Атлас, наконец, поднимает на меня взгляд, и абсолютный страх, светящийся в его глазах, ошеломляет меня. Он останавливается, кладя руки на стол. Его плечи опускаются, как будто весь мир лежит у него на спине, и он слишком тяжел, чтобы продолжать притворяться, что это не сокрушительный груз.

— Я думал… — Его голова опускается, дыхание вырывается усталым выдохом.

Я подхожу к нему, останавливаясь по другую сторону маленького деревянного столика. Он покрыт бесчисленными выбоинами и отмечен кольцами там, где кто — то оставил мокрые стаканы. Это стол, за которым сидело много людей.

Такое чувство, что Атлас собирался раскрыть секрет, но не смог заставить его слететь с губ. Я предлагаю свое собственное признание. — Я боялась за тебя.

Атлас поднимает голову, его взгляд останавливается на дурацких бинтах у меня на груди, прежде чем поднять глаза на мое лицо. — Почему?

Вопрос кажется многозначительным. Как будто он спрашивает не просто, почему я испугалась, а почему я? Почему он? Почему именно мы оказались в этой хреновой ситуации? Или, может быть, я слишком много вникаю в суть происходящего. Наверное, мне просто нужно что — нибудь съесть и поспать.

— Почему я испугалась? — Я сглатываю, спрашивая себя, почему я пошла по этому пути. Теперь уже слишком поздно. Мелочно… — После аукциона я поняла, что то же самое, должно быть, случилось и с тобой. Я не знала, кто купил тебя, но я собиралась прийти и найти тебя. — Я выплевываю слова, испытывая отвращение к жрецам и элите, которые занимаются этим дерьмом.

Челюсть Атласа подрагивает, когда он скрежещет зубами. — Арес купил меня.

Атлас не позволил мне бомбардировать его всеми вопросами, которые возникли в голове после того, как была сброшена эта бомба. Вместо этого он повел меня по коридору от кухни, который вел в спальню с примыкающей ванной комнатой. Мне велели принять душ, чтобы смыть с себя вонь, и оставили стоять в ошеломленном молчании, когда дверь захлопнулась.

Арес клеймил Атласа так же, как Натаниэль меня? Арес, казалось, разозлился, когда увидел, что Натаниэль сделал. Неужели он считал меня своей собственностью только потому, что я была его чемпионом? Арес сказал Атласу, где я нахожусь? Если да, то сделал ли он это, чтобы подразнить его или помочь?

Если бы Атлас потратил пять, ладно — ладно, двадцать минут, чтобы все объяснить, я бы не прокручивала в голове список все более нелепых сценариев.

Ковер в спальне с темным геометрическим рисунком. Прочный и стойкий к большинству пятен. На кровати сине — зеленое стеганое одеяло, сложенное в ногах, и тонкое одеяло, аккуратно заправленное. Ничего особенного, но все пахнет чистотой. Справа от кровати стоит комод. Я выдвигаю ящики и нахожу внутри сложенные майки, футболки, брюки и шорты разных размеров. Я беру черную майку и пару шорт, от которых у меня не будет теплового удара. Хотя, только сейчас я замечаю, что в доме прохладно и комфортно. Здесь есть кондиционер. Ладно, может быть, мы будем прятаться здесь до конца света.

В ванной комнате есть зубные щетки в упаковке, шампунь, кондиционер и все необходимое. Чистые полотенца сложены на полках над унитазом. Кто, черт возьми, отвечает за гостеприимство в «Подполье»? Есть ли у них целая команда для конспиративных квартир, которая следит за тем, чтобы все было готово к внезапным заездам?

Я уверена, что приму холодный душ, поскольку наверху еще двое принимают его. Приятно удивляет, что вода быстро нагревается. Я сбрасываю с себя одежду, сбрасываю ботинки и снимаю бинты, которые в данный момент больше для виду, чем для чего — либо еще. Заманчиво задержаться под теплой водой, но Атласу все еще нужно принять душ, а я умираю с голоду. Ужин у Натаниэля был не совсем аппетитным.

Середина зеркала только начинает запотевать, когда я наконец выхожу. Я провожу рукой по поверхности, чтобы посмотреть на себя. Мои темные волосы ниспадают до середины спины. Трудно разглядеть синеву моих глаз, не наклонившись поближе. Люди всегда думают, что они темно — карие, но этот цвет больше похож на ночное небо. Приподнявшись на цыпочки, я наклоняюсь и осматриваю пулевые и колотые ранения, полученные в последнем испытании. Все, что осталось от обоих, — это розовые шрамы, которые пройдут через день или два. Я хмурюсь, когда смотрю на клеймо Натаниэля.

Гребаный кусок мусора.

Кожа все еще приподнята, и на моей груди виден очень четкий треугольный шрам. В конце концов, это тоже исчезнет, но меня бесит, что мне придется смотреть на это еще на секунду дольше.

Я надеваю одолженную одежду, заворачиваю волосы в полотенце и чищу зубы со злобой, которой они не заслуживают. Затем я расправляюсь со спутанными волосами. Приведя себя в порядок, насколько это возможно, я распахиваю дверь, только чтобы обнаружить Атласа с другой стороны. На этот раз я застаю его врасплох, и он вздрагивает.

Я наклоняю голову. — Ты что, просто стоял здесь и ждал, пока я закончу?

Атлас моргает от удивления, и его лицо возвращается к своему обычному бесстрастному выражению. — Ты пробыла там некоторое время. Я боялся, что ты упала и ударилась головой.

Я бурчу: — Конечно.

Мы топчемся в дверях, одна нога внутри, другая снаружи. Что — то вроде наших отношений, за неимением лучшего слова. Я вхожу в спальню, мое тело задевает Атласа. Что — то щелкает, лед разлетается в его взгляде, обнажая адское желание.

Атлас наступает на меня. Я могла бы оттолкнуть его с дороги или остаться на месте, но я позволяю ему двигать моим телом, пока не упираюсь спиной в стену. Он теснит меня, и я должна ненавидеть это. Но я этого не делаю. Его запах окружает меня. Он смешивается с пылью и потом долгого гребаного дня. Нормальному человеку было бы противно, но, боги, от него все еще невероятно пахнет.

Его пальцы останавливаются на клейме у меня на груди. Оно едва заметно над вырезом моей майки. Брови Атласа сведены вместе, в его глазах читается невыносимая боль, когда он поднимает их, чтобы посмотреть на меня. Это заставляет меня раскрыться. Какой — то инстинкт заставляет меня схватить его руку и прижать к своей груди, чтобы прикрыть шрам.

— Я убью его, — рычит Атлас.

— Становись в очередь. Рана заживет и исчезнет до того, как Натаниэль придумает свой следующий подлый план.

— Ему не следовало подходить к тебе так близко. Никогда не следовало прикасаться к тебе. — Рычит Атлас, и я чувствую его слова нутром.

— Технически, это был один из его приспешников. И он получил по заслугам. Следующим следует Натаниэль. — Я клянусь, хотя это не то, что я могу обещать.

Атлас прижимается своим лбом к моему, его дыхание прерывистое. Мое сердце колотится в безумном темпе.

— Почему тебя это волнует? — Я пытаюсь звучать беспечно, но это полностью разрушается, когда вопрос вылетает с придыханием. — Это потому, что я актив? Для «Подполья»? Потому что это не повлияет на мою способность усыплять Богов.

Атлас поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Вопрос повисает между нами целую вечность, прежде чем Атлас заговаривает. — Я знаю, что меня нелегко понять. Я провел всю свою жизнь, притворяясь. Меня наказывали за проявление эмоций, как будто это была слабость. Я должен был притворяться, что ничего не чувствую. Ничего не люблю. Мой отец и Гера использовали все, что мне было дорого, чтобы наказать меня. И поэтому ничто и никто не мог быть важным. — Атлас невесело усмехается и качает головой.

— Послушай, я никогда не утверждала, что являюсь образцом хорошего психического здоровья. И если говорить о хранении секретов, я провела всю свою жизнь, скрывая свою истинную природу. Я понимаю. Чего я не понимаю, так это чего ты хочешь от меня? — Шепчу я, страх растет по мере того, как я разоблачаюсь.

Не могу поверить, что я только что взяла и сказала это. И я только что спросила Атласа Моррисона, сына моего врага Зевса, что происходит между нами?

— Я просто хочу тебя. — Голос Атласа грубый, отяжелевший от большего количества эмоций, чем я когда — либо видела от него. Его руки на моих бедрах. Кончики его пальцев проникают под подол моей майки и прижимаются к моей обнаженной коже.