Ни следа раскаяния на лице Кассандры не было. Ни злости, ни торжества, даже удовлетворения. Только невозмутимость. Лишь легкая дрожь, до сих пор не оставляющая женщину, да лихорадочный огонь во взгляде зеленых глаз указывали, что Кассандра не бездушная марионетка и прекрасно осознает, что совершила.

— Упрямство — у вас семейное? — дернул плечом Тоэр.

Но осуждения в его голосе Кристофер не услышал. Лишь одобрение и… кажется, уважение?

— Нужно уходить, пока пожар не привлек внимание, — Морриш не был бы Морришем, если б позволил себе отвлечься на посторонние размышления во время дела.

Город, перемигивающийся россыпью огоньков, расположился достаточно далеко, чтобы его жители не успели к тушению пожара. Однако не стоило сбрасывать со счетов случайных свидетелей, а Морришу проблемы не нужны. Он и так вляпался по самые кончики заостренных ушей с этой семейкой оборотней. Хорошо еще, в царящем в лагере хаосе после успешной зачистки монстров, их с Кристофером исчезновение не сразу заметят. А если заметят — верные вассалы прикроют.

Сейчас нужно найти способ вернуться обратно максимально незаметно. И решить, куда деть эту женщину — оставлять ее в одиночестве глупо, да и Кристофер не отлепится от старшей сестренки в ближайшее время. Но не тащить же ее в зону боевых действий!

— Идем, Касси, — осторожно потянул сестру Кристофер.

Та подчинилась, не отрывая взгляда от всполохов пламени. И никто из троицы не заметил, как среди языков огня выскочила гибкая, словно кошка, и смертоносная, как любая химера, фигура…

***

Два дня спустя,

Академия магии,

Кабинет ректора

— Лэр Файворкс… — голос де Вира отвлек Натана от расстеленной на огромном столе карты с сияющими ровным светом магическими метками.

Алые огоньки на границах с выжженными пустошами — боевые маги. Серые, вперемешку с алыми — некроманты. Фиолетовые в городах — менталисты, реабилитирующие непривычных к запредельным стрессам сокурсников и мирное население. Зеленые маленькими группками — целители.

И с каждым днем их становилось все меньше, а стопка с письмами для скорбящих родителей наоборот — росла.

— Пожалуйста, скажи, что у нас не похитили еще одного преподавателя, — поморщился Файворкс.

— Нет, — хмуро качнул головой де Вир. — Судя по всему, его как раз вернули.

— Подробности? — отошел от карты Натан.

— Десять минут назад над лесом заметили черного дракона. По словам наблюдателей, в лапах он держал что-то, похожее на Литориэля.

— Что-то? — Натан чувствовал себя старым тугодумом, потому что информация доходила до сознания невероятно медленно.

Наверное, ему стоит поспать больше двух часов в день. Но где найти столько времени?

— Наблюдатели не уверены, но голос точно был его, — вздохнул де Вир. — Эти ругательства на эльфийском даже я помню.

— Где Литориэль сейчас? — скрестил руки на груди Файворкс, опираясь на стол с картой бедром.

— К нему отправился Сехелис с лучшими учениками, на случай если Литориэлю потребуется помощь по части некромантии. Дракон улетел, — верно расшифровал вопросительный взгляд Натана проректор. — Если позволите, я присоединюсь к Сехелису, чтобы во всем разобраться.

— Иди, — махнул рукой Файворкс, потирая переносицу.

Странное исчезновение Литориэля. Полная невозможность обнаружить его местонахождение любым из имеющихся у магов способом…, а теперь вот неожиданное возвращение. У Натана моральных сил не хватало, чтобы размышлять над причинами происходящего. Неужели на пенсию пора? Сейчас, когда на его детище покушаются все, кому не лень? От богов и монстров до обычных разбойников?

Не дождутся!

…К месту приземления дракона де Вир успел одним из последних.

— Ты где был, зараза остроухая?! — в это время приветствовал коллегу Сехелис Ворф. — Тебя ни одним ритуалом отследить не удавалось!

Литориэль даже ухом не повел. Жадное внимание некромантов и одного проректора его ни капельки не смутило.

— Если бы вы знали, где — вы бы поседели, — с достоинством ответил эльф и удалился.

Точнее, попытался удалиться — куда бы-то ни было — если б не подкашивающиеся после экстремального полета ноги… и староста целительского факультета, который бросился к наставнику с радостным воплем.

— Профессор Литориэль, вы здесь! — чуть ли не рыдал взрослый в общем-то уже мужчина, повиснув на эльфе и наплевав на этикет и нормы приличия. — О боги, как хорошо! Как же плохо было, когда вас не было… Они все такие тупые!

— Ты преисполнился мудрости, дитя мое? — с иронией хмыкнул Литориэль. — Поздравляю. А теперь отлепись от меня, пока недержанием не наградил!

Староста послушно оторвался от эльфа и пристроился сбоку, помогая декану ровно стоять. Не упала конструкция из магов до этого только чудом. Де Вир с Сехелисом обменялись похожими взглядами, обещающими Литориэлю долгий и обстоятельный допрос. Потом, когда тот с делами разберется. Потому что без декана целителей Академии магии действительно пришлось тяжко, как в плане лечения… так и документации.

…А через пару дней мир содрогнулся от сильнейшего магического всплеска, произошедшего далеко, на материке, где царствовали демоны. В той стороне черные тучи заполонили горизонт.

Окутанная тьмой крепость встретила гостью порывом ледяного воздуха, взметнувшим рукава закрытого платья. Окна-бойницы скалились свысока, разглядывая провалами. Камень кусал морозом даже через подошвы зачарованных туфель, а тени, чересчур живые, метались вокруг, с жадным вниманием ловя каждое движение женщины.

Амара двигалась медленно, тяжело вдыхая наполненный эманациями Хаоса воздух — даже для темной богини тех было слишком много. Однако голову не опускала, упрямо смотря вперед.

Ее ждали.

Монстр почувствовал ее приближение задолго до того, как богиня оказалась внутри крепости, да Амара и не скрывалась. Невозможно спрятаться от Него.

Он встретил привычно — на троне в величественной позе, словно Он не тиран, несущий беды всему живому, а благородный правитель, что принимает подданных. Свора, что Он по недоразумению звал соратниками, глумливо усмехалась в предвкушении. Амара не сглотнула и не зажмурилась, ничем не показала, как дрогнули на мгновение колени, чем очень разочаровала Его.

— Только посмотрите, кто явился, — монстр не повышал голоса, но Амара все равно еле подавила инстинктивное желание забиться в угол, жалобно скуля.

Воспоминания — чем ближе к Нему, тем больше — вырывались из глубины сознания, где Амара, казалось бы, давно похоронила самые яркие из них. Богиня ошиблась. Невозможно забыть то, что сотворил с ней этот монстр. Невозможно простить — ни Его, ни себя за все годы унижений.