Барменша забирает деньги. — Нет, я за нее заплачу.

Брови Рен приподнимаются, и я снова начинаю скрывать свои чувства. Трудно удержаться от улыбки при виде ее озадаченного взгляда. Рен понятия не имеет, насколько сильно она повлияла на людей, наблюдающих за Олимпийскими играми. Она настолько далека от мира телевизионных трансляций, что ей, вероятно, никогда не приходило в голову, что люди знают, кто она такая. Однако это больше, чем простое признание знаменитости, они восхищаются и боготворят ее. Она представляет обычных людей, тех, кого вовлекают в игры без их согласия. Видеть, как она соревнуется с подготовленными чемпионами и побеждает, вселяет в них надежду.

— Спасибо. Но ты уверена, что не хочешь, чтобы он заплатил? Он может себе это позволить. — Рен слегка смеется и тычет большим пальцем в мою сторону.

— Все в порядке. — Женщина улыбается и направляется в другой конец бара.

Как только она оказывается вне пределов слышимости, Рен поворачивается и свирепо смотрит на меня. — Серьезно, что ты здесь делаешь?

— Я подумал, что мы могли бы кое — что обсудить. — Я провожу рукой по волосам и стряхиваю воду, оставшуюся на них из — за снежной бури снаружи. Они становятся длинными. Когда игры только начались, мои волосы были коротко подстрижены, но с тех пор, как их стригли в последний раз, прошло несколько недель. — И я подумал, что мы могли бы помочь друг другу в этом испытании.

Рен усмехается и закатывает глаза. — Это что, какая — то странная уловка, чтобы заставить меня делать всю работу, а потом ты попытаешься украсть победу у меня из — под носа? — В ее голосе слышится смех, но огонек в ее глазах говорит мне, что она не совсем шутит.

Я никогда не забуду этого. — Нет, птичка, мне не нужно, чтобы ты разгадывала за меня загадку. Я уже знаю, кто такой Кабан.

— Правда? — Рен поворачивается на стуле, свирепо глядя на меня. Ее ноздри раздуваются, ее раздражение из — за того, что она не выяснила это первой, ясно как божий день.

— Не расстраивайся из — за того, что я умнее тебя. — Я делаю глоток пива и замечаю корзинку с арахисом за стойкой. Я протягиваю руку и беру их, кладя орехи между нами, чтобы Рен могла дотянуться. Она хватает один и раздавливает скорлупу в руке, ее прищуренные глаза не отрываются от моих.

— Чрезмерно раздутое эго — конечно. Умнее? Это вряд ли.

Я разламываю скорлупу пополам, вытряхиваю арахис и отправляю его в рот, прежде чем ответить. — Спорно.

Рен открывает рот, но я продолжаю говорить, прежде чем она успевает вымолвить хоть слово.

— Кабан — что — то вроде местной знаменитости или неприятности, в зависимости от того, от кого ты получаешь информацию. У него есть связи в городе с тех времен, когда половиной этого города управляли мафиози.

— Ну и что? Он какой — то головорез? — Рен разворачивает салфетку и сметает на нее крошки от орехов.

— Вообще — то, нет. — Я запрокидываю голову и рассматриваю разноцветные бюстгальтеры, прикрепленные к потолку. Это целый спектр нижнего белья, от практичного белого до красного шелка. Интересно, что бы надела Рен, если бы у нее был выбор. Я моргаю и отвожу взгляд от болтающихся бюстгальтеров. Боги, я никогда в жизни не был так рассеян. Рен заставляет мои мысли плыть по течению, ошеломляя меня «что если» каждый раз, когда я рядом с ней. Что, если бы мы встретились на улице или если бы я зашел в тот бар, в котором она работала в Чикаго? Что, если бы мы были просто нормальными людьми с шансом жить нормальной жизнью? Нас бы по — прежнему тянуло друг к другу? Было бы столь же сильным ноющее желание, которое я испытываю всякий раз, когда она рядом?

ДА.

Я знаю, что, несмотря ни на что, я бы хотел эту женщину. Если бы она была просто человеком, это, вероятно, сделало бы все намного проще. Именно ее яростная решимость и гордость привлекают меня каждый раз, когда я смотрю на нее. Не говоря уже о том, что она чертовски сногсшибательна, с ее длинными темными волосами и темно — синими глазами, которые скрывают секреты вселенной. Даже сейчас, когда она выглядит промокшей, с пружинистыми завитками ее волос, примятыми и мокрыми, и нелепостью ее одежды, я не могу оторвать от нее глаз.

Орешек попадает мне на щеку. — Эй. Ты все еще со мной?

— Ты только что швырнула орех мне в лицо?

Губы Рен плотно сжаты, как будто она сдерживает смех. Она пожимает плечами, и я качаю головой, прежде чем снова надеть свою бесчувственную маску. Мы оставили дронов за пределами бара, но это не значит, что повсюду нет глаз и ушей. Может, здесь и нет камер, но я говорю достаточно тихо, чтобы слышала только Рен. Ей приходится наклоняться, чтобы услышать меня, и это следствие, из — за которого я не сержусь.

— Кабан — это что — то вроде Робин Гуда. Жрецы и элита ненавидят его, потому что он подлый сукин сын. Он также очень хорошо защищен жителями этого города. Он крадет у богатых и раздает бедным. Даже когда жрецы угрожают людям, они отказываются выдать Кабана. Они верны до безобразия.

— И наша задача — задержать его. — шепчет Рен. — Я могу только представить, что стражники и жрецы сделали бы с ним.

Нашей первой задачей было пристыдить Лиланда Немеана. Я не знаю, что он сделал, чтобы разозлить одного из Богов или жреца, но они хотели, чтобы его публично унизили. Затем они натравили нас на Отиса Кармайна, потому что он проявлял неуважение к Богам, не был достаточно благодарен им за поддержку и не подчинился данному ему призыву. Они создали то испытание, чтобы доказать, что он их марионетка, хотел он того или нет.

В конечном счете, оба этих человека не работали напрямую против Богов и жрецов. Кабан создавал сеть, чем — то напоминающую «Подполье». Он воровал у жрецов и элиты и возвращал это бедным людям в этом районе. Я не думаю, что его наказанием будет посещение вечеринки или выступление на параде.

Рен, должно быть, пришла к такому же выводу, потому что ее брови хмурятся. — Мы не можем задержать этого парня. Они убьют его.

Я смотрю ей прямо в глаза. Динамика между нами такая хреновая. Я был придурком по отношению к ней. Я поделился ее секретом со своей тетей. Я взял ее под свой контроль. Я вырос с идеей индивидуального успеха, запихнутой мне в глотку. Если я не выигрывал драку, не показывал лучших результатов на уроках или не был самым опытным чемпионом, то я и выеденного яйца не стоил. Когда Кэт впервые рассказала мне о «Подполье», это было так, как будто мир впервые обрел смысл. Мне было двенадцать, и я был зол. Хотя я уже понял, как блокировать все свои эмоции. Мне не часто удавалось видеться с Кэт, но она нашла способ раздобыть мне одноразовый телефон. Мы договорились встречаться, когда это будет безопасно. Что случалось нечасто.

Этот телефон был спасательным кругом. Связь с кем — то, кто действительно заботился обо мне. Я умолял ее позволить мне присоединиться к «Подполью». Я не мог продолжать жить жизнью, в которой чувствовал себя таким беспомощным и застрявшим. Она открыла мне глаза на остальной мир. Я узнал, что иногда можно пожертвовать жизнями, но наша цель — помочь как можно большему количеству людей.

Причиняя боль Рен, я впервые не решаюсь поставить нужды многих выше нужд одного.

Прямо сейчас мы должны сосредоточиться на создании союзов для «Подполья». — Я не думаю, что нам следует привлекать Кабана для участия в испытании.

Я делаю еще глоток пива и морщусь. Оно уже теплое. Внутри бара установлен обогреватель, чтобы противостоять арктическим температурам снаружи. — Но я бы действительно хотел найти его, чтобы мы могли поговорить.

— Поговорить с ним о чем? — Рен раздавливает еще один арахис, выбрасывая скорлупу.

— Мы с Кэт работали над установлением связей по всей территории Зевса и Геры. По всему региону есть отделения «Подполья», но Кабан не входит в их число. Он мог бы стать огромным активом. У него разветвленная сеть в этой части страны. — Говорю я приглушенным тоном.

Рен оглядывает бар, проверяя, не подслушивает ли кто наш разговор, но все ушли, кроме одного парня, спящего в кабинке. Он храпит так громко, что почти невозможно расслышать тихие слова Рен.