Богиня вновь сосредоточила внимание на демоне, заранее представляя, что именно тот собирается спросить.

— Я говорю о Смерти. Где она?

— Я не могу разглашать информацию о перемещении членов своей семьи, — поджала губы Инриль.

— Не можешь или не знаешь? — цепким взглядом окинул ее фигуру Астерион.

Инриль не ответила, но для Владыки демонов это тоже был ответ...

— Что ж, жаль, — посетовал демон. — Ее помощь нам бы очень пригодилась.

Будто Инриль сама об этом не знала!

— Перейдем к обсуждению условий... сотрудничества, — перевела тему богиня.

Астерион с улыбкой согласился.

***

Три часа спустя

— Что думаешь? — повернулась к брату Инриль, когда с утверждением взаимных обязательств было покончено и демоны покинули руины храма.

Словно отвечая ее благодушному настроению, бушевавшая снаружи буря тоже успокоилась.

Тейрон неопределенно хмыкнул.

— Ну, такой точно не сбежит от тебя, узнав про истинную сущность и возраст, — ехидной ухмылкой встретил брат шипение Инриль. — Скорее, ты от него захочешь спрятаться.

— Я вообще-то не об этом, — буркнула богиня, поднимаясь.

— Как союзник он силен, пожалуй, чересчур даже. Пока от бабушки вестей не слышно, его помощь нам не помешает, однако... — Инриль навострила уши. — Как спутник жизни он все равно не лучший вариант. Ты подумай хорошенько, прежде чем кокетничать.

— Да не собираюсь я с ним в отношения вступать! — закатила глаза богиня. — Ну сколько можно?..

Как и сказал Тейрон, союзником Астерион оказался сильным. И действительно чересчур. Инриль переместила брата, Владыку демонов и еще одного демонического лорда — Вальгарда, уже знакомого по предыдущим встречам — к морю Менрира на следующий же день. Астерион решил подкрепить слова поступками и как можно скорее достать свежайшую рыбу.

Демоны встали у самой кромки, но так, чтобы волны не доставали до ног. С водой у этих созданий яростного пламени были особые отношения. Тейрон, перевоплотившись, летал над волнами с артефактом из Царства демонов в когтях. От последнего исходили ритмичные волны магической энергии, довольно... неприятной на взгляд Инриль.

Как пояснил Астерион накануне, артефакт остался еще с давних времен, когда сражения с темными богами шли повсеместно, оставляя на поверхности мира незаживающие раны в виде выжженных пустошей. С помощью такий «маячков» последователи темных приманивали тварей Хаоса, заодно раздражая тех до невозможности.

План был прост: выманить засевшую в Менрире тварь на поверхность и прикончить. За первое отвечал Тейрон, впервые добровольцем вызвавшись в качестве приманки. За второе — демоны.

Инриль привычно доставила всю компанию до места, сведя тропы воедино.

Она в принципе могла вернуться в дом, выполнив свою задачу, и дожидаться там знака от Тейрона, что дело сделано. Но решила остаться и пронаблюдать за операцией «прожарка глубоководных» вживую. К тому же, совсем рядом — для богини путей, по крайней мере — располагалась граница с королевством Ленра, а там и его столица, Лоррель, старые друзья и мэтр Льюис... Инриль не отпускала мысль, что она могла бы отлучиться ненадолго, пока защитники заняты, и под заклинанием невидимости навестить их. Она ведь даже не знала, живы ли они все.

Переживания в очередной раз сжали сердце тисками.

Наверное, как правильная богиня, Инриль давно должна отпустить привязанность к смертным. В конце концов, их век недолог, а боль потом сохранится на века. В конце концов, сейчас вообще не до них — мир на грани уничтожения, темные боги куда-то запропастились и с каждым часом их поведение вызывает все больше подозрений. В конце концов, пути Инриль и Летты с компанией пересеклись по воле случая и давно уже разошлись. Инра Фрей, какой она была, рассталась с ними, исчезла. Теперь их жизням суждено течь параллельно.

Но Инриль была какой-то неправильной богиней. Слишком цеплялась к мирским радостям, слишком быстро заводила друзей и неохотно с ними расставалась, слишком мало внимания уделяла своим божественным обязанностям, храмам и жрецам — за что впоследствие и поплатилась. Ответственность давила на плечи, а Инриль продолжала чудить, как выражалась бабуля.

Так может она, как неправильная богиня, отправиться в Лоррель? Всего на час? На два? Просто увидеть вновь знакомые места и — если повезет — отыскать в толпе лица мэтра Льюиса, Летты, Тиль, Фаэна и Безымянного?

Инриль огляделась, словно кто-то мог услышать эти мысли и помешать. Однако внимания на богиню не обращали.

Тейрон по-прежнему летал над морем, то отдаляясь от береговой линии, то подлетая к ней. Астерион и Вальгард застыли у кромки волн. Владыка демонов лишь единожды обернулся на Инриль, даже через расстояние обжигая пламенным взглядом.

Инриль стояла на возвышении, с которого открывался замечательный вид на окрестности — насколько может быть замечательным пейзаж из обломков кораблей, руины рыбацких деревенек у самого моря и белеющих невдалеке зданий портового города. Тот словно вымер, Инриль даже с помощью заклинаний не видела на улицах людей, но при этом четко ощущала — те внутри. Наверняка, увидев дракона в небе, не стали искушать судьбу и спрятались.

Никто ее не видел. Никто не контролировал. Никто не знал, к тому же, сколько придется ждать, пока артефакт демонов подействует на тварь Хаоса и та вылезет наружу. Мог пройти час или два, а может и целый день — пока магические импульсы до глубин доберутся.

Руки Инриль были развязаны. И, затаив дыхание, богиня сделала шаг...

***

— Ваше Высочество, каменщики наконец-то прибыли, — радостной вестью встретило утро Летту.

Принцесса улыбнулась.

День назад Алекс сообщил ей, что в Лоррель вот-вот должны подойти рабочие. Он созвал всех толковых людей в королевстве, которых только смог найти, когда узнал о трагедии. Временные жилища, обустроенные магами, конечно хорошо. Они помогли сохранить здоровье людей, обеспечили их местом для отдыха, теплой постелью и очагом. Однако осень вскоре кончится, ударят холода и никакие зачарованные палатки не спасут жителей города.

Отстроить полноценные дома для сотен людей за месяц или полтора — в лучшем случае — не выйдет. Но Фаэн нашел выход. Спроектировал систему отопления, для создании которой не требовались маги или наполненные магической энергией камни — как было до этого. Только система труб, котел и человеческие руки.

Тиль тогда на волне всеобщего восторга в открытую расцеловала растерянного Фаэна в щеки. До того, как изобретатель подошел к принцессе с Александром с этой идеей, они, мэтр Льюис и Тиль бились над извечным вопросом — где взять денег?