— Да. Я не удивлена, что кто — то, кого воспитали как титулованную стерву, не обращает внимания на реальный мир.

Джейд делает шаг вперед, в ее глазах светится угроза. — Я не знала, что люди должны быть бедными, чтобы понимать мир.

Рен продвигается вперед, пока их не разделяет всего фут.

— Никто этого и не говорит. Я говорю конкретно о тебе. Ты не годишься для того, чтобы лизать сапоги тем людям, которые на улицах борются за равенство, борются за свои жизни.

Престон стоит в стороне и ухмыляется так, словно вот — вот увидит, как две девушки будут бороться в грязи.

— Сучка из трущоб, — рычит Джейд и бросается на Рена.

Все, кроме Престона, отходят. Дрейк хватает Джейд за талию, оттаскивая ее брыкающееся и визжащее тело. Мы с Грир прижимаемся к Рен. Джаспер подходит к Рен и кладет руку ей на плечо.

— Всем разойтись по своим комнатам, — приказываю я. Дрейк уводит Джейд. Бледное лицо Престона кислеет, как будто он разочарован, что они не подрались.

Джейд высвобождается из объятий Дрейка, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Рен. — Ты мертва. — Она проводит пальцем по горлу, на ее лице появляется злобная ухмылка. Дрейк разворачивает ее за плечи и толкает в сторону ее комнаты.

— На этой приятной ноте, — Джаспер сжимает руку Рен, прежде чем уйти в свою комнату. — Спокойной ночи.

Рен уходит, ее кулаки сжаты, плечи напряжены. Она распахивает дверь, и я врываюсь вслед за ней.

— Иди в свою комнату, Атлас. — Она проводит рукой по волосам, закрывает глаза и глубоко вдыхает.

Я игнорирую ее, сокращая расстояние между нами. Ее глаза распахиваются, когда я обхватываю ладонями ее щеки. Она могла бы легко отстраниться, но не делает этого. Ее глаза с искорками света, которые напоминают мне ночное небо, смотрят на меня. Нет никакого замешательства, она позволяет мне держать ее в плену.

— Все будет хорошо. — Я обещаю ей, хотя и не могу знать этого наверняка. Все, что я могу контролировать, это тот факт, что я не позволю ей снова пострадать. Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности.

Глаза Рен мечутся туда — сюда, как будто она не может решить, на каком глазу сфокусироваться.

— Ты знал? Ты знал, что она собирается рассказать всему миру? — Ее голос такой тихий, что мне приходится наклонить голову, чтобы расслышать. Наши губы так близко, что потребуется всего лишь вздох, чтобы сократить расстояние между нами. На что было бы похоже целовать ее, когда бы я ни захотел?

Черт возьми, Кэт. Тебе пришлось поднимать шум именно тогда, когда Рен, наконец, начала доверять мне. Почему именно сейчас? Рен и я все еще заперты в играх. Она не знает, как усыпить Богов. Возможно, мы и приобрели союзника в лице Кабана, но у нас не было достаточно времени. Жрецы всегда были непредсказуемым звеном, властвуя над людьми на территории Зевса и Геры. Я знаю, что ситуация становится все более напряженной. Дело не только в том, что люди устали бороться, устали наблюдать, как их семьи едва сводят концы с концами, в то время как элита жалуется, что их особняк недостаточно велик для массовых вечеринок, которые они хотят устраивать. Жрецы убивают людей во имя Богов.

Я не разговаривал с Кэт после последнего испытания, но я знаю ход ее мыслей. Она пытается вселить надежду в людей. Она готовит их к предстоящему бою. И это было сделано за счет Рен.

Я никогда раньше не испытывал такого внутреннего смятения. Кэт поступает правильно. В то же время, пошла она за то, что она так поступила с Рен.

— Я не знал. Я бы никогда не смирился с этим. Она делает просчитанный ход. — Я закрываю глаза, когда меня захлестывает вспышка гнева. — Я ненавижу то, что она подвергла тебя опасности. — Я прижимаюсь лбом к ее лбу.

Рен поднимает руки, обхватывая ими мои предплечья. Ее кожа горячая, пальцы сильные, но нежные.

— Мы должны выйти из этой игры, Атлас. Мы никогда не добьемся никакого прогресса, если будем валять дурака с этими проблемами и вынужденные посещать дерьмовые вечеринки. — Рен сжимает мои руки и тихо шипит проклятия. — Гребаный контракт.

— Я знаю, но у нас нет особого выбора. Мы не можем просто сбежать. — Мои собственные магические узы сжимаются в груди, перехватывая дыхание. — Единственный другой способ разорвать контракт — это умереть или проиграть испытание.

Рен отстраняется, глядя мне в глаза. — Вот почему мне нужно проиграть следующее испытание.

ГЛАВА 24

РЕН

Настроение за завтраком на следующее утро подавленное. Престон выглядит немного захмелевшим, что, к счастью, помогает ему сохранять спокойствие. Джейд продолжает смотреть на меня так, словно ее глаза — ледорубы, и она собирается вонзить мне нож в горло.

Что еще новенького?

По телевизору показывают коллаж из ночных нападений. По нему показывают самые страшные преступления, и, хотя звук выключен, у меня от этого болит голова. На экране лицо Кэт со словом «террорист» под ним. В других роликах в основном жрецы и стражники отбиваются от толпы людей руками и оружием. Я не уверена, думает ли новостной канал, что они демонстрируют мощь жрецов, или они пытаются воспрепятствовать любым дальнейшим гражданским действиям.

Ролики не вызывают у меня ни малейшей симпатии к жрецам или стражникам. Их действия жестоки и неуместны. Они выглядят как варвары, нападающие на беззащитных людей, которые просто пытаются увести свои семьи подальше от боевых действий.

Билли влетает в столовую с растрепанными волосами и мешками под глазами. Думаю, я была не единственной, кто плохо выспался прошлой ночью.

— Слушайте внимательно. В связи с… обстоятельствами, — взгляд Билли метнулся к телевизору, — ваше следующее испытание будет перенесено на день раньше. Идите к своим стилистам и будь готовы уехать через два часа.

Я бросаю тост на тарелку, мой желудок сводит от нервов. Вчера вечером я сказала Атласу, что собираюсь бросить это испытание и проиграть. Сказать это и воплотить в жизнь — две разные вещи. Я не смогу разработать план, пока не узнаю точно, что это за испытание. Это не значит, что я не нервничаю. У меня выполнено примерно десять процентов плана. Что будет после того, как я проиграю испытание? Ларк каким — то образом оказалась служанкой в доме Натаниэля. Какая серия событий после испытания Гидрой привела к такому результату? С этой проблемой мне придется разобраться позже.

Мы с Атласом встаем одновременно. Его глаза останавливаются на мне, в то время как я игнорирую его. Несмотря на все мои усилия поскорее покинуть столовую, Атлас идет рядом со мной, когда я выхожу в коридор. У меня перехватывает дыхание, когда его пальцы обхватывают мое запястье. Что за волшебное прикосновение у него? Это действительно несправедливо.

— Надеюсь, теперь, когда ты выспалась, ты пришла в себя.

Я не останавливаюсь, мое раздражение нарастает. Высвобождаю руку из его хватки, когда мы подходим к комнате Эстеллы.

— Иди собирайся, Атлас.

— Рен. — Челюсть Атласа сжимается, а ноздри раздуваются от вдоха.

— У нас нет другого выбора. — Я качаю головой и проскальзываю в комнату Эстеллы, выбирая путь трусихи и оставляю его по другую сторону двери. Я прислоняюсь лбом к прохладному дереву, улучая момент, чтобы собраться с мыслями. Мои эмоции бушуют повсюду, и моя Фурия не знает покоя. Я не могу сказать, то ли это потому, что часть меня хочет вернуться к Атласу, то ли потому, что наконец — то пришло время разобраться с этим дерьмом.

Когда я оборачиваюсь, Эстелла стоит перед стеной, уставившись на один из своих эскизов. По всей комнате у нее развешаны модные эскизы, придающие цементным стенам яркий оттенок, которого отчаянно не хватает в остальной части комплекса. Она так сосредоточена, что еще не заметила меня.

— Эстелла?

Со вздохом она оборачивается, прижимая руку к сердцу и широко раскрыв глаза. — Боги, ты меня напугала.

— Извини. Я и не подозревала, что зашла так тихо. — Я улыбаюсь ей, но взгляд, которым она одаривает меня в ответ, — слабая имитация. — Ты в порядке?