Левый фланг поля (шириной в 2 или 3 клетки), по которому пешка стала ферзём, был, похоже, пустым. А вот правый фланг представлял собой какое-то построение.

Только зачем противник оголил последнюю горизонталь?

В любом случае я везунчик, угадал с начальной позицией Солдату.

Видимые фигуры у противника все были из скучного серого камня, похоже, что рассчитанные на физическую силу.

Я постарался разобраться с управлением ковром-самолётом.

Можно бежать вперёд, тогда плитки стремительно перестраиваются вместе со мной, но у них есть предел скорости…

— А-а-а…

Повезло, что падал я медленно, они подо мной снова возникли. А то было бы очень тупое поражение в турнире.

Я попробовал собрать ману и представил, что вливаю эту энергию в ковёр. В тот же миг начали возникать новые плитки, а стоило мне подумать о том, что хорошо бы на нём лететь, как мы сдвинулись с места.

При этом ковёр вернул размеры. То есть мана его увеличивает лишь временно.

Я подлетел к зоне противника. Ну, с сотни метров их можно было заприметить, но рассмотреть только благодаря моему зрению.

А вот противника я искал долго.

На моей высоте его не оказалось, его небольшой лоскут завис над Солдатом и постепенно опускался вниз.

Не знаю, что это за Лерой Тиль, но он предсказуемо нарвался на бросок копья, допустимый вне очерёдности хода. Метать оружие можно, а вот творить магию или взлетать только вместо хода.

Ферзь чёрных создал «смертельную опасность» для шахматиста!

Матч закончен победой чёрных!

Блин, я пока не разобрался с нюансами.

Ладно, теперь понятно, что имеет смысл осматривать издали противников, чтобы потом посылать вперёд фигуры.

Не будь у меня улучшения зрения от интеллекта, я бы был в проблемной ситуации. А так мне всё удобно. На макет надо смотреть вместе с изучением ситуации!

Хотя проблема с небольшими фигурами всё-таки есть.

— Да, это и правда похоже на Царя, — произнесла Мукомолова, когда я возник на своём кресле.

В отдалении можно было видеть огромные экраны над игровыми полями.

Передо мной же был текст с кучей «макетиков» под ним:

Вы можете выбрать матч для обозрения! Доступно 14:

Лайдо против Мистика

Гу Ма против Махеша

…

Никого знакомого. Управление было не самым привычным после интернета, но разобраться было несложно.

Сначала выбрать плитку с надписью, нажать, увидеть ситуацию. Если нажать по ней ещё раз, то вместо макета будет показан ход, нажать ещё раз, шахматист белых, ещё раз, шахматист чёрных, ещё раз и я снова перед выбором экранов.

Понятное дело, что я решил просмотреть всех. Чтобы примерно понимать внешность противников.

Разнообразие было колоссальным, но женщин в этой выборке вообще не оказалось. Африканцы, арабы, смуглые, бледные, азиаты…

Ненужная информация.

Куда важнее была возможность увидеть чужие фигуры и заметить агрессивных противников.

Если навык «шахматист» есть только у талантливых магов, но маны у них наоборот мало, то титул есть практически у всех.

Даже став Духом Прошлого маг-талант зачастую будет иметь меньший запас маны, но уже гораздо выше, чем при бытности свободным человеком.

Постоянные жители Пути Шахмат получают энергию, даже не умея её собирать. Само местное солнце дарит им примерно 2–3 тысячи в секунду. А минимальный объём начинается в районе 10–14 тысяч. И всё это можно развивать.

Для скрытых магов это небольшой объём, но вполне приличная скорость восполнения маны.

Так что сражения шахматистов на ментальных трюках я сумел увидеть. Но со стороны это просто пара пыжащихся, краснеющих и потеющих индивидом, зависших около друг друга.

Хм, это даже скорее не ковры-самолёты, а площадки или платформы.

Из 14 игр ни одна не завершилась поражением из-за недееспособности шахматиста. Все были сыграны до полной победы одной из сторон.

— Кто-то закончил сражение быстрее меня? Как оно прошло? — спросил я Валерию Львовну, которая не смотрела на матчи, а скучающе красила свои губы.

— Можешь спросить у нашего соседа, — заявила женщина, продолжающая исполнять наш план, что я ей не нравлюсь.

— Да, это она про меня. Пи всех победил своими мехами! — заявил мужчина в деловом костюме рядом со мной.

— «Мехами»? — не понял я.

— Он про роботов. Но у него ещё была огромная обезьяна и крупный ящер, напоминающий кенгуру, — заявила зеркальцу Мукомолова, — с такими гигантами и Царь мог бы не справиться. Они точно S-ранг.

— Не знаю, что за «Царь». Но, как я понимаю, этот паренёк «Тактик» и есть «Красный», — рассмеялся мужчина.

— Он самый, — кивнула женщина.

— А что за Красная Площадка? Я не очень интересуюсь ТриДэ-миром, — заявил Пи.

— Оно и видно по твоим игрушкам, — буркнула Валерия Львовна.

— Это не игрушки, а мои друзья! — возмутился мужчина.

Далее была перебранка деловой сорокалетней женщины и полуторавекового шахматиста, любящего свои фигуры, словно семью.

Ну, лишняя тренировка умения концентрироваться на нужном. Да и меня не трогали, не пели, сойдёт.

Всё закончилось только с началом второй очереди первого тура.

Я решил посмотреть матч Мукомоловой от начала и до конца.

Её противником был некий Теодор Волошевски. Без понятия Дух Прошлого он или человек, но он был не против сразиться с Валерией Львовной.

Пока шахматы были на самоуправлении, эта парочка столкнулась в центре поля и начала войну ментальной энергии.

Если на шахматном поле противник точно теснил мою масляную контрактницу, на практике противник потерял сознание. Далее Мукомолова взлетела над ним и ударила по его площадке своей, явно вложив побольше маны для увеличения площадки своей опоры.

Теодор вошёл в штопор, и матч прервался, хотя его шахматы успели за десять минут съесть семь фигур Валерии Львовны.

— Любовь правит миром! — усмехнулась победительница, вернувшись на своё место.

— Нет, ощущение веселья! — ответил Пи, и началась новая перебранка.

Я же выбрал для просмотра другого знакомого мне персонажа: Рос Ти Альба.

Да уж, человек, которого я провёл на соревнование, был высоким мускулистым африканцем, никак внешне не напоминающим морскую птицу. Дело, похоже, оказалось в имени.

Ну, не мне на это что-то вякать.

А вот его шахматы были в этот раз несколько сильнее. В наборе оказалось минимум пара крупных монстров с магическими способностями, но это никак не помогло против оппонента, который просто подлетел и применил какое-то из умений титула «шахматист».

Весьма медленная победа через нейтрализацию человека. Как Альбатрос сопротивлялся? Интересно было бы посмотреть, но вполне возможно, что просто была погоня.

Следующие две партии сражений были малоинтересными.

Доминировали Духи Прошлого.

Как только заканчивался бой, я смотрел на одну из сторон.

Все простые люди вылетели в первом туре. Осталось только трое владык уделов (я, Пи, Мукомолова). В остальном против нас теперь были Духи Прошлого из числа хозяев территорий или просто аборигены этого лепестка без власти.

Среди первых были люди Клода: Мишель и Домингес. Ещё несколько подобных персон, что стали Духами Прошлого, уже вылетели.

Собственно шахматист из числа Владык Уделов, если у него кончились способы выжить в смертельной ситуации, мог использовать клетчатый ключ без дверного проёма в качестве нефритовой шахматной фигуры. Так человек превращается в Духа Прошлого. Наверно, это можно назвать способом выживания. Не знаю, могут ли такое провернуть простые обладатели ключей.

Примерно за два часа с небольшим число участников сократилось вдвое.

Я ожидал куда более длительного проведения турнира.

Второй тур начался, но я уже не оказался в первой группе.