Примерно через час, дверь открылась и внутрь зашел усатый тип. Он посветил на нас масляным фонарем, пробежался по нам взглядом, чему-то хмыкнул и отошёл в сторону.

Спустя секунду, внутрь втолкнули четверых парней. Выглядели они уставшими, грязными и побитыми. Трое из них сразу прижались к стенам, а вот четвёртый, несмотря на то, что толкнули его довольно сильно, устоял на ногах и даже что-то пробормотал себе под нос.

Его за это сразу же наказали, огрев по спине палкой. Он отскочил в мою сторону, исподлобья глядя на довольных воинов, что зашли следом. Ему такого поведения не простили и на парня посыпались удары.

Закончив с ним и пробежав по нам взглядом, наши надзиратели ушли, оставив нас одних. Спустя полчаса, дверь снова открылась и внутрь занесли какое-то корыто и два ведра.

В корыте оказалась какая-то бурда, судя по всему, наш ужин. В одном ведре была вода, а второе воняло.

К этому моменту моя жажда так усилилась, что я, забыв про все манеры, упал рядом с ведром на колени и принялся жадно пить, набирая воду в ладошку.

Остальные подошли к корыту и набросились на еду. Лишь тот самый, которого побили, остался лежать на том месте, куда отполз после ухода наших пленителей.

Напившись, я тоже подошёл к корыту. Как бы мне ни было противно и мерзко, но живот уже резало от голода. После пары тычков в ребра, мне уступили место и я, преодолевая брезгливость, зачерпнул рукой содержимое и отправил себе в рот.

Вкус был отвратительным. Не знаю, каким образом, но тот, кто это готовил, умудрился одновременно не доварить крупу и позволить ей подгореть.

Похоже, что остальные тоже давно не ели. Корыто опустело вмиг. За воду чуть не разгорелась драка и мне пришлось вмешаться. Не хватало ещё, чтобы кто-то случайно уронил ведро и все пролил. Сомневаюсь, что до утра нам принесут ещё.

Пили все жадно и, если бы я не отобрал ведро, выпили бы всю воду. Один из «новеньких» попытался возмутиться и оспорить моё решение, но пара ударов в корпус изменили его мнение.

Я же, убедившись, что никто больше не собирается со мной связываться, подхватил воду и направился к лежащему парню, который при моём приближении приподнял голову .

— На, попей, — сказал я, поставив рядом с ним ведро с водой.

В сарае было темно, но я смог разглядеть, что у него были вертикальные зрачки!

Я невольно отшатнулся от странного парня, чуть не опрокинув ведро с водой. Спустя пару секунд, устыдившись своей реакции, я снова к нему приблизился.

Парень благодарно мне кивнул и принялся пить. Глаза его выглядели вполне обычно. Зрачки были обычной формы, может слегка расширенными, но ничего необычного.

Я даже подумал, что мне могло показаться, но потом отбросил эту мысль. Отец всегда говорил, что сомневаться в себе – это последнее дело. Надо будет присмотреться к этому странному парню.

— Спасибо, — произнёс парень, когда напился и откинулся на стену сарая.

Это слово я знал и кивнул ему, принимая благодарность.

— Ян! — я приложил руку к своей груди и повторил ещё раз. — Ян.

— Макс, — ответил парень, сходу поняв, что я от него хочу. — Ты по нашему не понимаешь, да?

Я нахмурился, пытаясь услышать знакомые слова, но он говорил слишком быстро. Я покачал в ответ головой и пробежался взглядом по остальным пленным.

Большинство из них уже завалились спать, выбрав себе уголок, где никого не было. Лишь уже знакомая мне парочка занималась точно тем же, что и я – они внимательно разглядывали вновь прибывших.

Есть у меня подозрение, что утром кто-то может обнаружить, что за ночь лишился обуви.

Я завернулся поплотнее в свой халат и тоже привалился к стене, рядом со своим новым знакомым. Только я закрыл глаза, как он пихнул меня локтём в бок.

— Предлагаешь держаться вместе? — спросил он на своём языке. — Не понимаешь?

Я опять ничего не понял, но на всякий случай слегка улыбнулся.

В ответ Макс тяжело вздохнул, потом показал пальцем сначала на меня, потом на себя и сжал руки в замок. После этого он протянул мне руку.

Я посмотрел на его руку, зависшую на половине пути ко мне, а потом поднял глаза на его лицо. Он криво усмехнулся, мотнул подбородком и дернул рукой.

Я пожал его руку и хмыкнул, глядя на его довольную улыбку.

Макс откинулся на стену и закрыл глаза.

Я ещё некоторое время смотрел на него, пытаясь понять, кем он может быть. Слишком необычно по сравнению с другими он себя вёл. Не увидев ничего нового и необычного, я закрыл глаза и уже через минуту спал.

***

Отряд охотников напал, когда Макс приходил в себя после приручения духа. С одной стороны, ему повезло – попался полуразумный дух. Такое случается довольно редко. Тем более, так далеко от центра их территории и так близко к границе с землями людей.

Заполучить себе полуразумного духа было большой удачей. В отличие от обычных, неразумных, такой дух не только усиливал тело, но, со временем, мог научить чему-то новому. А в перспективе он вообще мог стать разумным!

Для того, чтобы подобное произошло, должно пройти много времени. А ещё требовалось много энергии, которую можно было получить в землях духов. Но для этого надо было сначала стать сильнее.

Причина, почему Макс не спешил прыгать от счастья, заполучив полуразумного духа, была проста. Ему достался дух кота. Кота! Не тигра, не льва, не пантеры или хотя бы рыси! Простой кот…

Можно было бы отказаться, но Макс понимал, что если он наткнулся здесь на этого духа, то других может просто не найти. Коты славились тем, что любили «охотиться» на других духов. Довольно часто такая охота заканчивалась смертью жертвы.

Макс надеялся на встречу с саламандрой – огненной ящерицей. Но, видимо, не судьба. Да и заинтересовал он чем-то кота, которые славились свободолюбивым характером.

Процесс слияния прошёл тяжело. Всё дело было в том, что Макс сильно ослаб в последнее время. Недостаток еды и постоянные драки, как правило, негативно сказываются на растущем организме.

А ведь Макс решился на союз с духом именно из-за того, что понимал, что ещё месяц такой жизни, и всё. Нет, это не было проявлением слабости. Он не боялся. Он здраво оценивал свои возможности.

Месяц.

Именно столько он сможет протянуть на редкой кормёжке, добывать которую становилось всё сложнее и сложнее. Слишком много было беспризорников, типа него, которые лишились всего и были вынуждены выживать на улице.

А ведь ещё недавно, он даже не мог подумать о том, что окажется в подобной ситуации. Из всей семьи остался только он и старший брат. Вместе они смогли сбежать от тех, кто убил всех мужчин и забрал женщин. Они остались одни.

Всё бы ничего, но однажды, брата загребли прямо на улице люди царя. Сопротивляться было бесполезно. Парней его возраста собирали по всей стране и отправляли в войска. Брат только и успел, что бросить Максу ключ от подвала, где они жили и хранили свои скудные пожитки и припасы.

К этому моменту они оба уже знали, что когда за кем-то приходят люди царя, то он уже не возвращается. Таким образом, Макс остался один.

А дальше началось выживание.

Через неделю, на его логово вышла мелкая банда подростков. Они побили Макса и забрали почти всё, что у него было. Ладно хоть у него хватило ума спрятать немногочисленные деньги в разных тайниках.

Члены банды, парни, примерно его возраста, долго его били и пинали, пытаясь заставить его рассказать, где он прятал деньги. Макс терпел побои, но потом сдал один из мелких тайников, который специально приготовил для такого случая. Там хранилась, в основном, мелочь и пара серебряных монет.

Парень не был дураком и понимал, что без прикрытия старшего брата стал лакомой целью для подобных группировок. И он осознавал, что рано или поздно, кто-нибудь решит отобрать то, что принадлежало ему… и его брату. Поэтому, самые ценные вещи, включая семейное кольцо, он надёжно спрятал.

После этого инцидента, он перебрался в другой район города, распотрошив один из тайников и обменяв монеты на мелочь. Больше светить серебром он не собирался.