Увидеть ничего, разумеется, не удалось, но принцессу не покидало ощущение, что небо вот-вот наполнится новыми монстрами.

— Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите под защиту стен, — мэтр Льюис оказался рядом незаметно, тут же подцепив под локоток.

Направились они к ближайшему более-менее крепкому сооружению. Принцессу окружил отряд — преданные лично Александру, эти люди не раз мелькали поблизости, когда Летта покидала особняк.

— Что происходит? — нервно бросила она, быстрым шагом минуя аристократов.

Те были бы и рады юркнуть в кольцо охраны, да только воины не пропустили.

— Сильные возмущения магического фона в той стороне... — мэтр Льюис внезапно замер, будто натолкнувшись на невидимую стену.

Обернулся резко в сторону придворных, взглядом впиваясь в их лица, выражение лица у него при этом было самое свирепое. Придворные попятились. Летта тоже покосилась на них, но ничего необычного не нашла.

— Мэтр?..

— Показалось, — буркнул маг, вновь двинувшись к укрытию и продолжив прерванный разговор при этом: — На новую напасть это не похоже. Скорее — кто-то сражается. Кто-то очень могущественный и... — оглушительный рев перешел в визг — пронзительный, ударивший по барабанным перепонкам.

Летта пригнулась, закрывая свободной рукой ухо. Мэтр Льюис лишь поморщился.

— Совершенно не считающийся с последствиями своих действий! — выплюнул, словно выругался.

Могущественный? Сражается?

— Неужели боги все же услышали молитвы? — затеплилась у Летты робкая надежда.

В мире, где разом воцарился хаос, даже Летта искала опору во внешнем мире — в людях, что находятся вокруг, и в тех, до кого человеческий взор достать просто не в состоянии — что уж говорить о простых горожанах. Никогда еще за последние сотни лет храмы не пользовались такой популярностью. И в то же время, тут и там слышались недовольные шепотки — если боги все еще существуют, почему они не прекратят это безумие? Почему не остановят монстров? Почему не защитят людей? Или боги исчезли, а мир остался во власти чудовищ?

Мэтр Льюис бросил на принцессу быстрый взгляд. Видно раздумывал, стоит ли отвечать и если да, то как подробно.

Летта нахмурилась. Что за тайны маг решил на ровном месте развести?

— Эманации явно демонические, — хмуро произнес он.

Принцесса побледнела.

Демоны? Рядом с Ленрой? В прошлый раз посланник Владыки посетил королевство и вел себя крайне самоуверенно, полностью уверенный в своей безнаказанности. Да что там, он Летту с друзьями едва не сжег! Неужели, в этот раз демоны пришли закончить начатое?

— Какова вероятность, что Владыка демонов решил воспользоваться нашей слабостью и ударить? — сбивчиво прошептала Летта, на всякий случай оглянувшись.

Разговор не предназначался для посторонних.

— Большая, — мрачно подтвердил мэтр Льюис. — Но вам в любом случае следует укрыться в защищенном месте, — принцессу совсем не деликатно втолкнули внутрь здания. — С остальным разберусь я и Его Высочество.

И захлопнули дверь перед самым носом.

Летта выдохнула раздраженно — носятся с ней, будто с ребенком! Но тут же прикусила губу. Она жива до сих пор именно поэтому, потому что ее защищают, потому что за ее жизнь сражаются. Пока других разрывали на части монстры, Летту переместили в безопасный дом. Пока другие ютились на холодной земле и голодали, Летту устроили в доме со всеми удобствами и выделили в распоряжение помощниц. Пока другие молятся богам, просто чтобы пережить этот день, Летту окружают надежные охранники.

И она будет благодарить мэтра Льюиса и Александра за настойчивую заботу. Потому что иначе — она ничем не лучше заносчивых аристократов, которые даже сейчас больше думают о приумножении своих богатств и о том, как подловить соседа, чем о восстановлении королевства и защите города.

Потому что иначе Летта не сможет посмотреть собственному отражению в глаза...

***

В это же время,

У побережья Менрира

— Твою демоническую мать! — заорала, не сдержавшись, Инриль и закрыла рот ладонями.

Поблизости не было детей, но богиню все равно охватил стыд. Обычно она не позволяла себе так выражаться. Но в этот раз...

Море кипело. Не все — лишь близкая к берегу часть. Густой пар поднимался от воды, застилая все вокруг, но среди белого марева виден был черный силуэт дракона и огненный вихрь, из-за которого все, собственно и происходило, и громада монстра. Тварь была огромна. Инриль не сразу осознала, что за чернота растеклась по поверхности, но когда вслед за драконом из воды вырвалось щупальце — все встало на свои места.

Тейрон увернулся. Да и тварь, кажется, даже не надеялась его задеть. Она агонизировала, поджариваясь в кипятке, а в центре огромного нечта, бывшего ей телом, рокотал огненный смерч. Рев стоял такой силы, что Инриль почти глохла, а запах... Богиня поспешно закрыла нос и задержала дыхание, когда налетевший с моря ветер донес до нее кошмарную вонь — жженной плоти и еще чего-то, мерзкого, склизкого. Бр-р-р-р!

Долго без воздуха она, конечно, не продержится, но Инриль собиралась оттянуть неприятный момент, насколько сможет.

Решила воспользоваться помощью демонов, называется. Нет бы подумать, что те поступят как типичные... демоны!

Пр-роклятье!

— Вот, драгоценная, как и условились: свежая рыбка, — к ногам Инриль опустилась рыбина в полторы богини величиной.

Уголок глаза дернулся. Астерион же только улыбнулся шире, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Чисто технически, — втянула носом воздух Инриль, приятный аромат от рыбины сумел пробиться через окружающую богиню вонь. — Она поджарена.

— Мелочи жизни, — улыбка демона не увядала.

Вальгард за его плечом уже привычно возвышался глыбой невозмутимости. На мгновение в голове Инриль мелькнул вопрос — а существует ли что-то в этом мире, что способно выбить демона из колеи? Но богиня тут же сосредоточилась на реальности.

Реальность не радовала.

Туман разошелся от морской глади, погребая под собой все, что Инриль раньше видела. Не заплутать в густом мареве богине помог врожденный талант... и иллюминация Астериона, чья фигура до сих пор периодически вспыхивала языками пламени. Маяк из Владыки получился отменный — даже брат оценил. Он, кстати, стоял рядом и насмешливо щурился.

— Что ж... — тяжело вздохнула Инриль.

Взглянула за плечо Астериона, где колыхалась на волнах черная туша гигантской твари... в хрустящей корочке. Вокруг нее, в хаотичном порядке повсплывала рыба, разных размеров. Сейчас-то поверхность рассмотреть уже не получалось, но увиденная недавно картина, кажется, отпечаталась на сетчатке.