«У всех по разному. В основном, может проявиться стихия. Или навык какой появится».

— Это как?

«Был тигром, стал огненным тигром. Или морозным. Или воздушным. Или ещё каким. Вариантов много. Духи змей, в основном, дают возможность травить врагов. Или наносить быстрые удары. Уворачиваться…»

— Это можно как-то выбрать?

«Нет, — усмехнулся Инь. — Тут, как повезёт. Хотя, есть места, где водятся духи определённого типа и природы».

— А ты? Что получишь ты при достижении нового уровня?

«Ничего», — спокойно ответил Инь.

— Но… как так?

«Вот так. Моя главная сила заключается в том, что я, а теперь и ты, крепки. А ещё могу восстановить любое повреждение».

— Даже глаз? — спросил я, вспомнив страшную рану на лице Кузьмы.

«Хоть что. Главное, чтобы голову не оторвали».

— В чём подвох? Он же есть?

«Я пока слишком слаб, — грустно ответил Инь. — Восстановление того же глаза, на нынешнем уровне силы, может занять несколько лет».

— Понятно, — вздохнул я. — Кстати, в самом начале нашего знакомства, ты что-то говорил о том, что когда съедаешь другого духа, то можешь получить часть его силы. С камнями так же?

«Нет».

— Жаль.

— Отлично! — радостный голос Тихомира вернул меня в реальность, где я сидел и всё так же разглядывал свой первый духовный камень. — Семь штук из десяти тел. А вы везунчики! Помойте руки и сполосните свои камни. Сейчас я буду вас учить их поглощать.

Мы выполнили распоряжение наставника и уселись полукругом.

Тихомир начал с истории о том, как люди обнаружили эти камни, и как научились поглощать вложенную в них энергию. Говорил о том, сколько ошибок совершили. Запугал нас тем, что кто-то случайно буквально сжёг своего духа, а кто-то, наоборот, усилил его так сильно, что дух взял верх и вытеснил личность носителя.

Я слушал внимательно и с интересом. Мне не хотелось бы совершить непоправимых ошибок, которые могут в дальнейшем повлиять на моё развитие.

«Он много болтает, — в какой-то момент заявил Инь. — Всё намного проще. Просто потяни энергию на себя».

— А как же верное распределение?

«Да в этих крохах энергии столь мало, что ты даже не заметишь, когда её поглотишь».

— Можете приступать! — раздался голос наставника, и вокруг меня запыхтели остальные ребята.

Я пожал плечами и сосредоточился на камне.

— Это не так уж и легко, — продолжил говорить Тихомир. — Первый раз у вас может занять много времени, чтобы поглотить даже такие маленькие камни. Матвей, тебе должно быть немного проще. Всё же, насколько я помню, твой дух белка?

Просто потянуть энергию? Хм, звучит легко.

Глаза были наполнены духом, поэтому мне было видно, как энергия словно начала впитываться в мою ладонь. Пара секунд, и камень потускнел, а потом и вовсе распался пылью.

— Тяните изо всех сил. Ян, где твой камень?

— А я уже всё, — ответил я, с интересом наблюдая за тем, как порыв ветра уносит то, что осталось от поглощённого мной камня.

— Хочешь сказать, что ты поглотил всю энергию? Так быстро?

— Получается, что так.

— Ты уже делал это раньше?

— Нет.

— Видел, как делают другие?

— Нет.

— Хм, ладно. Не отвлекаемся. Продолжаем!

Я прислушался к своим ощущениям, но никаких особо заметных изменений не заметил. Может слегка взбодрился.

«Говорил же. Нам таких камней мешок надо, чтобы пошли заметные изменения. Да и вообще, камни это костыль. Настоящую силу можно получить только...»

— Да-да, я помню. Только в бою с сильным противником.

«И поглощая духов», — добавил Инь и замолк.

Вторым справился Макс. Ему потребовалось примерно полминуты, чтобы камень на его ладони рассыпался пылью, как и у меня. Судя по хитрой улыбке, которая на секунду мелькнула на его лице и пропала, после похвалы Тихомира, он мог бы справиться и быстрее, просто не стал спешить. Решил не привлекать к себе излишнего внимания?

Через час после того, как все справились с поставленной задачей, к Тихомиру подошёл давешний мужик и предупредил, что они хотят ещё раз пробежаться по аномалии. Только в этот раз, планировалось собрать два смешанных отряда, оставив часть людей приглядывать за ранеными.

— Наставник, мы бы тоже хотели сходить! — обратился я к Тихомиру, кивнув в сторону Макса.

— Идите, — пожал он плечами. — Если вас возьмут.

— А могут не взять? — удивился Макс.

— Конечно. Они вас знают, вы ещё толком нигде себя не проявили.

— Зато у нас есть духи, в отличие от большей части из них.

И это было действительно так. Я удивился, когда узнал, что большая часть из тех, кто ходил с нами в аномалию, были обычными воинами. Хорошо тренированными, опытными, но, в отличие от нас, духи были только у командиров отрядов и ещё пары воинов.

Я то думал, что духи есть у всех из них. Раз даже каким-то пацанам с улицы давали духов, то и опытных воинов тоже должны были одарить.

Оказалось, что им никто и не предлагал. Уж не знаю, в чём была причина, но, в основном, пойманных и выкупленных духов доставляли в кадетские школы, где «выдавали» их особо отличившимся. Остальным же доставались псевдо духи, толку от которых практически не было.

В самой армии, опытные воины предпочитали добывать духов самостоятельно. Так было больше шансов найти что-то действительно стоящее. Проблема лишь в том, что командование редко отпускало обычных солдат на территорию духов. Слишком велика была вероятность, что большая часть из них не вернётся обратно.

Евсей тоже высказал желание пойти с нами. Остальные предпочли остаться в лагере и заняться обустройством, готовкой и уходом за ранеными.

— Мы от Тихомира. Готовы идти с вами, — сказал Макс, когда мы подошли к толпе, которая разбивалась на две группы.

— Штаны то хоть успели сменить, после прошлой вылазки? — раздался чей-то насмешливый голос, после чего со всех сторон послышались смешки.

— А что, есть причина? — как ни в чём не бывало спросил Макс.

— Конечно, неудобно же в обделанных ходить. Да и вонь может привлечь кого не надо, — решил продолжить всё тот же тип.

— Благодарю за то, что поделился личным опытом, будем иметь ввиду, — лениво ответил Макс. — Ну так что, Степан, к кому нам?

Пластуны замерли, переводя взгляд со Степана на моего приятеля, потом на крикуна, до которого дошёл смысл сказанных Максом слов, от чего он начал краснеть, и снова на Степана.

— Это ты сейчас меня назвал трусом?? — не выдержал крикун.

— Нет, — покачал головой Макс. — Просто отдал дань уважения опытному соратнику. Возможно, слегка не сдержанному, но, несомненно, отважному, раз он не боится ходить в грязных штанах на охоту.

— Ах, ты, щенок! — взвился крикун, но его осадил Степан.

— Успокойся! Сам первым начал. А ты остёр на язык, отрок.

— Всего лишь пытаюсь быть вежливым, — пожал плечами Макс.

После его слов, народ вокруг коротко засмеялся.

— Возьмёте?

— Вас трое?

— Да.

— Оружие?

Мы показали свои мечи, на что Степан недовольно скривился.

— Зубочистки, — пренебрежительно бросил он. — Луки?

— Чего нет, того нет.

— Да толку от них? Ещё следить за тем, чтобы их не сожрали, — не удержался и снова влез в наш разговор крикливый.

Степан не стал ничего отвечать, просто бросил на своего подчинённого убийственный взгляд. Тот заткнулся, но не забыл злобно на нас зыркнуть.

— Зачем вы собрались с нами идти?

— Наши соратники получили травмы. Раз мы не идём к основным силам, где им могли бы оказать нормальную помощь, то нам остаётся только собрать лечебные травы.

— И вы знаете какие?

— Тихомир показал.

— Ладно, так и быть. Можете пойти с нами, только половина того, что соберёте – наша, — кивнул Степан и уставился на Макса немигающими глазами.

— Половина – это справедливо, Макс. Тем более, что они предоставят нам того, кто всё это понесёт. Вон его, — я указал пальцем на ухмыляющегося говоруна.