- Командир, можно я ему по роже съезжу? Сориентируюсь по голосу, а потом скажу, что перепутал. Я ж ничего не вижу, - озвучил предложение Алекс, которого я всё ещё удерживал за ворот брони, но сделал это недостаточно тихо, так что услышали все в центральной комнате бункера. Улыбка с лица Эндрю сползла, как только он услышал смешки от присутствующих, в том числе от членов своего прайда.

- Да вот ещё, не стоит он того. Прибереги силы для тварей, - я отвёл своего парня и примостил в углу, чтобы отдохнул, и то же самое приказал всему своему прайду.

- Чего, притомились твои бойцы, Плюсик? Может Вам посидеть, а мы... - не сдался и пошёл в очередную словесную атаку Эндрю, приближаясь к моему парням вразвалочку. Я никак не реагировал, пока он пытался поддеть меня, но стоило задеть моих парней, как я тут же вскочил и сократил дистанцию. Да так, что наши бронированные нагрудники звякнули друг о друга от удара. Здоровяк Джонсон, не ожидавший подобного, даже слегка отшатнулся на пару шагов назад.

- Иди к своим бойцам, Эндрю, и отстань от моих. Уяснил?

От зарождающегося конфликта нас отвлёк писк зуммеров командирских планшетов, слившийся сразу из нескольких источников. Нужно было готовиться к новой волне тварей

***

На следующее утро после разбора полётов на вступительном экзамене на Арене, после привычной утренней зарядки и завтрака, нас отвели на плац учебки и построили. Во главе строя стоял Эндрю, довольный и сверкающий своей улыбкой. По итогам нашего экзамена, верхнюю строчку в личном рейтинге лучший бойцов занял именно он. Я же был на пятом месте, по большому счёту из-за того, что до последнего прикрывал незрячего Алекса. Но я об этом нисколько не жалел. Как оказалось, курсанты, которым не повезло и на чью участь выпали ограничения, продержавшись до конца экзамена получали дополнительные баллы. Как и группы, в которых они состояли. Таким образом наш прайд, единственный добравшийся до конца в полном составе, занял верхнюю строчку в таблице с командными результатами.

На построении помимо капитана Бронсона присутствовали ещё пара преподавателей, а также незнакомый генерал, что стоял поодаль, держась в тени деревьев позади. Вот только от меня не ускользнул его внимательный взгляд, которым он будто бы сканировал каждого из стоявших в строю.

- Господа курсанты, поздравляю Вас с успешным завершением первого учебного экзамена. Надеюсь, Вы будете улучшать свои показатели из раза в раз. А теперь пришло время объявить тех отличившихся, кому будет присуждено внеочередное звание, а также назначены соответствующие должности.

После этих слов весь строй ещё больше подтянулся, бойцы распрямили плечи, приподняли подбородки, а руки вытянули вдоль швов. Капитан начал с объявления командиров взводов.

- Эндрю Джонсон. Назначается командиром первого взвода, с присвоением звания сержанта!

Мне казалось это невозможным, но улыбка здоровяка-сержанта стала ещё шире, рискуя прямо сейчас оставить неизгладимые морщины на лице парня.

- Эндрю Лафайет - первый взвод;

- Энди Маршалл - второй взвод;

- Антуан Лемаш - третий взвод;

Капитан начал перечислять курсантов, по одной ему понятной схеме. Я всё ждал, когда же назовут мою фамилию, но уже через минуту отвлёкся на блеснувший солнечный зайчик, который отбрасывало одно из окон помещения. Впервые за долгое время в учебке установилась хорошая сухая погода, без каких-либо осадков, порывистых ветров и прочих коллизий природы. Все звания и должности мигом вылетели у меня из головы, а их место заняли приятные и тёплые воспоминания, как в первые тёплые дни мы всей семьёй выбирались на пикник загород. Сначала втроём, я, отец и мама. Потом, когда я подрос, к нам добавилась и Настя. Родители сразу же одобрили её кандидатуру в мои будущие жены и ещё заранее приняли в нашу семью. Из-за воспоминаний о бывшей возлюбленной настроение, резко скакнувшее вверх, тут же упало. Впрочем, мысли неслись и дальше вскачь, и я уже задавался вопросом, а как там дела у моих друзей? Точнее бывших друзей. Удивительно, но я так с головой погрузился в обучение и свою новую жизнь в Корпусе Защитников, что три месяца о них и не вспоминал совсем. Собственно, я же за тем сюда и отправился.

- Майк! Заснул что ли? Тебя назвали, - яростный шёпот и тычок в спину вырвал меня из размышлений, - Выходи давай!

Только теперь я заметил, что бойцы в строю недоумённо косятся на меня, а капитан нахмурился и цыкнув, озвучил свой приказ повторно:

- Михаил Дементьев. Назначается командиром учебной роты с присвоением звания сержанта! Выйти из строя!

Недоумевая от услышанного, я вышел как полагается из строя и встал возле капитана. "Дементьев, ты чего меня позоришь?" - скосив губы еле слышно ругнулся Бронсон, а затем повторно поздравил бойцов со званиями, назначениями и сданным входным экзаменом.

Лужёные глотки парней прокричали на весь плац: "Рады служить Корпусу и Обществу!", и я был в их числе, а затем капитан обратился уже ко мне: "Дементьев, командуйте!"

- Рота, повзводно становись! Командиры отделений, развести подразделения в соответствии с учебным расписанием!

Пока бойцы организовали три стройные группы и готовились расходиться, Джонсон не сводил с меня недовольный, пропитанный личной ненавистью взгляд. Претензий к капитану и командованию у него не было, только лично ко мне. Но я решил на это никак не реагировать. Как только преподаватели, курсанты и "свежеиспечённые" сержанты отдалились на достаточное расстояние, я тут же повернулся к своему начальнику и обратился:

- Товарищ капитан, разрешите вопрос?

- Сейчас можно без уставщины Майк. Спрашивай.

- Почему Вы назначили меня, а не Джонсона? Он же лучший солдат на курсе!

- Эндрю хороший боец, - покивал он головой в след своим мыслям, - Целеустремлённый, исполнительный, способный. Вот только в Вас есть отличие. Чтобы быть хорошим командиром не обязательно быть лучшим бойцом. Здесь важнее то, как Вы подходите к выполнению задачи и своим людям. А ещё ты знаешь, что такое ответственность, - капитан снял кепку, проведя рукой по своим короткостриженым волосам и посмотрел мне в глаза, - Я ответил на твой вопрос?

- Так точ... Да, капитан. Но Вы ведь понимаете, что это вызовет определенные проблемы между нами? - слегка улыбнулся я.

- Конечно! - усмехнулся Бронсон, - И мы Вас здесь учим как раз этому. Разбирайтесь с проблемами в учебке, чтобы не столкнуться с ними потом, в реальности, - затем быстро выполнил воинское приветствие и удалился, оставляя стоять меня на плацу одного. Неизвестный генерал, наблюдавший за происходящим из-под тени деревьев, тоже исчез.

Пробуждение было не самым приятным. В первую очередь моё сознание послало сигнал о противной тянущей боли и разрастающемуся жару в нижней части живота. Именно эта боль заставила очнуться. Только потом до моих ушей донесся непонятный шум. Глаза открыл через силу, слегка морщась от яркого света и невероятной тяжести любых усилий, даже чтобы веки поднять. О том, чтобы повернуть голову и думать не хотелось, я только скосил глаза, заметив малышку с кухни, что сидела в позе лотоса, подперев кулачками подбородок и время от времени перелистывала страницы книги, лежащей перед ней на полу.

Ужасно хотелось пить, а язык, еле шевелящийся, будто наждачная бумага задел сначала нёбо, а затем и щёки изнутри в поисках хоть какой-то влаги. Из едва приоткрытого рта вырвался лишь лёгкий сип. Но девчушка его услышала, вскинув голову, обнаружила что я в сознании и тут же закричала. Но не испугано, а скорее восторженно. От громкого звука я поморщился, а когда снова открыл глаза, обнаружил, что девчонка уже убежала, оставив после себя книгу.

Я лежал на деревянной кровати в комнате с примитивной обстановкой. Помимо кровати, стула и шкафа больше ничего и не было. Не считая окна, что сейчас было прикрыто ставнями, расположенными изнутри, через которые пробивалось некоторое количество света. На улице определенно был день, но вопрос был в том, сколько я провалялся. Да и вообще, почему я в кровати? Внезапное и болезненное воспоминание пронзило сознание, и в порыве узнать, насколько всё плохо я собрался с силами и отбросил одеяло. Нижняя часть живота была замотана узкими полосами ткани неприятного серого цвета с багровыми пятнами. Только теперь я обнаружил, что лежу в кровати абсолютно обнажённый. Данный факт встревожил меня не сильно, как риск потерять своё оружие и кейс, в котором был инъектор, что мог меня спасти.