— Вы двое, — обратилась к близнецам бабушка. — Время пришло. Нельзя оставлять силу вашего отца без контроля.

Инриль непонимающе нахмурилась, тогда как для Ариуса и Мальфиуса слова бабушки неожиданностью не стали. Темные обступили то, что раньше было телом Астарота, с двух сторон. За руки их взяла Амара.

— Я не позволю вам взвалить эту ношу в одиночку, — твердо произнесла она.

И даже без привычного оскала.

Сфера увеличивалась, уплотняясь, поднимая пыль, камни и тела поверженных врагов. Близнецы вскинули свободные ладони в ее сторону, останавливая, точнее… направляя ее удар на себя. Сфера оказалась между ними, даже издалека Инриль ощущала давление агрессивной энергии, смешанной с Хаосом, но боги не дрогнули, заточив сферу внутри переплетенных рук. И постепенно чернота из туч перетекала в сферу, а из нее — сливалась с силуэтами Мальфиуса, Ариуса и Амары.

Небеса посветлели. Между плотными тучами показались шрамы солнечных лучей и даже воздух словно бы стал чище.

Инриль покачнулась и ее тут же поддержали Дэнталион с Тейроном. Родные руки прижали в себе, даря ощущение безопасности и покоя. Вот теперь точно все закончилось.

— Мы победили, — непослушными губами прошептала Инриль и счастливо зажмурилась.

Столько переживаний, боли и потерь… столько страха…, а в итоге — один день напряженной битвы решил судьбу мира.

…На фоне бабушка исполняла излюбленное «Вжик-вжик!», обрывая нити жизни поверженных соратников Астарота и некоторых союзников…

— Эй, шрамоголовый, догоняй! — Мальфиус с азартным гиканьем пронесся мимо, уничтожая тварей Хаоса созданными из тьмы копьями.

С тех пор, как сила Астарота разделилась между Ариусом, Мальфиусом и Амарой, те с легкостью создавали что бы то ни было из чистой темной энергии и пару раз даже на голом энтузиазме едва не разнесли горную гряду. Резко увеличившийся резерв и новые возможности вызывали эйфорию, толкая на необдуманные действия. Хорошо еще, Фрейль вовремя успевали предотвратить масштабные катастрофы, иначе появление Астарота и прорывы Завесы показались бы обитателям мира детскими шалостями.

Шейрон проводил фигуру темного бога — из-за которого у него, собственно, и появились шрамы — сложным взглядом.

— Когда-нибудь он у меня получит, — совершенно спокойно и в полной готовности ответить за свои слова произнес бог войны.

— Тебе придется встать в очередь! — хохотнул Тейрон. — Отвесить ему подзатыльник — минимум — мечтает большая часть разумных существ…

И повод у них был — из-за тех же новых возможностей. Астарота за глаза называли Правителем Кошмаров, Ужасом и прочими прекрасными титулами от самых пафосных, до нецензурных. Ничего удивительного, что способность насылать различные сны передалась его детям. Астарот, правда, использовал ее, чтобы направлять не самые приятные картины людям, Мальфиус с Ариусом же решили… расширить ассортимент видений. Многократно. И от широты душевной отправили сновидения всем, кто жил в округе.

Прекратилось внезапное посвящение во взрослую жизнь, лишь когда в темном-темном замке на краю мира появилась возмущенная Лиру и пообещала навсегда прекратить общение, если боги не возьмутся за ум. Вид громоздкого сооружения, пропитанного эманациями тьмы и Хаоса до сих пор вызывал у Лиру дрожь, но девочка держалась стойко.

Темные угрозой впечатлились. Мальфиус немедленно прекратил баловство и попытался подкупить богиню счастья печеньем. Удачно. Ариус же просто хотел узнать предел дара и не держался за авантюрную задумку. В общем, новое противостояние закончилось, едва начавшись, ко всеобщей радости.

Шейрон, сопровождающий любимую сестренку в опасное место, в который раз уже подумал, что несмотря на его собственную принадлежность к богам войны и могущество Ариуса с Мальфиусом, по-настоящему опасной оказалась именно Лиру. Счастье не вмешивалось в конфликты и старалось всех окружить заботой и пониманием. Но если уж что-то и вызывало гнев Лиру, то наказание было страшным — пожизненное лишение фирменного печенья, вязаных шарфиков и милых поделок, вроде ловцов снов.

В общем, темных приструнили, паникующую маму — успокоили и дальше все пошло своим чередом… вот только уничтожение Астарота не освободило мир от тварей Хаоса, которых тот успел привести. Монстры, теперь не имеющие подпитки извне и не направляемые чужой волей, все еще оставались агрессивными и нападали на поселения людей, да и вампирам пришлось несладко. Даже в эльфийские леса успели забрести чудовища — как передала Ниривиль Эльве. Недалеко, правда. Но сам факт!

На монстров устраивали облавы.

Фрейль, другие светлые боги, даже демоны действовали сообща, выманивая тварей Хаоса и стирая тех в пыль, пока невиновные не пострадали. То ли со скуки, то ли чтобы предотвратить новый поход уже по их души к охоте присоединились Ариус с Мальфиусом — потому что очень сложно ненавидеть и пытаться убить того, с кем сражался бок о бок. Фрейль прочувствовали это на собственной шкуре.

С темными процесс пошел быстрее и… веселее, что ли. Они по-прежнему раскидывались опасными заклинаниями направо и налево, искренне не понимали, почему нужно сдерживаться вблизи городов и деревень и порой случайно ранили союзников, не рассчитав силы. Но не предавали и оставались верны своему слову — никаких больше попыток уничтожить либо захватить мир. Во-первых, чревато последствиями в виде отравленного кинжала. Во-вторых, Ариусу с Мальфиусом это просто было не нужно — они и количество последователей-то наращивали в свое время, только чтобы получить достаточно энергии для освобождения отца.

Наверное, именно поэтому на очередном собрании богов — всенародном, как пошутила мама — темных решили оставить в покое. Поэтому и еще потому, что бабушка без капли юмора пообещала «вжикнуть» любого идиота, который вздумает нарушить хрупкое равновесие.

Чтобы мир и дальше жил без катаклизмов и многочисленных жертв, темные и светлые должны сосуществовать вместе. Вооруженные конфликты возможны, но битвы на смерть — нет. И бабушка за этим проследит, как и Судьба, так и не показавшая свое лицо.

Кто-то — например, Владыка демонов и его лорды — этой новости огорчился. Фрейль же наоборот дружно вздохнули с облегчением.

Пусть великие войны остаются в прошлом, они же предпочитали мир и покой.

— …Шрамоголовый, у меня уже триста шестьдесят четыре! — радостно завопил Мальфиус вдалеке, вырвав Шейрона из воспоминаний о прошедшем.

Тот цыкнул. Переглянулся с дядей и оба усмехнулись в предвкушении:

— Поднажмем!

…Мир и покой… и немножечко рискованных авантюр для профилактики скуки.

***

— Итак, твое решение окончательное?

Астерион сверлил Инриль привычно пылающим взглядом и явно был недоволен, судя по лицу. По волосам его — ярко-рыжим — то и дело пробегали всполохи пламени. Корона на голове отсутствовала, что указывало на неформальность встречи. Даже Вальгард, который обычно не отходил от Владыки ни на шаг, сейчас прогуливался шагов за пятьдесят от них, у самой кромки воды.