— Да за минуту он из меня весь дух выбьет! — возмутился я, но мой крик души остался без ответа.

Я вытащил нож и ткнул им в плечо противника. Лезвие упёрлось в преграду, я дёрнул руку на себя, но он успел схватить лезвие голой рукой!

Пришлось отпустить нож, иначе я бы попал в его захват.

Воин усмехнулся и на моих глазах сломал мой нож пополам.

— Дешёвка! Ходить с таким – только позориться.

— Чем богаты, тем и рады, — ответил Макс, опуская ему на голову табурет.

Табурет выдержал. Голова нашего противника тоже. Он резко повернулся в сторону моего приятеля, но тот успел отскочить в сторону и выставил табурет перед собой.

Я пнул его под колено. Бил со всей силы. И не зря.

Его нога подогнулась и он упал на одно колено. Повернул в мою сторону голову, и ему тут же снова прилетело табуретом по голове.

Он снова дёрнулся в сторону Макса, а я не нашёл ничего лучше, чем ударить его по голове шкатулкой, которую так и держал в руках.

«Готово! — раздался голос Иня. — Справился даже быстрее, чем ожидал».

— Молодец! — произнёс я, глядя на бессознательное тело противника.

— Ты тоже! — раздался в ответ голос Макса, который подумал, что я сказал это ему. — Живой! — добавил он, проверив дыхание поверженного противника. — Пора валить отсюда.

Мы практически слетели вниз по лестнице, бегом преодолели коридор, вломились в комнату и буквально снесли начавшего вставать охранника.

Шкатулка полетела ему в голову, заставляя инстинктивно защищаться.

На несколько секунд, время словно замедлилось. Я успевал нанести два удара там, где охранник только замахивался. Два удара сердца, и время вернуло свой бег, а глаза охранника закатились, и он начал оседать по стене.

— Режь верёвки! — поторопил я Макса, оглядываясь по сторонам, в поисках ещё одного ножа.

Ничего!

А, собственно, зачем он мне?

Я сформировал коготь и в несколько движений освободил первого кадета. Следом разрезал верёвки на руках и ногах второго.

Макс тоже уже справился и сейчас выглядывал в полуоткрытую дверь.

— Сюда идут! Несут кого-то! — прошептал он.

— Вы, двое, обратно на пол. А вы готовьтесь помогать! — скомандовал я, вставая сбоку от двери.

— Зачем обратно? — не понял один из кадетов, но его приятель потянул его вниз, накрутив на руки разрезанные верёвки.

Дверь распахнулась, и внутрь зашли три ругающихся бойца.

— Егор, куда их? — спросил тот, что зашёл первым. — Егор, ты что, уснул?

Раздались два коротких смешка, от идущих следом типов.

Они сбросили связанных кадетов на пол и тут же получили по голове очередными табуретами. Крепко делают!

Мы быстро развязали мычащих пленников и побежали к окну, через которое забрались в дом. Отворив ставни, мы выглянули наружу, убедились, что никого нет и выбрались на улицу.

Дальше мы добежали до забора, предупредив кадетов, чтобы они шли след в след. Один из них не послушался, решил добежать первым и попал в ловушку.

— Чётко за нами! — прошипел Макс, пока мы помогали торопыге освободить зажутую ногу.

Больше никто не спешил нас обогнать, и мы без проблем добрались до каменной стены.

Подсадив парней, мы перебрались через стену сами и побежали в сторону главного входа.

Шкатулку я спрятал за пазуху, чтобы не мешала бежать.

Кадеты уже не штурмовали ворота. Они стояли напротив хмурых охранников, выставив перед собой щиты. Стояли чего-то ждали.

— Как успехи? — обратился к Олегу Макс.

— Никак, — хмуро ответил тот. — Они утащили к себе троих. А вы где были? Вы откуда?

Олег увидел освобождённых нами ребят и помотал головой.

— Вы как тут? Вас же утащили?

— Они освободили, — кивнул в нашу сторону один из кадетов.

— У вас получилось залезть в дом?

— Да, — коротко ответил я.

— Может и шкатулку раздобыли?

Я молча шагнул к нему поближе и натянул ткань рубахи. После этого я постучал себя пальцами по животу, от чего раздался глухой, деревянный стук.

— Не может быть! Данила, заканчиваем! Собирай всех, идём обратно в училище.

Данила, который выглядел весьма потрёпанным, устало кивнул головой и принялся раздавать команды.

— Тебе отдать шкатулку? — спросил я Олега.

— Нет, отдадите сами, — ответил он, спустя пару секунд раздумий. — Вы же её раздобыли.

— Мы все вместе её раздобыли, — Макс поднял вверх указательный палец.

Олег поджал губы и махнул рукой.

По пути к нам присоединился отряд, который караулил заднюю калитку. Один раз они попытались проникнуть через неё внутрь, но получили отпор, и больше попыток не предпринимали.

Путь обратно в училище занял намного больше времени. Сражение выдалось тяжёлым, поэтому для некоторых кадетов пришлось даже соорудить носилки.

Настроение было подавленное, так как все думали, что мы не справились и гадали, что за наказание нас ожидает. Олег не стал всем сообщать, что задание наставника выполнено. Почему он так решил, я не знаю, а спрашивать его не стал.

Наставник ждал нас на тренировочной площадке, сидя за небольшим столиком. Перед ним стояла большая кружка, к которой он время от времени прикладывался.

Мы построились перед ним, после чего Олег вышел вперёд и обратился к наставнику.

— Фёдор Михайлович, твоё задание выполнено!

Олег махнул нам рукой, и мы с Максом, под удивлённые перешептывания кадетов, подошли к наставнику.

Я достал шкатулку и поставил её на стол.

Наставник взял её в руки и оглядел со всех сторон. После этого он взял в руки лежащий тут же ключ и вставил его в замочную скважину.

Сделав один оборот, он откинул крышку и довольно произнёс:

— Задание выполнено, завтра можете отдыхать!

Я с непониманием смотрел на то, что лежало в шкатулке, и ради чего многие из кадетов получили травмы.

Подняв голову, я столкнулся с точно такими же ошарашенными взглядами Макса и Олега.

— А мы точно принесли нужную шкатулку? — решил уточнить я.

— Если бы вы умудрились найти там другую, я бы сильно удивился, — усмехнулся наставник.

— Фёдор Михайлович, со всем уважением, у нас шесть раненых, — хмуро произнёс Олег. — Почти все с синяками и ссадинами. Я понимаю, если бы кадеты пострадали за что-то важное, но это…

— Не важно? — продолжил его мысль наставник. — Не то, за что стоит гробить здоровье и раз за разом бросаться на лучше подготовленного и вооружённого противника? Ты это хотел сказать?

— Не совсем то, но… почти, — под конец, Олег сбился под насмешливым взглядом наставника.

— Сегодня вы получили сразу несколько уроков, — громко произнёс Фёдор Михайлович, обведя взглядом недовольных кадетов. — Первый, и самый главный, заключается в том, что воин должен всегда ходить со своим оружием. Никогда, вы слышите? Никогда не расставайтесь с мечом или, на худой случай, ножом или кинжалом. Даже в сортир надо идти так, чтобы быть готовым в любой момент подключиться к бою. И уж точно не бежать куда бы то ни было с голой задницей, как это сегодня сделала большая часть из вас!

На этих словах, практически все кадеты опустили головы, признавая правоту наставника. Даже те, кто состоял в отряде Олега. Ведь не отдай он команду вооружиться, то и они бы побежали, как и остальные, без снаряжения и оружия.

— Второй, — наставник показательно загнул ещё один палец на руке, — не менее важный, заключается в том, что вскоре вы отправитесь в действующую армию. К воям, которые уже не раз бились с врагами княжества, видели кровь, убитых соратников и убивали сами. Для них вы – малолетние щенки, которых будут гонять все, кому не лень. И единственные, на кого вы сможете хоть как-то положиться – это ваши собратья-кадеты.

Я не удержался и еле заметно улыбнулся, вспомнив, как кадеты дрались за бумажки. Да они готовы были вцепиться в горло своим «собратьям»! И ради чего? Смешно.

— Вы же, вместо того, чтобы объединить свои усилия, устроили свару! Рдеете? Верно делаете. Зазорно так себя вести, кадеты! Ну, и ещё одно. Ваш командир и те, благодаря кому вы избежали наказания, — наставник кивнул в нашу сторону, видимо, чтобы до самых тупых дошло, кто эти самые «те», — сочли, что то, что вы мне принесли в шкатулке, не стоит всех тех усилий, что вы приложили. И они правы!