку. Мне в спину обрушился мощный порыв ветра, чуть не сбивший меня с ног, а затем раздался скрежет сминаемого металла. Только схватившись за своё оружие я посмел оглянуться.

Огромная тварь, лишь отдалённо напоминала птицу. А в живую выглядела ещё отвратнее, чем на справочных голограммах и записях. А ещё к этому добавлялся специфичный неприятных запах, что исходил от неё. Вот только ни разглядывать, ни жаловаться на ароматы у меня времени не было, потому что чайка запрокинув голову за спину, отправила транспорт, в котором я находился несколькими секундами ранее, в полёт по такой широкой дуге, что путь его однозначно заканчивался уже в океане, а затем и в пасти кита. Ребята, что были на левом фланге тоже открыли огонь, а тварь-птица, вернув голову на привычное место, с тем же оглушающе громким криком бросилась в их сторону, оставляя на поверхности огромные следы от когтей её двух лап. Я вскинул ракетную установку на плечо и активировал готовность к пуску. Официальная классификация маркировала её как "PZDC-7", а жаргонное обозначение, придуманное солдатами и звучавшее слегка созвучно, я даже вспоминать не хотел. Вместо этого быстро навёл прицел на спину чайки и нажал спуск. Ракета, мгновенно сорвавшаяся с ложемента, устремилась вперёд, оставляя за собой плотный дымный след. Установка была слегка устаревшей, и мне даже после пуска пришлось подсвечивать цель для попадания, куда и стремилась ракета. Всполох огня на спине твари и очередной оглушающий крик, оповестили нас о том, что цель чайки снова поменялась. И снова на меня.

Отбросив уже бесполезную ракетную установку, я со всех ног бросился к правому флангу. Я бежал изо всех сил, думая лишь об одном:" Ну же парни! Сейчас самое время!" Если до этого, метание птицы из стороны в сторону мешало наводке, то теперь, когда она преследовала меня и двигалась по прямой, должно было быть не самой сложной задачей.

Громыхание огромных лап за спиной стремительно приближалось, как и огромная тень, что уже догнала меня и накрыла. Стрекотание ручных автоматических винтовок других бойцов вообще перестало быть слышным. А затем раздался грохот корабельных пушек. Я боялся обернуться и всё продолжал бежать вперёд. Но внезапно покрытие под моими ногами вздыбилось, я тут же споткнулся и полетел на землю. Что-то обрушилось на меня сверху, прижимая к земле. От удара я потерял сознание, так и не зная, попали ли мои парни в чайку или всё было зря.

- Оставь меня тут и скачи в город один, - выдавил из себя Асмодей. Его речь звучала едва разборчиво, а голос хрипел, он постоянно прерывался на кашель и сплёвывал кровь.

- Ещё чего, шеф. Вернемся вместе, - уверенно ответил я, хотя прозвучало это не особо обнадеживающе, потому что про себя я подумал, - “Нельзя долго тянуть, иначе до города он не доедет!”

- Это приказ мальчишка, выполняй! - он попытался схватить меня за руку, но его пальцы были так слабы, что я даже не заметил его хватку. Пока я потуже затягивал ремни, надеясь, что шеф не свалится из седла, примотанный по рукам и ногам, старался не выдавать накатившую на меня панику, ведь всё ещё помнил, насколько крепкой была хватка шефа раньше. И он держал крепко не только свою бутылку или рукоять револьвера, если мы где-то не сходились во мнениях и Асмодей пытался меня одёрнуть, то его цепкие пальцы стабильно оставляли на моей коже синяки, в подтверждение серьезности его намерений.

- А Вы заставьте, шеф. Моя мама частенько повторяла непонятную мне присказку, но кажется сейчас она подходит идеально: "Нет рук - нет и яблочек!" - попытался приободрить я и своего товарища, и самого себя. Давненько я не вспоминал о своих родителях, но в тяжелые моменты жизни, а сейчас явно был один из таких, их образы всегда всплывали в моей памяти.