Я не виню его за то, что он не бросился на мою защиту в детстве. В этом доме было много людей, которые могли бы помочь мне на протяжении многих лет, просто принося мне воду и еду, когда я едва мог двигаться после побоев. Даже услышать доброе слово от них было бы приятно, но это не те люди, которые здесь работают. Вы не попадете на службу к Зевсу или Гере, если будете отзывчивым и порядочным человеком.

Поскольку это Олимп — дом Зевса, он может разместить его где ему заблагорассудится. Он перемещает его по своей прихоти и редко оставляет на одном месте дольше, чем на несколько дней. То, что он так долго находится здесь, в Чикаго, может быть рекордом.

— Мастер Моррисон. — Реджинальд растягивает слова надменным тоном. — Другие чемпионы ждут вас внутри. — Дворецкий даже не смотрит в сторону Рен. Это его не слишком тонкий способ сказать ей, что она ниже его. Судя по веселому выражению лица Рен, я думаю, что ей наплевать, что Реджинальд думает о ней.

— Спасибо. Мы найдем их.

Есть небольшой шанс, что мой отец в настоящее время находится в резиденции. Более вероятно, что это Билли и остальные чемпионы ждут нас. На первом этаже есть несколько конференц — залов, которые используются, когда Зевс не хочет, чтобы кто — либо находился в его личных владениях. Именно туда я сейчас направляюсь.

Рен по крайней мере на фут дальше меня. Я замедляю шаг, чтобы она могла поспевать за мной, не переходя на бег трусцой. Никто из нас не произносит ни слова. Я вернул свой каменный фасад на место, и в этом месте с Рен не стоит вести никаких бесед.

Громкие голоса в коридоре говорят мне, что мы движемся в правильном направлении.

— Где была ваша стража? В вашем распоряжении самые жестокие тренированные чемпионы в стране. И они не могут помешать крестьянам закатить истерику на глазах у всего мира.

Рен чуть не спотыкается рядом со мной, ее шаги запинаются. Я узнаю голос, и, судя по кислому выражению ее лица, она тоже узнает. Это Натаниэль Роджерс, верховный жрец Вестников Олимпа. Он и Зевс были создателями Олимпийских игр.

Натаниэль известен тем, что более сорока лет назад пробудил богов ото сна, а затем основал жрецов. Бывший проповедник с Юга обратил свои таланты проповедника на восхваление Богов и создал целую организацию, вращающуюся вокруг поклонения им. Или, скорее, насаждения этого поклонения.

Жрецы правят городами на территории Зевса и Геры. Они определяют законы, которым граждане должны подчиняться, они управляют рабочими местами, которые люди могут получить, и они контролируют поставки продовольствия и ресурсов, доступных обычным людям. Давайте просто скажем, что они не слишком разбираются в равенстве или сострадании.

Власть. Контроль. Это столпы, которые поддерживают верования жрецов. Натаниэль — их лидер и лицо организации, но он также постоянно манипулирует вещами за кулисами. Я не знаю, сколько раз за эти годы он был рядом с моим отцом, замышляя, как они могут держать людей под властью Зевса под контролем и заставлять полагаться на жрецов и Богов. Короче говоря, я ненавижу его почти так же сильно, как своего отца.

Дверь в большой конференц — зал открыта. Внутри находится стол длиной сорок футов, сделанный из резного дерева. Дереву было по меньшей мере четыреста лет, когда Зевс расколол его посередине ударом молнии. Подпалины расходятся от места удара, как зараженные вены. Черная паутина навсегда запечатлена слоями блестящего лака.

Эта комната названа «дубовой комнатой» из — за дубового стола, в который ударила молния, но я всегда называю ее «комнатой эго». На стенах висят десятки массивных картин, каждая высотой в двадцать футов и такой же длины. Неудивительно, что все они изображают Богов, центральное место в каждой работе занимают Зевс и Гера. В отличие от холодного белого мрамора остальной части дома, в этой комнате золотые филигранные потолки и богато украшенные лепниной короны, которые сочетаются с вычурными рамами картин.

Наши товарищи — чемпионы, по крайней мере, те, кто еще в игре, сидят вокруг стола. На дальнем конце стола Дрейк, один из моих единственных друзей. Рядом с ним Нико, рыжеволосый мужчина — чудовище. По другую сторону от Нико сын Афины, Джаспер. Хулиганка, Грир, встает, когда мы с Рен входим в комнату. По другую сторону стола — ядовитая гадюка, Джейд, и пятно от дерьма — Престон. На одних лицах смесь скуки, на других — кипящего гнева.

Натаниэль, крики которого мы слышали из — за пределов комнаты, нависает над Билли, жрецом, назначенным защитником чемпионов на время игр. Натаниэль — подтянутый мужчина лет шестидесяти. Он постоянно приглаживает волосы, следя за тем, чтобы ни одна прядь не выбивалась из прически. Пряди цвета соли и перца от природы вьющиеся, но он зачесывает их назад и должен обильно обрызгивать спреем, чтобы они оставались на месте, как пушистый шлем. Самое худшее в нем — это его глаза — бусинки. Даже когда он пытается казаться сострадательным, ему не удается скрыть в них темный и злобный блеск.

Рен неподвижно стоит рядом со мной. Я продолжаю ждать, что она дернется или заерзает, но она осматривает комнату, как будто это очередное испытание, которое нам предстоит. Я не смотрю на нее. Может, мы и вошли в комнату вместе, но это не значит, что кто — то должен думать, что мы работаем вместе.

Грир наблюдает за нами слишком хитро. Мы с ней на протяжении многих лет посещали одни и те же учебные центры. Она яростная соперница, умная, сильная, решительная. Я бы даже зашел так далеко, сказав, что она мне нравится, если бы позволил себе завести дружбу. Возможно, Дрейк — единственное существо на этой планете, кроме моей тети, с которым я позволил себе завести настоящие дружеские отношения. И это только потому, что он такой чертовски упрямый. Он не принимал «нет» в качестве ответа, вмешиваясь в мою жизнь, пока я, наконец, не перестал пытаться оттолкнуть его. Он был настойчив, пока однажды мы не стали просто друзьями.

Может, Грир и была моим другом, но мы оба из тех людей, которые не лезут не в свое дело. Без настойчивости такого человека, как Дрейк, ни один из нас ни за что не предложил бы нам дружбу.

— Где, черт возьми, вы двое были? — Билли рявкает, как только замечает нас. Его лицо красное, на лбу выступил пот. Он скрещивает руки на груди, свирепо глядя и вымещая на нас свой гнев. Натаниэль заставил его почувствовать себя маленьким ребенком, которого отчитывают, так что теперь он собирается сделать то же самое с нами.

Я смотрю себе под нос, и Билли отшатывается. Мой тон ровный, но здесь нет места для обсуждения. — Когда толпа хлынула, мы попали в давку.

Престон фыркает: — Вместе?

Из всех за столом Престон единственный, кто не выглядит так, будто побывал в драке. Его одежда все еще в первозданном виде. Даже Джейд выглядит в беспорядке. Рубашка Дрейка разорвана, на воротнике кровь. Волосы Грир в беспорядке, на щеках пятна пепла. Обычная прическа Нико «помпадур» растрепана ветром. Длинные черные волосы Джаспера выбились из узла, в который они были собраны ранее, и у него подбитый глаз.

— Не вместе. Я нашел Рен в нескольких кварталах от Святилища.

Выражение моего лица не из тех, которые вызывают вопросы. Вместо того, чтобы настаивать, Престон раздраженно откидывается на спинку стула. Половина моего лица горит от ощущения, что за мной наблюдают, но когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Натаниэля, я не являюсь объектом его интереса. Его маленькие злобные глазки танцуют по всему телу Рен. Мои мышцы напрягаются, и я хрущу пальцами, начиная с указательного и заканчивая мизинцем. Мне приходится потрудиться, чтобы сосредоточиться на своем дыхании, чтобы не потерять его и не врезать кулаком в физиономию этого самодовольного ублюдка.

Рен все еще не двигается, избегая смотреть, но Натаниэль не отводит взгляда. Я был в его присутствии много раз. Для него я просто еще один незаконнорожденный сын Зевса. Тот, кто в конечном итоге будет служить его воле, как и остальные дети. Я умру чемпионом Олимпийских игр или стану приспешником Зевса, выполняя любые поручения, которые мне поручат. И все это время от меня ждут, что я буду благодарен своему отцу за толику его внимания.