Со временем жизнь на базе пришла в норму, а каждый продолжил заниматься своими делами, в том числе и наш прайд. Мы возобновили индивидуальные и общие тренировки. Никто не знал, как инцидент с нападением тварей скажется на нашей миссии и могли лишь ожидать дальнейших указаний. И с этим нам пришлось слегка помучиться. Только через неделю после награждения, после целого дня изматывающих тренировок, когда весь прайд уже готовился ко сну в кубрике, за мной явился посыльный и вызвал к генералу Спрауту. Я направился к тому в кабинет, но начальство перехватило меня по пути, у входа в административный блок. Генерал стоял в одиночестве, курил и разглядывал звёзды.

- Как состояние Дементьев? Твоё и группы? - голос генерала был непривычно спокойным, а интонация нейтральной.

- Мы в порядке, готовы к работе, генерал! - бодро отчеканил я.

- Это хорошо. Потому что пришёл приказ продолжать наши вылазки несмотря ни на что. Темп выходов предстоит увеличить, так что через неделю - новый выход. А затем выходим на график - по одной вылазке в неделю. Предупреди прайд.

- А как же перезарядка генератора? - прозвучавший приказ было приятно услышать, но шёл немного в разрез с тем, что нам говорили на инструктажах.

- Это задача для наших друзей в белых халатах, а не твоя. А ты уж, будь добр, подготовь своих ребят, чтобы к миссии они были бодры, веселы и полны сил.

- Будет сделано, генерал! - я уже было собрался развернуться и двинуться обратно в кубрики, чтобы огорошить своих парней новостями, но начальник меня остановил.

- И Майк, как вернешься, позови ко мне своего заместителя... Как там его, Яффе, вроде?

- Так точно, - просьба генерала звучала крайне странно. После тех опрометчивых поступков группы, когда они решили поддержать меня в самом начале прибытия на базу "Нуль", всё их взаимодействие с командованием в лице генера Спраут происходило исключительно через меня. Будто он зеркально ответил на выходку моих парней и не воспринимал их, как отдельных бойцов, а лишь как мой придаток.

По возвращению в кубрик я начал с того, что предупредил парней о скором выходе, и они тут же погрузились в активное обсуждение, выясняя, каким образом у учёных получится справиться с такой задачкой, а ещё делая шутливые ставки на то, каким будет очередной мир, в котором мы окажемся. Под шумок я вывел Кайла из кубрика, намереваясь задать пару вопросов, чтобы прояснить необычную просьбу генерала. Как только дверь за нами закрылась, и мы остались в слабо освещённом коридоре одни, я рассказал ему о том, где его ждёт генерал. Правда, прежде чем его отпустить, я так же сказал, что нам нужно поговорить:

- Ты что-то опять натворил? Куда-то залез, куда не стоило? - я встал, облокотившись на стену и сложив руки на груди. А Кайл же, услышав о приказе генерала был крайне взволнован и стоять спокойно не смог, переминаясь с ноги на ногу, постоянно поправляя очки, приглаживая волосы, но не торопясь отвечать мне.

- Я кое-что выяснил, Майк...

- А конкретнее?

- Меня всё не отпускало после нападения чайки и кита. Почему оно случилось? Реплевы с материка на базу и обратно летают чуть ли не еженедельно, доставляя ресурсы, питание и прочие необходимости. А тут после одного рейса не по расписанию сразу следует атака тварей. Сколько мы уже на базе? Чуть больше трёх месяцев? Я никого не обвиняю в этом, но ты понимаешь, как это выглядит?

- Как совпадение? Или чья-то маниакальная увлечённость в попытках найти второе дно?

- Да нет же! Как ты не поймёшь, может это и не совсем важная деталь, но из них же складывается картинка.

- Из-за этой "не совсем важной детали" погибли двое парней, защищая остальных, тебя и то дело, которым мы тут занимаемся. Не потому, что пытались что-то отыскать, а потому что верили в нашу миссию!

- Да послушай ты! Маршрут реплева, что доставил нам тот груз для вечеринки мало того, что был без отметки места отправки, ты сам это видел, но и прилетел реплев не со стороны материка. Если быть точным, то транспорт сделал существенный крюк, а к нам добрался не с северо-востока, как обычно, а с юго-запада. Тебе не кажется странным такое совпадение?

- Мне кажется странным попытка отыскать виновных в нападении тварей. Твари - это твари, они перемещаются и ищут добычу. А ты своими действиями будто бы ставишь под сомнение присутствие целой базы, старающейся на благо Общества. Если тебя что-то не устраивает - ты всегда можешь отказаться от работы в прайде...

- Нет-нет! Майк, ты не понял, я...

- Всё я понимаю, Кайл! Да, мы с тобой не знаем всего, что происходит. Но это не даёт нам права нарушать устав корпуса, а ты, судя по всему, нарушил уже больше десяти его статей, в поисках этих знаний. Я уже в третий раз закрываю глаза на твои проделки, хотя должен бы подать рапорт и отстранить...

- Не надо, Майк, пожалуйста! Я всё понял, я прекращу...

- Для начала ускорься и двигай к генералу. Кстати, можешь задать все смущающие тебя вопросы прямо ему, один на один, как и стоило бы поступить с самого начала. А наш разговор продолжим позже.

После этих слов он двинул в сторону выхода из жилого блока, а я вернулся в кубрик. Парни всё ещё обсуждали новости, и, видимо, ждали моего возвращения, чтобы обсудить их совместно. Так что, погрузившись в дебаты, я на время позволил себе забыть о непослушном первом помощнике.

К тому моменту, как Кайл вернулся, все остальные в прайде, кроме меня, спали, что и не удивительно. Прошло около двух часов с его ухода. Я боялся, что парня за его проступки генерал сразу же определит в камеру или отстранит от участия в миссии, а потом начал бояться, что сам Кайл мог наделать глупостей впопыхах, или же использовать ночную вылазку для очередных расследований.

- Ну что? - я постарался говорить шёпотом так, чтобы Кайл меня расслышал, но при этом не потревожить сон остальных парней, - Чего так долго?

- Разговаривали, - поначалу Кайл дёрнулся, явно не ожидавший того, что кто-то из прайда ещё не спит, но сразу же взял себя в руки, тоже перейдя на шёпот, - Он ответил на мои вопросы, так что я завязываю со своими... Ну ты понял. Завтра расскажу.

Вот только ни на следующий день, ни даже на протяжении всей недели я так и не смог поговорить с ним наедине. С учётом аврального графика нас загрузили не только тренировками, но обследованиями и дополнительным обучением. Вся база целую неделю стояла на ушах, и редко можно было увидеть, чтобы кто-то перемещался обычным шагом в неспешном темпе. Чаще бегали, а ещё чаще носились.

Так что подходящим моментом для разговора стал лишь момент, когда мы возвращались с очередного выполненного задания, хотя назвать его таковым было нельзя. Извлекатель, как и мир, посещённый нами в четвёртом выходе, был пустым. Настолько, что мы не нашли ни одного клочка суши, а сами чуть не посадили корабль на мель. Из-за этого пришлось возвращаться ни с чем обратно. Настроение прайда было не самым радужным, как и голос связного с позывным Восток-один.

***

- Я готов на кон поставить весь свой социальный рейтинг, но уверяю тебя, генерал нам что-то недоговаривает, не складывается... - Кайл не договорил, потому что я сграбастал его за форму, и отшагнув в боковой коридор приложил о стенку, указательный палец второй моей руки чуть ли не упирался в кончик его носа.

- Я один раз предупреждал тебя уже в учебке, Кайл, насчёт манипуляций с социальным рейтингом. Это был последний раз, когда я его повторю. В следующий раз ты отправишься под Трибунал, и я не посмотрю, что мы с тобой друзья, уяснил?

- Да ты чего Майк? Это же я просто так... Не в серьёз, присказка просто...

- Директивы Общества — это серьёзно, Кайл. Не стоит даже в простом разговоре... Да даже думать, о том, чтобы нарушить один из них, не смей.

- Ладно-ладно, понял я. Чего ты так завёлся?

- Не важно, - рассказывать, что к подобным случайно брошенным словам и нарушениям у меня твёрдая неприязнь по личным мотивам, я не стал, - Так о чём Вы говорили с генералом так долго?