Инриль прищурилась.

— Оно ведь находится в эльфийском лесу, верно? Вряд ли нас пропустят к Древу, даже если мы объявим о целях и божественном статусе, — скрестила она руки.

— Это точно, — закивала Ниривиль. — Говорю же, эльфы в последние столетия — те еще параноики. Просто так не подобраться.

— Значит, придется сделать «Вж.», — вздохнула было Смерть, но ее перебили.

— Вам надо замаскироваться! — загорелась гениальнейшей идеей Ниривиль.

***

Два часа спустя

— Напомните, как мы оказались в подобной ситуации? — пробурчал Тейрон, наряженный под эльфийскую деву.

Парик из прекрасных золотых волос съехал на бок, накладные уши держались на честном слове и капельке удачи, а сквозь нежное платье цвета первой зелени просвечивались мускулы. Инриль в плане маскировки повезло больше — по крайней мере не пришлось ничего спереди наращивать.

— Молчи, дурень, а то засекут! — привычно отвесил оплеуху Литориэль и боязливо выглянул из-за укрытия.

Инриль вообще-то задавалась тем же вопросом, что и брат, но благоразумно молчала. Рука у эльфа оказалась на диво тяжелая. Не хотелось тоже обзавестись синяками.

Присутствующая рядом Смерть только вздохнула, явно глаза закатывая. Она, в отличие от богов и одного эльфа не маскировалась. И даже не пряталась, благо дар позволял — да и кто бы смог преградить дорогу Смерти? Аж завидно становилось.

Компания уже около получаса пробиралась вглубь эльфийского леса, прямиком к Священному Древу…

Кустик. Кустик. Перебежка. Замереть, пока мимо горными козликами не проскачет ушастый патруль. Вздохнуть, потому что занятие достаточно болезненное для божественной самооценки Снова позавидовать Смерти с ее избирательной невидимостью. Перебежать к следующему кусту. Шикнуть на Тейрона, который споткнулся о корень и решил совсем не по традициям прекрасных дев сообщить об этом происшествии округе. Застыть под взбешенным взглядом Литориэля. Очень осторожно продолжить движение.

— Мне вот интересно, если Литориэль — нежить, почему у местных остроухих сигналки не сработали? — пропыхтел Тейрон, когда они миновали очередной опасный участок.

Эльф без лишних комментариев отвесил богу подзатыльник, на пару мгновений опередив Инриль.

— Потому что кто-то более мудрый и опытный позаботился обо всем заранее, остолопы! — фыркнула Смерть. — Как и о том, чтобы дозорные не заметили нас с деревьев. Или вы действительно посчитали, что лесной народ только наземными патрулями в военное время ограничивается?

Инриль с Тейроном переглянулись. Разодетый под эльфийскую деву бог легко соотнес два и два и вскинул голову:

— Так это, получается, что? На маскировку можно было плюнуть с высокой колокольни?! Почему тогда раньше не сказала?

— Внучек, я живу очень долго и повидала… всякого, — с раздражающей снисходительностью произнесла Смерть. — Мне и в голову не пришло бы осуждать тебя за… необычные наклонности…

Инриль замерла в неверии.

— Ты над нами издеваешься, да? — выдохнула она.

Не то, чтобы бабушка до этого не язвила, просто… с появления Амары она стала более… живой, что ли?

Слева разразился эмоциональной и полной различных эпитетов речью Литориэль. В этот раз круглыми от удивления глазами богиня покосилась на него. Эльф, конечно, по характеру тот еще засранец и острый язык не прячет, но оскорблять смерть в подобных выражения… Он что, бессмерт… а, стоп… Он что, жить расхо…

— Развоплотиться жаждете?! — намекнула на нецелесообразность поведения Инриль.

— Чего? — дернул ухом Литориэль.

В светло-зеленых, выцветших глазах его мелькнуло осознание.

— Да сдались вы мне со всей своей оравой! — скривился эльф. — Я проход открываю, мы уже к барьеру подошли.

И продолжил браниться, будто передышки и не было.

Только сейчас Инриль осознала, что стоит напротив полупрозрачной границы, буквально гудящей от вложенной в защиту магии. Мощный, чрезвычайно мощный барьер, который открывается… эльфийским матом?

— Это каким же нужно быть безумцем, чтобы додуматься до таких мер? — пробормотала богиня невольно.

— Не безумцем, — усмехнулась Смерть, она явно знала автора барьера лично. — Просто чувство юмора у него было оригинальное. Не всем дано понять. Зато, согласись, меры защиты вышли, что надо. За столько лет секрет никто из посторонних не разгадал.

— А разве не должен барьер быть заклят на крови представителей королевского рода? — нахмурилась Инриль. — Кажется, именно об этом тогда Ниривиль говорила.

— Она говорила, что дорогу к Священному Древу способен показать только член королевской семьи, — напомнила Смерть. — И он провел нас. А барьер — это так, дополнительная мера защиты.

Литориэль в этот момент закончил — что ознаменовало появление прорехи в барьере — и сделал жест следовать за собой.

— Лэра Инриль, почему мне кажется, что в облике человека вы были умнее? — не удержался от подколки целитель.

— Почему мне кажется, что в облике человека жизнь не была настолько абсурдной?! — в тон ему возмутилась богиня.

— А что ты хотела? — чисто риторическим тоном задала вопрос Смерть. — Сама впустила темных богов домой, сама оказала им помощь. То, что они не фонят энергией Хаоса открыто, не значит, что та на нас не влияет.

Литориэль застыл на месте, словно на стену натолкнулся. Развернулся, сверкнув глазами:

— Так вы притащили меня лечить темных богов? Меня?! Того, кто на веки-вечные обречен защищать от них Священное Древо?..

Инриль сложила губы трубочкой, издав многозначительно «Упс!»

— Эм… Простите, Литориэль, мы как-то не подумали об этом моменте… С другой стороны, а к кому еще мы могли обратиться? — развела руками богиня.

— Да вы спятили!

— Моральная компенсация в двойном размере, — быстро проговорил Тейрон, пока конфликт не перешел в стадию вооруженного.

— Тройная! — упер ему палец в грудь эльф. — И это я еще смилостивился!

— Как скажешь, Твое Высочество, — усмехнулся Тейрон.

Литориэля передернуло.

— Вы закончили с выяснением отношений? — недвусмысленно потрясла косой Смерть. — Тогда двигаемся дальше. Наша цель — добыть сок. На постороннее отвлекаться попросту нет времени. Вы же не думаете, что Астарот так и продолжит сидеть в своем логове, да посылать старых товарищей повеселиться?