В черном-черном замке...

Где-то на краю мира

— А эти светлые сильнее, чем казались изначально, — Мальфиус с тихим стоном приложил ко лбу нанизанный на кинжал кусок льда и откинулся на спинку массивного кресла.

Ноги он удобно расположил на столешнице. Тусклый свет за окном не резал глаза, наоборот — навевал приятную дремоту. Самое то после молодецкого удара молотом по башке от бога в сияющих доспехах. А ведь выглядел таким тщедушным, хилым — вот-вот и ветром унесет... доверяй после этого своим суждениям.

Тьфу!

— Слабаки лидерами среди богов не становятся, — фыркнул Ариус, разглядывая нанесенный длинным волосам урон в осколке зеркала.

Длинный хвост, которым Ариус заслуженно гордился, укоротил мелкий божок войны, а после кончик еще подпалило драконьим пламенем. Столько труда и средств потребуется, чтобы восстановить роскошную шевелюру до прежнего лоска...

Не то, чтобы Ариуса так сильно заботила собственная внешность. Он все же темный бог, среди его «коллег» в почете списки разрушений помасштабнее, да кровавые жертвоприношения в собственную честь. Но матушка с детства учила — как бы там ни было, а ты должен выглядеть прилично в любой ситуации. Вот Ариус и выглядел, чтобы многоуважаемую родительницу не срамить. Только у Мальфиуса силы воли рубануть короткую стрижку хватило...

— Сильно врезал? — покосился Ариус на близнеца.

— Со всей дури, — поморщился тот.

И тут же усмехнулся, сверкнув глазами с азартом:

— Но ничего, я ему тоже физиономию подправил! Еще и кошке этой драной пару раз в спину проклятием шмальнул, а то она в ловушки заводить больно резвая. Оба не скоро оправятся, — на лицах обоих братьев появились кровожадные усмешки. — Напомни, почему мы так просто отпустили их зализывать раны? Даже не убили парочку?

— Фрейль — сильнейшие среди светлых богов, — вздохнул Ариус. — И все они поверили в наше существование. Не абстрактных темных, а именно нас. Разве не чувствуешь прилив сил?

Мальфиус прислушался к себе и хмыкнул довольно. Потянулся, едва не навернувшись с кресла. Ариус повторно вздохнул и возвел глаза к потолку. Вот родились они, вроде, одновременно, а детство в причинном месте играет только у одного.

— Вскоре они поймут, что не справятся с нами, даже объединив усилия, и позовут своих друзей на помощь, — продолжил Ариус, не обращая внимание на чертыхания брата и попытки снова устроиться поудобнее. — И тогда в наше существование поверят все.

И уже ни одна сила в мире не сможет отправить их имена в небытие.

Не сможет помешать им...

***

Подпространство,

Дом семьи Фрейль

...Инриль сидела неподвижно уже второй час подряд, вперив невидящий взгляд в белые простыни. На кровати, едва заметно дыша, лежал Шейрон. Заострившиеся скулы, бледные губы, тени под глазами — если бы не ритмичные движения грудной клетки — впору посчитать бога мертвым. Инриль сжимала его ладонь в своих крепко-крепко, словно выпусти она ту — и сын исчезнет. Растворится видением, обратится тенью и ускользнет — как их недавние противники.

Сердце в очередной раз кольнуло от боли... и бессильной ярости.

...Темные играли с ними, со всеми Фрейль, что пришли на помощь Инриль. Играли и не скрывали этого.

Они могли убить Инриль задолго до появления Тейрона, однако намеренно мазали, задевая богиню лишь краем атаки, будто бы случайно. Но не менее действенно. Ей позволили перенести де Вира с Йорх в безопасное место, ударив лишь в самом конце. А потом еще и еще раз, не позволяя расслабиться. Богиня уже выдыхалась, проклиная свою слабость и хрупкое тело, не предназначенное для серьезных сражений.

Инриль уже всерьез раздумывала улизнуть от темных на противоположный конец света. Ей бы и раньше это сделать, но сначала на месте удержала необходимость защитить проректора и сохранить жизнь информатору из хаоситов, а после... после Инриль не посмела сбежать.

Интуиция подсказывала — темные на месте смирно стоять не будут, непременно займутся любимейшим своим занятием — разрушением. И тогда найти их и обезвредить станет в разы сложнее.

Потом пришел брат и среди безнадежности проклюнулась вера в благополучный исход. Ненадолго.

Как бы ни был силен Тейрон, сколько бы ни призывал посредством Инриль своих химер, как бы ни изворачивался... темные оказались на голову выше в плане силы. А брат еще все время отвлекался на ее, Инриль, защиту.

Богиня привела на поле битвы сыновей в надежде переиграть ситуацию в свою пользу, но даже с численным перевесом, Фрейль не удавалось не то, что серьезно ранить темных — даже достать. Те уклонялись от прямых ударов, избегали ловушек Инриль и пламени Тейрона. В перерывах они даже успели устроить прорыв и призвать из-за Завесы тварей Хаоса. На их уничтожение тоже пришлось потратить время и силы. А до бабушки так и не удалось добраться — зов о помощи канул в пустоту, тропинка до Смерти не выстраивалась.

Положение патовое. Ни победить, ни задержать хотя бы — только бегать вокруг в ожидании, когда темные выдохнутся.

Правда, выдыхались на деле только Фрейль.

У противников запас энергии будто вообще был бесконечный, сколько ни колдуй — меньше не становится. Инриль и забыла уже, каково это — когда в тебя верят.

В темных вот верили. Много и — судя по всему — искренне. Миру и ее семье на беду...

— Если так продолжится... уф! Долго мы не протянем, — остановился рядом запыхавшийся Дэн.

Лишь на мгновение. Темные просто не позволяли оставаться на одном месте дольше. Как боги всего мира вообще пропустили появление этих монстров?! Инриль хотелось кричать.

Вместо этого она, прикусив губу до крови, путала тропинки, разлучала темных, чтобы не могли атаковать совместно, чтобы не успевали отреагировать на новую атаку... чтобы у Фрейль был шанс уйти с поля боя живыми и на своих ногах.

А потом что-то произошло. Инриль не увидела. Просто кто-то словно щелкнул пальцами — темные боги исчезли, будто их не было, твари Хаоса разлетелись кто куда, Тейрон устало опустился на песок, неловко взмахнув крыльями, а метрах в десяти от богини — тоже на песке — обнаружился Шейрон. Рычащий от боли Шейрон, весь в крови и с лицом, исполосованном когтями.

Сердце Инриль рухнуло куда-то в ноги. Дыхание перехватило.

Дэнталион отбросил молот в сторону и метнулся к Шейрону. Мгновением позже к нему присоединился вернувшийся в человеческий облик Тейрон.

Инриль стояла.

— Мама, веди всех домой! — крикнул замершей богине Дэн, фиксируя руки брата, чтобы не навредил себе в приступе боли.