— Может и не существовала, — пожал плечами Астерион. — В конце концов, это лишь легенды, сказки, что демонятам перед сном рассказывают. Но мы этот цветок тщательно охраняем.

В затуманенное чистым восторгом сознание Инриль поскреблись подозрения.

— Так это что, какое-то священное место? — нахмурилась она.

— Здесь происходит посвящение во Владыки, — буднично произнес Астерион.

Инриль охнула.

— Разве сюда пускают посторонних?

— Конечно же нет, — ответил демон.

— А... — занервничала богиня. — А как же я?..

Тут Астерион неуловимым движением стряхнул ее с плеча, перехватив под коленками и возле поясницы.

— А ты, драгоценная богиня, — вкрадчиво проговорил Астерион, — моя желанная гостья.

Инриль сглотнула.

***

...Появилась Ниривиль за пару часов до собрания, взбудораженная, задыхающаяся от быстрого бега и со стрелой, зажатой в руке. Как пояснила богиня справедливости — прощальный подарок от эльфов. В последний момент те все же заподозрили неладное и кинулись на защиту своей провидицы. Эльве не успела предотвратить выстрел. А Нира слишком торопилась к семье, поэтому лишь отмахнулась от нападающих.

К счастью, никто не пострадал. Так, прическа растрепалась...

— Да в порядке я, в порядке! — закатила глаза Ниривиль, когда Дэнталион с Кейроном принялись осматривать ее с ног до головы в третий раз.

Инриль успокоилась уже на втором, так что сейчас лишь снисходительно взирала на детей, сидя в кресле. Коленки перед собранием совсем не по-божественному подрагивали.

— Не то, чтобы я находился во власти стереотипов, — хмыкнул прислонившийся к косяку Тейрон, на что Инриль фыркнула. — Но скоро у нас важное мероприятие, а женщинам требуется много времени на сборы. Не пора ли Ниривиль...

Та, только сейчас опомнившись, ойкнула. И скрылась в коридоре — все же выглядеть нужно представительно, простая и удобная одежда для путешествий не подходит. Как и продырявленный в пяти местах плащ.

— Когда отправляетесь? — нетерпеливо спросил Кейрон, устраиваясь на противоположном от Инриль кресле вместе с Лиру.

Детей общим (за исключением, собственно, голосов детей) решением было принято оставить в защищенном от всех опасностей доме. Во-первых, неизвестно еще, чем обернется собрание. Во-вторых, таскать за собой Лиру и Кейрона, когда вероятность нападения темных как никогда велика — сущая глупость.

— Шейрон вернется с миссии и пойдем, — отозвался Дэнталион.

Шейрон пропадал в выжженных пустошах, появляясь в доме только для того, чтобы сменить оружие по необходимости, да сменить доспех. Все остальное время у него занимало уничтожение тварей Хаоса. Те охотно стекались в пустоши, привлеченные остаточными эманациями темной магии. И конечно же не упускали возможности забрести по пути в человеческие поселения и устроить там разруху.

Вообще, пропадали они с Тейроном вместе. Но в последнее время брат в основном сражался в компании демонических лордов и — изредка — Астериона. Инриль по-прежнему держалась в отношении демонов настороже и не желала упускать из виду.

...Со стороны входной двери раздался грохот.

— Кстати о Шейроне, — прислушался к сдавленным ругательствам Дэнталион.

Что-то про птиц, перья и «да когда ж вы все передохнете».

— Он уже здесь, — констатировал старший сын.

Лиру и Кейрон сорвались с места, устремившись в прихожую. Инриль тоже поднялась с кресла.

— Двадцать минут на сборы и вперед. Нужно еще удостовериться, что с местом для собрания все в порядке. Время пошло!

Одновременно с последними словами, Дэнталион и Тейрон пришли в движение...

Как оказалось, прийти заранее решили не только Фрейль, но и большая часть приглашенных богов. Некоторые пришли гораздо раньше и уже расположились с комфортом в разных частях просторной залы. Один бог виноделия успел даже напиться. Еще трое с азартными выкриками наблюдали, как одна из богинь справедливости с мечом в руке гоняет по залу своего мужа.

Фрейль появились как раз в тот момент, когда та разрубила пополам колонну, за которой спрятался супруг, и помчалась за ним дальше.

— Диарон, подлец! — разносились по залу грозные выкрики. — Я тебе не только руки отрублю, я голову снесу. Ясно?!

— Дорогая, ну зачем же так горячиться? — с нервным смехом отвечал Диарон. — Безобидная шутка, всего-то...

— Какого демона ты выкрал курильницу из моего храма?! — взвилась по-новой богиня.

— Я за здоровый образ жизни, дорогая, — вовремя пригнулся Диарон — лезвие едва не укоротило черную шевелюру наполовину. — А курение вредно для здоровья!

— Ты хоть знаешь, насколько она важна для связи со жрицами? — взмахнула мечом еще раз богиня. — Она же проводник!

Глаза ее метали громы и молнии. Буквально — на полу уже подпалины появились.

— Это что же в твоей курильнице намешано, что жрицы в астрал улетают? — Диарон даже замедлился ненадолго.

Троица из группы поддержки захохотала.

— Верни курильницу! — не поддалась на провокацию супруга. — Живо!

Сверкнула молния. Диарон увернулся. Заснувший было с кувшином из-под вина бог, подскочил — в прямом смысле — в пятую точку ужаленный и понесся к выходу, едва не сбив Шейрона.

— Все-все-все, Дэнира, дорогая, успокойся! — почуял запах жареного Диарон. — Говорю же, шутка. Всего лишь шутка была! Зачем же сразу в ярость впадать? Вот твоя курильница, дыми себе дальше...

Дэнира отозвала меч и вцепилась в артефакт мертвой хваткой. Часто-часто заморгала. Угрожающее свечение в глазах сошло на нет, отчего Диарон выдохнул.

А потом богиня нехорошо сощурилась повторно:

— Диарон, — ласково-ласково произнесла она.

— Да, дорогая? — разулыбался тот.

— Где алмазы?

— Какие алмазы? — вытянулось его лицо.

— Которыми была инкрустирована моя курильница! — рыкнула богиня.

— Э-э-э...

— Признавайся, кому загнал?!

— Что за лексикон, Дэнира! — в притворном ужасе схватился за голову Диарон.

— Я уже пятьсот лет вершу суд над твоими подопечными — и не такие словечки знаю, — отрубила богиня. — Говори быстро, пока Меч Истины опять не призвала!