— Место найдем, — ободряюще улыбнулся Дантэлион. — Я сообщу всем, не беспокойся.

Инриль вздохнула — на этот раз с облегчением. Нет, она решительно не заслужила таких замечательных детей.

— А где Лиру? — тут же опомнилась богиня.

Дэн с Кейрон быстро переглянулись со странным выражением на лицах.

— В чем дело? — обеспокоилась Инриль.

— Она отлучилась на время, — ответил Дэнталион. — Вольная птичка — что поделать? — в четырех стенах не удержишь...

— Но сейчас это опасно, — Инриль нахмурилась. — Лиру еще маленькая. А вдруг с ней что-то случится?

— Я поговорю с ней по поводу предосторожности, когда вернется, — пообещал Дэнталион. — А пока не поможешь с рунными цепочками? Союз — союзом, но все же их передали нам демоны. Я бы хотел знать, что означает каждая и какого действия ждать.

Инриль кивнула, переключаясь на рабочий лад.

— Ниривиль еще не вернулась от эльфов? — поинтересовалась, разворачивая свиток от Владыки демонов.

— В их рощи всегда было непросто проникнуть посторонним, — мотнул головой сын, поднимая со стола одну из заготовок. — А сейчас, после прорывов Завесы, защиту еще усилили. Визит Ниры неофициальный, чтобы не привлекать внимания. Она предупредила меня, что потребуется время, чтобы проникнуть к Эльве незамеченной. Уверен, к общему собранию уже появится.

***

Через день Инриль получила от Владыки демонов послание и чуть не подавилась чаем — да, в Бридвиль она все же втихаря отправилась.

«Иди ко мне», — пылала строчка.

Инриль выдохнула с раздражением. Что бы ни задумал демон, ей это уже не нравилось. Вот только ее условие он выполнил безукоризненно, богине не отказаться от сказанных в порыве авантюризма слов. В конце концов, не убьет же ее Астерион. Слишком много сил потратил на установление дружественно-нейтральных отношений с Фрейль. А если запереть попытается, так Инриль сбежит. Для нее замков и клеток не существует.

Богиня прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

Вообще, в незнакомые места она предпочитала не перемещаться — никогда не угадаешь, в каких условиях окажется. Как-то в юности Инриль отвлеклась в последний момент и оказалась в подводной пещере. Опыт не понравился. Толща воды придавила с такой силой, что богине казалось — еще чуть-чуть и сплющит.

Сознание захлестнула паника. Выбраться удалось не сразу, но удалось — и с тех пор Инриль к прокладыванию пути относилась предельно внимательно.

Вот и сейчас, очистив сознание от посторонних мыслей, богиня представила Астериона. Образ его, окруженный языками пламени, возник так четко, словно Владыка демонов стоял напротив. Инриль шагнула, даже ощутив фантомный жар. Сделала еще шаг. И еще, пока не уткнулась в Астериона — ради разнообразия, без брони.

Открыла глаза и тут же подскочила со вскриком.

Жар оказался вовсе не фантомный — вокруг, куда хватало взгляда, расстилалось озеро лавы. Бурлящее, чтоб этого демона шиншик покусал!

Инриль в ужасе огляделась.

Своды пещеры, подсвеченные алым. Всполохи огня. И крошечный — по сравнению с открывающимся пространством так точно — островок не затопленной лавой поверхности. Очень, очень горячей поверхности! Инриль переступила с ноги на ногу, ощущая, как еще немного — и на подошвах вздуются волдыри. Еще никогда в жизни богиня не жалела, что верующие не наградили ее крыльями.

Все мысли, обязательства выдуло из головы паническим ветром, оставив лишь одно желание: сбежать. Но стоило Инриль рвануть с места, как ее перехватили, подняли в воздух и усадили на плечо. И возможно, по задумке той должно было стать легче, но тело демона тоже источало жар! Пусть и не такой сильный.

Богиня физически ощущала, как ее волосы сворачиваются на горячем воздухе. Воздух с трудом поступал в легкие. Да что там — дышать было практически нечем.

— Запечь меня решил?! — взвизгнула Инриль, хватаясь за первое, что попалось под руку.

Под руками оказалась шевелюра демона. Рыжие локоны язычками пламени оплели ладонь богини, к счастью для нее же — не причинив вреда.

— Я не любитель экзотики, — хохотнул Астерион, припоминая фразу Инриль про букеты. — Но по-другому показать тебе не мог.

Что показать?!

Инриль с большим трудом подавила порыв завизжать на одной ноте, когда демон пришел в движение. Направился он к самому краю островка не захваченной огнем суши. Явственно представилась картинка, как Владыка демонов бросает ее в лаву. Инриль в этот момент даже сбежать не успеет, потому что по воздуху не шагают!

— Смотри, — Астерион остановился на самом краю.

Инриль, зажмурившись, схватила руками его голову, решив, что — вдруг чего — падать они будут вместе. Богиня приоткрыла один глаз.

— В самом низу, — подсказал демон.

Не то, чтобы Инриль хотела увидеть что-то в этом низу, просто ей жизненно необходимо было оценить расстояние до земли. И тут же замерла, завороженная зрелищем.

Сначала богиня приняла его за всполох огня, иллюзию, фантом, возникший в мареве жара. Разум просто отказывался верить, что в таких условиях может расти цветок. С толстым стеблем с золотыми жилами и тонкими, словно скукоженными лепестками в полураскрытом бутоне. Корни его уходили прямо в лаву, сползая по земле. Невозможное, нереальное зрелище и в то же время... прекрасное.

Удивительнее всего было то, что цветок жил. Инриль видела, как он слегка колышется, будто от ветра. Видела, как по прожилкам перемещается подобие сока. Или то был жидкий огонь?

— Как красиво! — выдохнула в восхищении Инриль.

Страх позабылся. Жар вокруг и горячий воздух, которым было тяжело дышать, отошли на второй план. Все внимание богини сосредоточилось на цветке.

— Красиво, — согласился Астерион, рассматривая освещенное всполохами пламени лицо Инриль.

— Но как?.. — Инриль повернула голову к нему и демон тут же перевел взгляд на цветок.

— Легенды моего народа гласят, что в незапамятные на этом континенте властвовала одна сущность, повелевающая пламенем. Смертные называли ее божеством, а мы — Великой Матерью, — размеренным тоном произнес Астерион. — В ее руках родились первые демоны — облаченные в плоть духи огня. Богиня научила их особым магическим техникам, одарила своим благословением — ни демонам, ни их потомкам пламя было не страшно. Когда она умерла, тело ее рассыпалось золой, а кровь оказалась так горяча и было ее так много, что она затопила пещеру, превратившись в это озеро. А на месте сердца вырос цветок.

— Никогда не слышала, чтобы такая богиня существовала, — удивилась Инриль.