Проблема в том, что этот дух был слишком молод и потратил очень много сил на схватку с врагом, который превосходил его в силе в несколько раз. Без подобной «подпитки» у них с его «партнёром» просто не получится выбраться отсюда живыми. А ведь потеря человека-носителя, с которым был заключен договор, сильно ударит по и так слабому духу. Вплоть до полного развоплощения.

Последний «кусочек» был поглощён. И, стоило этому произойти, как растрёпанный парень застонал и раскрыл глаза.

В себя я пришёл резко и тут же сел, озираясь по сторонам. Последнее, что я помнил – это, как заключил сделку с духом. Или не заключил?

«Не переживай, заключил», — раздался у меня в голове знакомый голос. Тот самый, который я слышал до того, как потерял сознание. — «А теперь, хватит разлеживаться. Вставай и вали отсюда, пока не пришли другие духи».

Всё ещё находясь в небольшом шоке, я поднялся на ноги, подхватил свои вещи и пошел.

«Ты куда идёшь??», — в голосе духа слышалось недоумение, пополам с раздражением. — «Бери левее. Ещё сильнее!».

— Но наставник мне говорил, что надо, чтобы солнце было по левую руку! — вяло поспорил я, тем не менее, следуя совету духа.

«Может раньше это бы и сработало, но своим появлением и убийствами, вы привлекли слишком много ненужного внимания. Поэтому, обстоятельства изменились. И вообще, чего ты плетёшься? Ты должен бежать изо всех сил. Но даже этого может оказаться недостаточно».

Не знаю, пугал меня дух или говорил серьёзно, но я решил не рисковать и припустил со всех ног. Развалины мелькали слева и справа. Мне приходилось перепрыгивать через обломки, некогда величественных, строений. Сумка била по спине, а ножны по ногам, однако, я бежал, словно от этого зависела моя жизнь.

Хотя, почему «словно». Так и было.

И дело даже не в словах духа, а в том, что мне рассказывал отец. Все его истории сводились к тому, что без нужды, на территории духов лучше не находиться. Нет, те, кто довольно далеко продвинулись по пути слияния со своим духом, иногда захаживали на земли подобной этим. Там они «охотились» на неразумных духов «своего» вида.

Интересно, а куда делся побеждённый змей?

— Ты меня слышишь? — я мысленно обратился к своему духу. — Эй?

«К сожалению, да», — недовольно раздалось в ответ. — «И не смей мне «эйкать», человек!»

— Ты знаешь, куда делся змей?

«Я его съел».

Следующую минуту я бежал молча, раздумывая о сказанном. Но разве могут духи поглощать тела других духов, не относящихся к своему виду? Я о таком даже не слышал.

— А ты, кстати, кто? — наконец спросил я.

«Дух», — мне послышалось недоумение в голосе моего «партнёра».

— Это понятно, — терпеливо ответил я. — А какой именно? Какой ты зверь? Ты… медведь? Просто немного похож.

«Что?? Медведи медленные, ленивые и тупые!» — возмутился дух. — «Я – медоед!».

— Медоед? Никогда о таком не слышал. А что ты умеешь? Какую силу ты мне можешь дать?

«Я сильный, смелый, выносливый и очень живучий», — с гордостью ответил дух.

— И я теперь тоже?

«Пока нет», — я чуть ли не физически ощутил, как мой дух поморщился. — «Однако, чем крепче будет становиться наша связь, тем больше качеств перейдёт тебе».

— Здорово! — порадовался я.

И только тут до меня дошло, что я уже довольно долго бегу с весьма приличной скоростью, но даже не запыхался! А ещё меня не беспокоили раны и многочисленные ссадины, которыми я обзавёлся во время нашего с Кимом бегства.

— А как мне стать ещё сильнее? Как укрепить нашу связь?

«Всё просто. Ты не должен бояться сражений, не должен щадить себя и жалеть. Всегда будь готов к бою, даже если твой противник сильнее тебя», — начал перечислять мой дух.

— А если я… не стану сражаться? Что тогда? Ты покинешь меня?

«Вся жизнь воина – это сражение! Стоит тебе остановиться, и ты начнёшь слабеть. Только в бою ты можешь стать сильнее. И нет, я тебя не смогу оставить. Мы слишком сильно связаны. Мы поделились друг с другом жизнью, и смерть одного теперь означает смерть второго».

А вот про такое я слышу впервые. Я даже не думал, что всё настолько серьёзно. С другой стороны, шанс того, что убьют меня пока что намного выше вероятной смерти духа.

Дух молчал. Я тоже не спешил продолжать разговор. Вместо этого прикидывал в голове дальнейшие планы. У меня практически нет вещей, немного денег и меч. Я знаю, что где-то у русов живут мои дальние родственники, но я даже не знал, как их зовут!

По всему выходило, что рассчитывать я могу только на себя.

«Мы всегда можем рассчитывать только на себя», — неожиданно произнёс мой дух. — «Доверие слишком сложно заслужить, и очень легко потерять. Люди коварные и хитрые. Каждый думает только о себе. Помни об этом!»

— А духи разве не такие же? — я не удержался и вложил в свой вопрос весь скепсис. — И вообще, ты разве можешь читать мои мысли?

«Только когда ты слишком громко «думаешь», — спокойно, словно, не заметив моего настроения, ответил медоед. — Что касается духов, то мы не такие коварные и хитрые. Мы намного коварнее и хитрее. Только это касается разумных духов, а таких, на самом деле, не так уж и много».

— То есть тебе мне тоже не доверять? Я правильно понял?

«Мне – можно».

— А как же…

«Ты не понимаешь», — перебил он меня. — «Мы с тобой связаны. Я просто не могу тебя обмануть. Как, впрочем, и ты меня. И со временем, когда наша связь станет крепче, ты сможешь в этом убедиться».

Слова духа заставили меня задуматься. Не знаю, почему, но я ему верил. Словно… даже не знаю, словно старшему брату? Может быть. Не знаю. Старшего брата у меня никогда не было.

Из руин я выбрался спустя почти неделю! Несколько раз на меня нападали дикие духи. По сравнению со змеем они были слишком слабы. Эти встречи послужили отличной возможностью опробовать свои новые возможности.

Медоед подсказывал как, когда и куда надо бить, чтобы убить этих духов. Единственная заминка случилась в первом бою, когда я схватился за свой клинок и вытащил его из ножен. Оказалось, что его словно кто-то погрыз! Да он сломается от первого же удара! Клинок пришлось выбросить и драться голыми руками.

«Забудь о ненужных железках», — прокомментировал произошедшее мой дух, который попросил звать его Инь. — «Против духов оно практически бесполезно».

— А люди?

«Я могу научить тебя окутываться духовной энергией. Пока моих сил хватит только на кисти, но в дальнейшем, когда мы оба станем сильней, ты сможешь покрывать ею всё тело. И уж поверь мне, никакая железка, которыми вы, люди, так сильно любите тыкать друг в друга, не сможет причинить тебе вред!» — фыркнул мой дух.

С помощью Иня, я смог победить первого духа голыми руками! Я ожидал, что будет также больно, как и со змеем, но ничего подобного не произошло. Я вообще не почувствовал боли. Правда, Инь слегка переоценил наши возможности, и, вместо кистей, я смог покрыть духом только пальцы обеих рук, вплоть до ладоней.

Каждого побеждённого духа он… съедал!

Когда я увидел это в первый раз, то был настолько поражён, что не удержался и задал ему вопрос:

— Это вообще нормально?

«Ты о чём?» — спросил он в ответ, запихивая себе в рот мёртвого духа лисы, которому я умудрился перебить шею и отделить голову от тела.

— О том, что ты их… ешь!

«Так я становлюсь сильнее и быстрее восстанавливаю свои силы», — ответил он, когда «доел» поверженного духа, при этом смешно наморщив свой нос.

Судя по всему, мы забежали на территорию духов рода лисы. Как иначе объяснить то, что следующие шесть сражений у меня тоже были с таким же духами? Причём не всегда они нападали по одиночке!

С двумя я ещё справлялся, пусть и с трудом, а вот когда их было больше, то мне на помощь приходил Инь.

Тяжело нам пришлось, когда на нас напали сразу пять духов. Мы успели убить по одному, прежде чем меня ранили в ногу, напав со спины. Мы справились, но Инь выглядел потрёпанным. Ему разорвали ухо и расцарапали всю морду.