Голос Амары вновь наполнился теплом, а в чертах лица — на секунду, невозможно крошечный отрезок времени — показалась та, прежняя. Близкая.

— Я думала, у меня больше никогда не будет смысла в жизни, — продолжила богиня куда мягче, она смотрела на Смерть, но при этом — куда-то мимо. — Он уничтожил все, а потом и сам ушел. Ничего не оставил, совсем... Но они — моя любовь, моя радость... отрада для истерзанной души, одним своим существованием они помогли мне выбраться из пучины отчаяния.

— А потом решили кинуть в эту пучину весь мир? — хмуро бросила Смерть.

Амара рассмеялась. Легко и грустно.

— Я растила их вдали ото всех, отдала все хорошее, что во мне оставалось. Они выросли такими сильными и смелыми... самыми лучшими! Они хотели увидеть мир, путешествовать... я научила их скрывать от вас, светлых, свою сущность. А потом они вернулись и спросили, где... где их отец. У детей же два родителя, так куда же... их делся.

Темная богиня сжала губы в тонкую полоску, болезненно скривившись.

— Я сказала, что он заперт, — прошептала Амара. — Далеко-далеко, куда не достает солнце нашего мира. Они захотели его освободить, и я... не отказала. Не смогла. Снова.

— Как мило, что ты просветила их, — проскрежетала Смерть. — Жаль, не поведала, какое чудовище они собрались выпустить.

— Ни один ребенок не заслуживает расти с мыслью, что его родитель — монстр! — вскинулась в гневе Амара.

— Астарот не просто монстр, он среди них король! — громыхнула Смерть.

— Они любят его... — Амара закрыла лицо руками, сотрясаясь в рыданиях.

Медленно осела на землю.

Смерть перевела дыхание, отбарабанив крючковатыми пальцами по древку косы.

— Я не могу позволить твоим детям уничтожить Завесу, — произнесла Смерть, с сожалением глядя на богиню. — Не могу допустить Астарота в мир — слишком большой ценой обошлось его изгнание. Раз они так заинтересовались отцом, про его крепость им тоже известно? Моя семья остановит их. Прости...

— Ничего, — Амара отняла от лица ладони и взглянула на нее снизу-вверх с безмятежной улыбкой. — Ты все равно отсюда не уйдешь.

Богиня вскинула руку.

Подчиняясь воле хозяйки, к Смерти рванулись усыпанные шипами ветви кустарников. Рывок. Смерть отшатнулась, метнулась влево, пропуская новый удар. Корни обвили ноги. Смешок Амары, полный торжества и злости. Свист лезвия косы, рассекающего воздух, треск дерева и сдавленные ругательства наполнили сад.

Бывшие друзья схлестнулись в битве...

В это же время,

Подпространство,

Дом семьи Фрейль

Инриль обвела взглядом свою семью, собравшуюся за столом в просторном зале. Кажется, с того момента, как они устраивали совет в последний раз, прошла целая вечность.

Тейрон покачивался на стуле по левую руку с задумчивым видом разглядывая змеящийся по руке ожог — одна из тварей Хаоса наградила и тот пока не сошел, вопреки драконьей регенерации. Справа устроился столь же задумчивый Дэнталион, но уже без видимых повреждений. Его спасла броня и неповторимый стиль боя: раскрути молот посильнее и наступай на врагов, пока те не разлетятся.

Возле него устроилась Ниривиль, в волнении заламывающая пальцы. Богиня справедливости шептала что-то беззвучно. Перечисляла нанесенный ее храмам ущерб? Молилась?

Инриль грустно усмехнулась. Кому может молиться божество? Выше них никого нет.

По другую сторону стола от Инриль устроились Кейрон и Лиру. Внимательно поглядывали на старших и переговаривались с крайне серьезными лицами. Краем уха богиня уловила что-то про шарлотку, сладости и чай с мятой. Улыбнулась уже нежно.

Лиру даже в темные времена не упускает возможности согреть уютом семью.

Напротив Ниривиль устроился Шейрон, все еще бледный от полученных ран и с розоватого цвета рубцами — напоминанием о прощальном подарке темного. Прогноз Тейрона оказался точен. Шейрон оправился быстро, не просто встал — вскочил на ноги и горел желанием действовать. Еще он горел желанием отпинать противника в два раза сильнее, но темные боги не появлялись больше.

И Фрейль бы радоваться — появилось время восстановить силы, придумать план и подготовить ответные меры, вот только... Каждый день, когда темные не показывали себя, означал — что где-то там они готовят новую подлянку в тайне. Подлянку, с которой у семьи, возможно, справиться не выйдет.

Кажется, Инриль за неполную неделю волновалась больше, чем за предыдущие столетия вместе взятые.

Устроить совет сразу не получилось.

Не успел Шейрон встать на ноги, как Дэнталион принес вести из Лорреля — королевский дворец в руинах, часть столицы тоже. Принцесса Летиция пытается организовать народ, ей немало помогает неизвестный доселе наследник — Александр Вихтер. Откуда он взялся, неясно, но быстро завоевал авторитет среди народа и приструнил зарвавшуюся знать.

Бытовые маги из Академии сейчас помогали обустроить временные жилища, мэтр Льюис окружал столицу защитными рунами, а гениальный изобретатель Фаэн создал оружие на основе магических накопителей, которое могли использовать простые люди. Учитывая общий дефицит магов в королевстве, оружие мигом завоевало невиданную популярность. Первые десять штук расхватали самые богатые дворяне из оставшихся, чтобы защитить себя. И в данный момент, Фаэн обучал еще нескольких изобретателей, чтобы подготовить партию больше.

Жители Ленры оправились от первых потрясений и быстро включились в работу — божественное вмешательство им не требовалось. Однако угроза тварей Хаоса оставалась.

Они разлетелись кто куда, затаились в лесных чащах, свили гнезда в горах, атаковали одиночных путников на дорогах. Не стоило обманываться, посчитав, что угроза миновала. Твари Хаоса мгновенно слетятся, стоит темным появиться вновь. К тому же, нельзя забывать о прорыве в море Менрира и огромной — по словам очевидцев — твари, что придавила собой королевский дворец Ленры и тоже нырнула в воды Менрира.

Фрейль провалились в сражении с темными богами, это нехило так ударило по самолюбию и самочувствию, но... оставить людей наедине с тварями Хаоса они не имели права.

Тейрон отправился в Менрир в облике черного дракона и проредил сборище тварей в его водах, но до глубин не добраться. Не приспособлены чешуйчатые повелители неба нырять, что поделать? Зато Тейрон встретил богов-хранителей Менрира. Два сорванца, периодически радующие торговцев Менрира внезапными штормами или вырвиглазной расцветкой вод, и их перепуганная мать горячо поблагодарили за помощь. И пообещали придумать что-то, чтобы либо поднять чудовище из глубин на поверхность, либо спустить самого Тейрона к тому без потери боеспособности.

Дэнталион навестил место прорыва на границе с землями вампиров. Как и предсказывали, те справились с нападением самостоятельно, правда стали очень нервными и без предупреждения швыряли проклятия на крови во всех, кто приближался к их владениям. От последних Дэнталион счастливо увернулся, но решил больше судьбу не искушать. А то у богини, что ее воплощает, паршивое чувство юмора.