На моё появление лошади отреагировали вяло, продолжив пощипывать сочную траву.

Я схватил их за поводья и повёл поближе к тому месту, где мы сошли с дороги.

Не успели мы дойти до кустов, как оттуда вышел Ким, который нёс какой-то свёрток и сумку с нашими вещами. Да, всего одна сумка – всё, что мы успели с собой прихватить, когда убегали из дома.

— Всех поймал? Молодец! — похвалил меня наставник. — Теперь у нас есть хоть какие-то шансы.

Тут я был с ним полностью согласен. Свою единственную лошадь мы загнали в первый же день. Бедняжка не выдержала того дикого темпа, который от неё требовал Ким. Пришлось её бросить и дальше двигаться пешком.

Стоило нам взобраться на лошадей, как Ким хлестнул по крупу сначала мою, а потом стеганул свою. Было видно, что и сейчас он не собирается жалеть бедных животных.

В другой раз, я бы может и поспорил с ним, но сейчас от скорости зависели наши жизни. И они стоили дороже лошадиных.

Нам не помогло даже то, что у нас была сменная лошадь. К вечеру третьего дня они могли плестись только шагом и лишь изредка получалось заставить их идти рысью. Про галоп я вообще не говорю.

Ким злился и постоянно оглядывался назад. При этом мы оба понимали, что животным надо дать отдых.

Мы переночевали в лесочке. А на утро, одна из лошадей не смогла подняться, не смотря на все наши попытки и угрозы. Пришлось её оставить и дальше двигаться без возможности смены.

Второй раз нас догнали всего через несколько часов, после того, как мы тронулись в путь. В этот раз отряд преследователей насчитывал пять человек.

Мы как раз добрались до реки и думали, как её преодолеть. Никаких мостов поблизости не было. Глубина тоже была неизвестна. Продолжай мы двигаться по дороге то вышли бы к парому, но Ким решил сбить преследователей со следа.

Вопрос стоял в том, попробовать форсировать реку здесь или постараться найти место получше. В идеале вброд.

Принять решение нам помогла воткнувшаяся в паре метров от нас стрела. Я обернулся назад, чтобы посмотреть на очередных преследователей, только когда мы уже зашли в воду метра на три, и нас подхватило течение.

В нашу сторону скакало пятеро всадников, при этом один из них умудрялся целиться из лука. Правда, если он не попал в нас, когда мы были на берегу, то сейчас его шансы значительно уменьшились.

Наши лошади сопротивлялись, не желая плыть на глубину. Приходилось прилагать определённые усилия, чтобы заставить их придерживаться нужного направления.

А стоило им потерять под ногами опору, как нам пришлось соскользнуть с сёдел в воду.

Пловец из меня не очень, так что я крепко вцепился в поводья и изо всех сил дрыгал ногами, стараясь держать голову над поверхностью воды.

Когда очередная стрела влетела в воду в метре от Кима, я слегка напрягся. Ещё две стрелы ушли мимо, но четвёртая вонзилась его лошади прямо в шею.

Раненое животное заржало от боли. Голову лошади накрыло волной, но она умудрилась выплыть. Может она бы и смогла выжить, но после очередного выстрела, шестая по счёту стрела попала ей в спину.

Попадание вышло удачным, так как лошадь резко ушла под воду. Видимо, лучник умудрился попасть ей в позвоночник и что-то повредить.

Кима, несмотря на все его усилия, начало сносить вниз по течению. И как бы я ни хотел ему помочь, но ничего сделать не мог. Я сам с трудом удерживался над поверхностью реки, уже успев нахлебаться воды.

Стыдно признаться, но я радовался, что лучник выбрал в качестве первой цели именно лошадь моего наставника. Убей он мою, и я бы уже ушёл ко дну вместе с ней. А так, спустя несколько минут, обессиленный и наглотавшийся воды, я выбрался на берег.

А вот лошади, благодаря которой у меня получилось остаться в живых, не повезло. Причём, что самое обидное, это случилось, когда мы уже почувствовали под ногами твёрдое дно.

Просто, в какой-то момент, она громко заржала и начала заваливаться на бок.

Меня дёрнуло вслед за ней, и я с трудом успел разогнуть сведённые от холода пальцы, которыми держался за поводья. Не сделай я этого, и отправился бы вслед за ней.

Первым делом, стоило мне оказаться на берегу, меня стошнило. Я понимал, что надо бежать в кусты, пытаясь скрыться от лучника, но сил просто не было.

Тяжело хрипя, я уселся на землю и постарался найти взглядом наших преследователей. В этом мне помогли их истошные крики и ругань.

Они всё-таки решили броситься в реку вслед за нами. Все, даже лучник. И сейчас боролись с течением, совсем как мы несколько минут назад.

Будь у меня лук или арбалет, я бы попробовал их перестрелять. К сожалению, ничего подобного у меня не было.

Ещё пару минут я наблюдал за ними, пытаясь понять, куда их вынесет. После этого встал и медленно побрел вдоль берега. Убежать без лошади я от них не смогу. Кима нет. Остается попытаться забрать с собой хоть одного их них. А если повезёт, то и парочку.

В какой-то момент мне пришлось ускориться, чтобы успеть за ними. Течение, на первый взгляд обманчиво неторопливой реки, оказалось сильнее, чем я ожидал. Под конец, я вообще побежал. Но явно не успевал.

Мне повезло, что эта пятёрка оказалась пловцами ещё хуже, чем я. Из-за этого, до берега добралось всего трое из них. Они изо всех сил гребли к берегу, пытаясь вырваться из плена реки. И у них это даже получилось.

Только там их уже встречал Ким.

Когда я увидел своего наставника, стоящего по колено в воде, с обнажённым мечом в руке, то дико обрадовался. И дело даже не в том, что с ним мои шансы на выживание резко повысились. Нет. Я просто был рад, что он смог выплыть и выжить.

К тому моменту, когда я добрался до сражающихся, Ким успел убить одного и ранить другого. Было видно, что с каждым разом, ему всё труднее поднимать меч.

Моего наставника спасало только то, что его противники были ещё более уставшие, чем он.

Я не стал сходу бросаться в бой. Вместо этого я подобрал камни потяжелее и начал кидать их в наших врагов. Меня захлестнуло какой-то безбашенной злой радостью. Камни так и летели в наших преследователей, хотя всего минуту назад я с трудом переставлял ноги.

Моя помощь пришлась кстати. Несмотря на то, что большая часть камней пролетела мимо, но даже нескольких попаданий хватило, чтобы отвлечь противников и помочь Киму.

Добив последнего, он, пошатываясь, пошёл на берег. Я тут же подбежал к нему и подставил свое плечо, на которое он тяжело опёрся.

Нас хватило на то, чтобы сделать всего пару десятков шагов, после чего мы рухнули на траву. Будь моя воля, я бы так весь день лежал. Вот только уже спустя десяток минут, Ким, не издав ни единого вздоха или стона, перевернулся со спины сначала на живот, а потом встал на ноги.

— Вставай, — сказал он мне, убирая меч в ножны.

— Не могу, — ответил я, борясь с головокружением. — Можно мне ещё несколько минут полежать?

— Вставай, Ян! — меня рывком подняли на ноги. — Надо поспешить.

К сожалению, после такого заплыва, у нас осталась только одежда и оружие. Всё остальное утонуло вместе с лошадьми. Вдобавок, выплыли мы в таком месте, где кусты и деревья росли слишком плотно.

Сил на то, чтобы прорубать себе проход, у нас не было. Поэтому Ким решил идти вниз по течению, пока не найдём нормальную дорогу. Так мы и поступили.

В какой-то момент кусты стали расти не так густо, а потом вообще пропали. Мы напоследок напились из реки и пошли прочь.

Не знаю, откуда Ким взял силы, но он умудрился сделать из похожих на бамбук растений что-то наподобие фляг, которые мы заполнили водой.

— Наставник, а куда мы идём? — спросил я на очередном привале.

— К русам, — коротко ответил он.

Я в этот момент пил, поэтому, когда услышал его ответ, закашлялся и чуть не подавился драгоценной водой.

— К русам? Но зачем? — удивился я.

— Есть шанс, что враги не решатся преследовать нас на чужой земле.

— А разве нет других вариантов?