Изменённые звери, конечно, живучие, но этого ему должно хватить.

На всякий случай я пнул его в бок, отметив легкий хруст костей.

Волк упал на землю, задёргался и попробовал встать. Ему это даже удалось, но передние лапы разъехались, и он снова упал.

Я бросился на помощь Евсею.

Пока он отмахивался от одного волка, второй зашёл ему с левой стороны и чуть не оторвал зубами руку. Евсея спас щит, который он на всякий случай одолжил у одного из солдат.

От щита остались болтающиеся на ремне обломки досок. Толку от него теперь нет совершенно. Больше мешается.

Ударил я волка в районе крестца. Бил сильно, торопясь вывести его из строя до того момента, как он снова атакует.

Лапы ему отказали моментально. Он жалобно заскулил и попытался достать меня зубами. Быстрый гад! Не отпрыгни я назад, и у него могло бы даже получиться.

А так, он получил кулаком в нос, потом я перехватил его лапу в районе запястья, сжал и сильно дёрнул.

Очередная порция визга ударила по ушам.

Я бросил охромевшего волка и переключился на следующего.

Евсею досталось!

Волчара умудрился вырвать из его уже пострадавшей левой руки кусок мяса. Евсей не остался в долгу и успел нанести несколько ран. Целил он в морду и даже срезал ему почти под корень ухо и распорол мечом морду.

Не вмешайся я, и волк бы Евсея добил. Просто из-за того, что того уже шатало из-за потери крови.

Волк прыгнул, метясь в горло. Евсей начал поднимать меч, направив его в морду хищника. Я тоже прыгнул, но так, чтобы сбить волка с траектории.

Получилось отчасти. Вместо горла, зверь влетел Евсею в плечо, от чего того крутануло вокруг своей оси. Завершив оборот, он приложил меня мечом. Ладно хоть почти плашмя. Даже броню не прорезал.

— Хэк! — меч Макса вонзился волку прямо в горло, а я откатился в сторону, спасаясь от конвульсивного удара задними лапами.

— Макар? — спросил я, оглядывая место битвы.

Убедившись, что врагов больше нет, я поспешил перевязать Евсея, который всё-таки потерял сознание, но так и не выпустил меч.

— Плох. Ему пальцы откусили.

— Тихомир?

— Где-то тут должен быть, но я его не видел.

— Вот про это я и говорил! — раздался полный злой радости голос наставника. — Этих двух звери бы просто разорвали на куски, если бы не вы двое! Я видел. Слышишь? Видел, как ты каким-то образом заставил волка замереть! Как? А ты! — он обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Когти волка вспороли твою броню, но крови нет!

Я бросил короткий взгляд на плечо, которое действительно задел первый волк, когда я поднырнул под его лапу. И броня там, на самом деле, была порвана. А вот боли не было. Как и ощущения раны.

— Дальше ждать не стоит, — пробормотал он негромко. — Они могут стать слишком сильными, и я с ними просто не справлюсь...

— Что это с ним? — спросил я Макса, но вместо него мне ответил Инь.

«У него проблемы с духом. Зря он пихал в него все камни подряд. Хотя, тут дело не только в камнях. Тут что-то другое. Но что?»

— Понятия не имею, — ответил Макс. — Но мне это не нравится…

Тихомир подошёл к замотавшему рану бинтом и баюкающему руку Макару и неожиданно пнул его ногой в голову.

Наш соратник рухнул на землю без сознания.

— Сожри его! — произнёс наставник, растянув губы в злой улыбке.

Сожри? Что?

Мне в голову пришла страшная догадка. Я подал энергию в глаза и увидел дух рыси, который неспешно приближался к духу полевой мыши.

У последней не было и шансов, против здоровой хищной кошки.

— Мааакс? — протянул я.

— Вижу, — напряжённо ответил он. — Проклятье! Справимся?

— Инь!

«Я разорву эту кису! Смотри сам не сдохни!»

Дух медоеда устремился в сторону заметившей его и зашипевшей рыси.

Следом за ним, отставая всего на метр, длинными прыжками мчался кот Макса.

Сами мы смотрели на Тихомира, который достал свой меч и двинулся в нашу сторону.

Дух наставника оказался довольно шустрым. Прежде, чем на него налетел Инь, тот успел ударить мышку Макара и вырвать из неё кусок.

Странно, я думал, что раненый дух поспешит скрыться в теле носителя, но он остался «снаружи», хотя и поспешил отскочить подальшей от разъярённой рыси.

Тихомир тоже не стал мешкать. Он довольно грамотно атаковал, но, на его беду, в качестве цели наш теперь уже бывший наставник выбрал Макса. А он, в отличие от меня, старался делать упор на работу с мечом.

Я пытался подобраться к нему сбоку, но каждый раз он отгонял меня точным ударом меча. Если бы не подросшая скорость, то я бы, пожалуй, лишился уха уже в первые десять секунд боя. Недооценил противника и попытался поднырнуть под его удар.

Не поднырнул.

Зато, глубокий порез, обнаживший кость скулы, моментально настроил меня на серьёзный лад. Мне почему-то казалось, что мы справимся с ним так же легко, как тогда в доме, когда мы были ещё только кадетами.

Ладно хоть, что моя самоуверенная атака не прошла даром. Макс успел зацепить Тихомира. Пусть лишь слегка, но первая кровь была за нами.

Бывшего наставника это разозлило. Его лицо начало заостряться. Проступили звериные черты. Движения тоже изменились. Стали более стремительными, но при этом какими-то рваными. Сложно объяснить.

Такое ощущение, что ему передалась звериная грация его духа, но не до конца или неправильно. Словно чего-то не хватило. И у Иня, как назло, не спросить.

У меня сложилось ощущение, что это какая-то форма зверя. Слышал краем уха, как обычные солдаты болтали о чём-то таком. Но это было больше похоже на обыкновенный трёп. Байки, какие можно услышать у деревенщины, сидящей у костра.

Вот только с чего я взял, что подобные разговоры, это чистой воды вымысел? Должны же они хоть на чём-то основываться? И вот сейчас я видел хоть и урезанную, кривую, косую, но форму!

И её хватало на то, чтобы Тихомир не просто держался против нас двоих, но активно атаковал. Мы с трудом защищались. Если бы не духовный покров, то он бы нас уже нарезал на кусочки.

Макс держался, но по его лицу тек пот. От напряжения, он даже прокусил себе губу, но не заметил этого, продолжая с трудом блокировать атаки Тихомира.

Евсей и Макар валялись без сознания. Помощи от них можно было не ждать. Да и что бы они сделали? Умерли в первые же секунды боя?

Чем дольше мы сражались, тем отчётливее я понимал, что шансов у нас мало. У меня уже болело всё тело, несмотря на то, что я блокировал покровом. Тихомир каким-то образом усиливал свой меч и, время от времени, пробивал мою защиту.

Левая рука у меня горела огнём и была вся залита кровью. Ноги и грудь тоже были изрезаны. Даже не знаю, что бы я делал, если бы не повышенная прочность кожи, доставшаяся мне от жаб.

Я бросил очередной взгляд в сторону Макса, который только что с трудом отбил удар щитом. Тем самым трофейным щитом, который мы раздобыли в деревне, когда убили Васю и Власа.

Хороший щит, не чета нашим. Стандартный армейский щит, который можно было получить у снабженца, давно бы уже разлетелся на части. А этот держался.

Надо что-то делать, иначе он нас прикончит, а потом поглотит наших духов. И скажет, что нас порвали волки. И ведь ему поверят!

— Макс! Готовься! — крикнул я другу.

Понятно, что предупредив его, я предупредил и Тихомира. Но какие у меня были варианты?

Я прогнал волну энергии по телу. Последнюю, за этот бой. Не знаю, как оно случится, но либо у меня сейчас всё получится, либо я умру. Другого варианта я не вижу.

Подбодрив себя злым рыком, я побежал на Тихомира. Как и десятки раз до этого, когда я наскакивал, в попытке хоть как-то его зацепить. Как правило, у меня ничего не получалось, и я обзаводился очередной мелкой раной, успевая прикрыться духовной защитой.

Но не в этот раз.

Несмотря на то, что Тихомир был предупреждён об атаке, сработал он как и десятки раз до этого. Просто ткнул в мою сторону мечом, надеясь, что я, получив чувствительный удар по покрову, опять отпрыгну назад.