Мне тоже досталось.

После победы над вторым противником, у меня закончилась духовная энергия. Первый же удар без защиты показал всю мою слабость. Пальцы моментально свело судорогой, как в бою со змеем. Пришлось уворачиваться от лиса и ждать, когда Инь разберётся со своим и придёт мне на помощь.

К слову, он действительно оказался очень живучим. Все его раны, даже глубокие, затягивались довольно быстро. Не знаю, насколько это нормально для обычного духа, но меня это радовало. Я прекрасно помнил его слова о том, что его смерть означает конец и для меня.

— Мне кажется, что я начал лучше слышать, — обратился я к Иню, когда мы покинули территорию лис. — Разница практически незаметна, но я её ощущаю. Это нормально?

«Да», — кивнул головой мой дух, который бежал рядом. — «Когда я поглощаю убитого в бою врага, я могу перенять часть его силы. Чем сильнее враг, тем меньшее количество надо убить для роста навыка».

— Так может нам задержаться и попробовать найти что-нибудь подходящее? — предложил я. — Что-нибудь на силу удара. Или на гибкость! Или скорость реакции! Усиление зрения! Скорость!

«Успокойся!» — одёрнул меня Инь. — «Мы с трудом справились с пятёркой слабых, неразумных духов. Представь, что будет, если сюда пожалует кто-то посильнее. Ты вроде хотел отомстить? Для этого надо, как минимум, сначала выжить».

— Но ты же как-то справился со змеем?

«Только потому, что напал на него неожиданно, и ты уже успел его слегка потрепать», — расстроил меня Инь.

— Жаль, — я с трудом сдержал вздох разочарования. У себя в голове я уже успел нарисовать картинку, как мы убиваем духов сотнями, становимся необычайно сильными и разим всех наших врагов! — Но мы же сюда ещё вернёмся?

«Возможно. Только не думаю, что к тому моменту это будет иметь смысл».

— Почему?

«Если убивать тех, кто сильно слабее тебя, то толку не будет. А я надеюсь стать намного сильнее. К тому же, в мире ещё полно мест, где живут духи, намного сильнее, чем те, что обитают здесь».

— Правда? — обрадовался я. — Тогда ладно!

Еда у меня закончилась на четвёртый день этой бесконечной гонки. Воду я находил в небольших ручьях, каменных чашах и бассейнах. Моя одежда загрязнилась и местами порвалась. Мне дико хотелось помыться, поесть нормальной еды и поспать в безопасном месте.

Момент, когда я покинул земли духов, прошел мимо моего сознания. Я просто бежал, автоматически переставляя ноги и выискивая путь с наименьшим количеством преград.

О появлении духов меня предупреждал Инь. Он же, как правило, с ними и сражался, последние два дня. Я лишь изредка подключался к сражениям, больше защищаясь и дожидаясь, когда мой дух расправится с остальными противниками.

Из плюсов – духовная защита теперь покрывала мои руки до середины ладоней. Возможно были и другие изменения, но я был просто не в состоянии их оценить.

Всё дело было в недостатке сна. Спал я урывками, когда нам попадались безопасные, по мнению Иня, места. Вот только дело в том, что безопасными они оставались редко когда дольше двух-трех часов. Потом же Инь меня будил, и я снова бежал.

Утром. Днём. Вечером. И даже ночью!

В последнем случае мне не помешала бы возможность видеть в темноте. Правда духов с таким ценным навыком нам не попадалось. Приходилось надеяться на свет Трёх Предков и звёзд.

Самое опасное было сражаться во тьме. Не помогал даже улучшившийся слух, ведь духи практически не шумят. Выручали лишь подсказки Иня, которому темнота словно вовсе не мешала.

Подозрительный шум я услышал раньше, чем увидел опасность. Да и не факт, что я бы смог что-то разглядеть. Глаза постоянно слезились, словно туда насыпали песок. Голова почти не соображала.

Я лишь услышал предупреждение Иня и отпрыгнул в сторону. Рядом что-то шлёпнулось на землю и поползло в сторону насторожившего меня шума.

«Беги!» — кричал Инь, пытаясь достучаться до моего затуманенного сознания.

— Стой! — параллельно с ним звучал чей-то голос, в котором не было злости, лишь раздражение.

Стоп! Голос? Но зачем духам со мной разговаривать? Да и голос похож на людской.

Эта мысль настолько выбила меня из колеи, что я на секунду замер, за что тут же и поплатился.

Мне на плечи упала змея, которая тут же сдавила плечи.

Я напрягся, пытаясь вырваться из плена, но всё было тщетно.

Резкий рывок оказался настолько сильным, что уронил меня на землю. И лишь лёжа среди редкой травы, до меня дошло, что то, что я принял за змею, было верёвкой. Кто-то умудрился накинуть на меня петлю, словно на какое-то дикое животное!

— Вяжи его и тащи к остальным! — раздался чей-то грубый, хриплый голос. — Только хорошо вяжи, а то он слишком шустрый.

Какое-то время меня тащили по земле, после чего пнули в живот, забрали сумку с ножнами и связали руки. После этого, меня ещё раз пнули, резко подняли на ноги и толкнули в спину, задавая нужное направление. Всё это сопровождалось руганью на неизвестном языке.

Если не ошибаюсь, этот грубый язык, который терзал мои уши, был языком русов. Хотя я был готов поклясться, что, когда на меня накинули верёвку, слышал родную речь! Только голос был другой.

Языку русов меня пыталась учить бабушка. Отец был не в восторге от этого, считая, что он мне никогда не понадобится. По его мнению, я должен был в идеале знать историю своей родной страны и уметь владеть клинком. Поэтому, занятия с бабушкой были редки и малоэффективны.

Как же я сейчас жалел, что так несерьёзно относился к её попыткам научить меня чужому языку. Сейчас бы он мне очень помог. Я ведь даже не знаю, кто меня поймал. А вдруг, это те самые преследователи от которых мы убегали с Кимом?

Я напряг руки, пытаясь растянуть верёвки, но ничего не вышло, связали меня крепко. Мои попытки освободиться не прошли незамеченными. В мой адрес обрушилась очередная волна брани, после чего мне прилетело по рукам палкой.

Было больно, но не так, когда я пропускал атаки духов.

Голова так и кружилась, мушки перед глазами не желали пропадать, я чувствовал, что на грани. Ещё немного, и я просто отключусь. Как назло, Инь молчал, не отзываясь на мои призывы.

Я больно стукнулся головой о что-то твёрдое.

Сзади раздался довольный смех.

Меня дёрнули за руку в сторону. Раздался скрип, после чего я получил очередной толчок в спину.

Я по инерции шагнул вперёд и тут же споткнулся, упал и больно ударился коленями. Не обращая внимания на неприятный смех за спиной, я пополз вперёд, помогая себе связанными руками.

Препятствием, о которое я споткнулся, оказалась небольшая лесенка. Не знаю, кто её делал, но то, что он не особо старался, было очевидно.

Я засадил себе кучу заноз, пока поднимался по этому скрипящему убожеству.

Ступеньки закончились неожиданно, и я, потеряв опору, завалился вперёд. В этот момент, мой конвоир решил меня поторопить и пнул прямо под зад.

Я провалился вперёд и распластался на деревянном полу.

От унижения и обиды меня захлестнула волна ярости. Я развернулся, чтобы наброситься на своего обидчика, но тот уже успел захлопнуть дверь и довольно скалился с другой стороны решётки.

Я вцепился в прутья и внимательно разглядывал того, кто посмел так со мной поступить. Это сейчас я уставший, истощенный продолжительной гонкой, недоеданием и недосыпанием. А когда я восстановлюсь, тогда он пожалеет о своем поступке.

— Я вырву тебе за это горло, — негромко произнёс я, глядя ему прямо в глаза.

Он тут же перестал смеяться и сделал небольшой шаг назад. Спустя секунду, устыдившись своего страха, он злобно оскалился, шагнул вперёд и ударил палкой по прутьям решётки, которые я только что сжимал.

— Спрячь свои зубки, зверёныш! — раздался чей то голос, с жутким акцентом.

Я посмотрел на того, кто мне это сказал и увидел ещё одного охранника, со слегка раскосыми глазами.

Одет он был, как и его приятель, в штаны, рубаху и кожаную жилетку. А ещё у него была густая щетина и длинные усы. Выглядело это отвратительно. Он смотрел на меня с легкой скукой, словно на какую-то вещь.