Возражений не последовало.

— Тогда за работу, — недвусмысленным жестом послала богов войны к дверям Смерть и развернулась к следующему божеству: — Марвен, у тебя есть знакомые из водоплавающих, которые могут помочь с очисткой океана?

Владычица вод Менрира задумчиво огладила ладонью ожерелье из радужных ракушек.

— Только мои сыновья, но они еще слишком малы и...

— Я могу отправить парочку химер, — предложил Тейрон.

— Твои пираньи уже половину трупов у нас до костей обглодали, — взвилась Марвен. — Море новых не прокормит!

— Так я их заберу, — пожал плечами Тейрон.

— Значит, решили, — оборвала зарождающийся спор Смерть. — На повестке дня еще вопросы есть? Нет? Отлично.

Тут она обернулась на богов войны:

— А вы почему еще здесь?!

От грозного выкрика бравые вояки позвякали доспехами на выход.

Инриль вздохнула. Облегчение от встречи с дражайшей родственницей — а заодно, от благополучного разрешения конфликтов (как же ей этого «Вжик!» не хватало — сменилось тихим раздражением. Где все это время бабушка была? Неужели действительно не доставали до нее вестники? Или она просто игнорировала призыв о помощи?

Что вообще происходит?!

— Ты ведь знала обо всем, — Инриль смотрела в темноту капюшона, за которой Смерть прятала глаза. — Ты забираешь души всех живущих в этом мире, ты знала кто умирал от рук хаоситов и кем именно те являлись. Обо всем знала. И молчала.

Фрейль только-только перенеслись домой, даже не вошли внутрь, когда Инриль заговорила. Она не кричала, стараясь сохранять голос спокойным, но в тишине последние слова прозвучали криком. Ниривиль, дети и брат молчали, тоже не отрывая взгляда от фигуры, закутанной в черный балахон.

Смерть мотнула головой.

— Злишься на меня, — не вопрос, а утверждение. — Что не дала подсказку... Только позволь напомнить тебе, внученька, у каждого из нас своя работа и мы выполняем ее, скрепя сердце. Мне ведомы многие секреты, но не все из них я могу рассказать.

— Но ты могла!..

— Могла бы провести тебя за ручку прямо к цели? — хекнула Смерть. — Ты разве ребенок, Инриль? Тысяча лет — не долгий срок по нашим меркам, но достаточный, чтобы научиться думать и различать, кому стоит доверять, а кому нет...

Инриль дернулась как от пощечины. И сжала руки в кулаки, зажмурившись.

Бабушка права. Во всех ошибках Инриль сама виновата, возразить нечего. Сама решила, что Амелис стоит доверия. Сама позволила той обмануть и заманить себя в ловушку. Сама не разглядела врага вблизи. К чему теперь срываться на члена семьи?

— Поймите же, дети, — устало вздохнула Смерть. — Я не всегда буду рядом, чтобы уберечь вас. Пора уже самим предсказывать последствия и готовиться к наихудшему исходу, а не надеяться на человеческое «вдруг пронесет».

Смерть помолчала немного, видимо, чтобы удостовериться, что слова произвели нужный эффект, а потом добавила сварливо:

— А еще давно пора приструнить эту толпу зарвавшихся божков. Почему я должна слушать, как к моим внукам проявляют неуважение? Мы сражались за сохранение мира не для того, чтобы столетия спустя какой-то новорожденный бог войны срывал собрания из-за острого приступа самоуверенности!

Инриль кашлянула, потупившись...

Если уж говорить совсем откровенно — это она виновата, что не одернула толпу и позволила конфликтной ситуации продолжиться.

— М-может мы все пройдем в дом и выпьем чаю? — выступила вперед Ниривиль, доброжелательно улыбнувшись. — Вся семья вновь собралась вместе, такой повод нужно отметить...

— Отличная идея, — поддержал супругу Дэнталион. — Мама?

— Идем, — кивнула Инриль.

Их дома еще Лиру с Кейроном ждут — наверняка от волнения с ума сходят. Или от недостатка сплетен...

— Что за?! — не сдержал возгласа Тейрон, пока взрослая часть Фрейль с глазами по пять копеек взирали на открывшуюся картину. — Откуда в зале гроб? Дети?..

— Это бабушка принесла, — ответил за обоих Кейрон.

Сидящая рядом с ним Лиру, закивала. Сидели они на крышке гроба, видимо, устроиться на стуле, когда по соседству находится такой интересный объект меблировки не позволяли принципы.

Фрейль как по команде повернули головы к Смерти. Та невозмутимо пожала плечами.

— Сувенир из путешествия. Пока тут постоит, потом к себе уберу, — кратко пояснила она.

— Это откуда же с гробами возвращаются? — пробормотал Шейрон, приближаясь к последнему.

Лиру подвинулась, выделяя брату теплое местечко, но тот не собирался садиться.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — проворчала Смерть, с кряхтением устраиваясь на стуле во главе стола.

Шейрон шутливо скривился, но ни капельки не обиделся.

Тейрон поделился с бабушкой подробностями последних дней, Дэнталион дополнял рассказ со своей точки зрения, Шейрон же ограничился кратким «зачистка территорий продолжается», пока Инриль и Ниривиль наливали чай на кухне. Заварили любимый сбор Инриль — горький, но успокаивающий. Когда вернулись в зал, за столом расположилась вся семья, даже Лиру с Кейроном оставили свой жутковатый насест, чтобы побыть поближе к бабушке. Все соскучились.

— Дел вы наворотили, но уж лучше так, чем бездействовать, — вынесла вердикт Смерть.

Инриль и сама это понимала, что не мешало ей однако периодически страдать от чувства вины.

— Что из себя вообще представляет этот Хаос? — спросила она, наблюдая за чаинками в своей кружке. — Почему темные боги и он всегда идут вместе?

Раньше ее не интересовали особо ни темные, ни Хаос, просто потому что всегда находилось много дел в настоящем. А еще — потому что прошлое и так принесло много бед, чтобы ворошить то из простого любопытства, основные события войны знала по рассказам старших — и ладно. Однако теперь... теперь незнание било по ее семье, друзьям и просто знакомым. Теперь незнание могло обернуться фатальным исходом для всего мира.

— Я мало сталкивалась с этой силой, на свое счастье, — призналась Смерть. — Поэтому сама знаю лишь крохи. Хаос — то, из чего появился наш мир на заре времен, и то, куда он сгинет, когда придет время. Хаос — одна из первоначальных сил, над которой ничто не властно. Однако Хаос властен над всем. Мне не известно, обладает ли он сознанием или хотя бы подобием того, но Хаос точно слышит, когда к нему взывают. Иногда откликается... всему миру на беду.

Смерть сделала глоток под выжидательными взглядами.