В какой-то момент мы умудрились перебить всех духов, но передышка не продлилась долго. Духи пёрли на нас со всех сторон. Дошло до того, что Инь «выскочил» из меня и принялся мне помогать. Как и кот Макса.

Да даже из того худого воина вышел дух какого-то грызуна, типа суслика, и порвал несколько змей. Но был вынужден спрятаться обратно в своего носителя так как его нехило так подрали.

Сам обладатель духа продержался не намного дольше своего спутника. В какой-то момент он просто начал падать, пропустив атаку сразу двух змей.

Уже изрядно потрёпанный кот Макса расправился с духами, а бегущие рядом бойцы подхватили «хорька», не дав ему упасть на землю. Так мы лишились сразу третьей части нашей «боевой мощи».

Но и граница уже была близка. И ведь странно, как мы её не заметили. Там даже трава словно слегка ярче.

Уже почти каждый боец пёр на себе по одному бессознательному телу. Те, кто мог передвигаться сам, пусть и с трудом, но перебирали ногами. Бойцы хрипели, со свистом втягивали воздух, но продолжали бежать.

Постепенно, духи остались только со спины.

Я остановился, повернулся к преследователям спиной и тяжело вздохнул. Семь духов. Именно столько их осталось. Но эти раза в полтора-два больше, чем те, которых мы уже уничтожили.

Будет тяжко.

Я бросил взгляд налево, где Инь старательно поглощал не успевших развеяться духов. Он пропихивал поверженных змей в глотку, при этом неотрывно наблюдая за приближающимися врагами.

«Сможешь их немного отвлечь?»

— А что?

«Я чувствую, что осталось совсем немного и у меня получится перенять одну из их особенностей».

А ведь точно! Он что-то такое говорил в самом начале нашего знакомства. У меня тогда ещё слегка улучшился слух, после убийства дюжины лис. Точное количество не помню, да и дело не в том, скольких мы убили, а сколько их сущностей Инь смог поглотить. Так вроде бы он говорил?

— Проклятье! Ян! — я обернулся на крик Макса и увидел, что он со своим духом вступил в бой с двумя духами, каждый из которых был метра два в длину.

— Поможешь ему? — обратился я к Иню, понимая, что что если мой друг проиграет, то никто из воинов не выберется отсюда живым.

Они тоже это осознавали, кидая на нас взгляды, полные надежды. Но, стоит отдать им должное, бежали молча. Бежали и тащили раненых.

«Держись», — рыкнул Инь и помчался на помощь Максу.

Я же сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приготовившись к затяжному бою. Заодно прогнал по телу волну духа, смывая онемение в тех местах, где змеи всё же смогли меня достать или пробить духовный покров.

Прогнал и только потом осознал, что раньше у меня это не получалось. А ведь я не раз пытался провернуть нечто подобное, следуя указаниям Иня.

Я побежал навстречу скользящим ко мне духам, забирая слегка в сторону. У меня нет цели убить их в одиночку. Всё, что мне надо, это дождаться, когда наш отряд выйдет за границы их территории, дальше которой они никогда не ходят.

Завидев меня, духи сменили направление и бросились в погоню. Пришлось ускориться, так как эти змеи оказались быстрее тех, с которыми мы только что сражались. А ещё умнее и хитрее.

Я бежал, перепрыгивая препятствия и выбирая наиболее безопасный маршрут. На прямых участках, на мгновение оборачивался назад, чтобы оценить расстояние между мной и преследователями. И, в какой-то момент, осознал, что духов стало на одного меньше!

Бросив взгляд в сторону сражающихся Макса и наших духов, отметил, что противников у них не прибавилось, и вообще всё идёт к тому, что скоро они с ними разберутся.

Но если седьмой дух не у них, тогда где?

Не знаю, что сподвигло меня сменить направление, но я резко дёрнулся в сторону, а там, где я должен был оказаться, если бы продолжил бежать дальше, мелькнуло тело духа.

Великие Создатели! Попади он в меня, и…

Отвлёкся. Зачем я отвлёкся на ненужные размышления?!

Корень дерева подло спрятался в тени дерева. И я, радующийся тому, что только что разминулся с возможной смертью, споткнулся об него и полетел, словно ветка бамбука. Такой же прямой и пустой внутри!

Кувыркнувшись пару раз, я вскочил, отмахнулся от попытавшегося вцепиться мне в ногу духа, перекинул защиту на спину и побежал дальше, стараясь оторваться от коварных духов.

Нога стремительно немела. Очистительная волна частично вернула чувствительность, но я замедлился. За что поплатился уже спустя несколько секунд.

Очередной удар пришёлся в прикрытую духовной энергией спину.

Меня бросило вперёд, и я с трудом удержал равновесие. Заметил мельтешение с боков, бросил быстрый взгляд в обе стороны и понял, что возможность манёвра мне отрезали наглухо.

И справа, и слева по земле стелились полупрозрачные змеи. Они отставали от меня примерно на метр, но разве это расстояние?

Всё, что мне оставалось, это изо всех сил бежать вперёд. Прямо на Иня и Макса.

Бежал я в диком напряжении, каждую. секунду ожидая очередную атаку. Очередной удар в спину. И это ещё приемлемый вариант. Гораздо хуже, если мне заплетут ноги…

Я двигался в сторону границы, но слегка под углом. Чуть довернуть голову и видно, как Макс стоит. Пошатывается, но держится на ногах. В паре шагов от него его дух. Сильно потрёпанный, он медленно двигается в сторону своего носителя, подволакивая заднюю лапу.

Видно, как Инь смыкает свои клыки на горле последнего духа и отрывает ему голову от тела. Остатки духа втягиваются в раскрытую пасть медоеда, чьи глаза полыхают синим светом. И с каждым мгновением полыхание становится всё интенсивнее, а свет всё ярче.

По моему телу пробегает волна, смывающая усталость и онемение в тех местах, где оно ещё сохранилось. Резко поворачиваю голову направо и вижу устремившегося ко мне духа.

Он буквально выстрелил собой в меня, вынуждая либо попасть под удар, либо дёрнуться в сторону, навстречу второму такому же, который за это время сумел сократить разделяющее нас расстояние, либо постараться ещё больше ускориться.

Я поступил так, как велели мне проснувшиеся внутри инстинкты. Не сбавляя шага и не меняя направления, я перехватил духа в воздухе, сомкнув покрытые энергией пальцы у него на шее.

Странно, но он даже что-то весил. В районе пары килограмм, не больше. А я думал, что они не имеют веса…

Его пасть замерла на расстоянии пары ладоней от моего лица.

Продолжая бег, я сжал пальцы в кулак. Когти с лёгкостью прошили призрачную чешую и погрузились в полупрозрачную плоть. Ощущение, словно пытаюсь сжать плотный поток воды.

Я дернул духа поближе, схватил второй рукой, растянул его и… вонзил в него зубы, предварительно окутав рот духовной силой.

Дух протяжно зашипел-застонал-засвистел и разорвался на две части.

Отбросив его останки, я продолжил движение, прислушиваясь к своим ощущениям.

Небольшая, терпимая боль и прилив сил. Вот что я почувствовал. Захотелось развернуться и разорвать на части оставшихся духов, также использовав для этого свою пасть-рот.

«Ян! Нет! Даже не думай! Просто беги ко мне!» — голос Иня слегка привёл меня в чувство, слегка уняв клокочущую внутри жажду крови.

Но сделал он это слишком поздно. Я успел сбавить темп, чем поспешили воспользоваться оставшиеся духи.

В спину снова ударило. Сильнее, чем в прошлый раз, но я снова смог удержаться и не упасть. Только за первым ударом, последовал второй.

И этого я уже не вынес.

Ноги перебирали всё быстрее, пытаясь восстановить равновесие, но не успевали за телом. Чтобы не пропахать землю лицом, мне пришлось уйти в кувырок. Остановившись, я развернулся лицом к опасности, непроизвольно оскалив зубы, словно мой дух-покровитель, он же партнёр.

Я жаждал вступить в неравную схватку! Меня ничуть не смущало то, что их было больше. Так даже лучше. Битва на грани. Битва за право жить!

От первого удара я увернулся необычайной ловкостью. Просто пропустил тело змеи мимо, успев полоснуть его когтями. От второго тоже увернулся, а третьему позволил ударить меня со всей силой в грудь. Именно позволил, причём намеренно, хотя мог и увернуться.