— Знал бы, что мне такая женщина в жены достанется...

— То что? — сверкнула глазами Дэнира.

— Ни капли не выпил бы в тот злополучный праздник!

— Что-о? — задохнулась от возмущения Дэнира. — Думаешь, мне наша свадьба понравилась? Да я от матери столько добрых и ласковых услышала...

— Я тоже!

— ...Говорила она ведь, не водись с плохой компанией...

— Это я-то «плохая компания»? Да на меня молятся!

— Жулики и авантюристы?

— А к тебе вообще одни садюги приходят!

— Не оскорбляй моих верующих!

— А ты...

— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась Инриль, пока догонялки не пошли по второму кругу. — Давайте вы потом выясните, кто, кому и сколько должен. И с алмазами разберетесь, правда, Диарон?

— Еще ч...

Рядом с его ногой жахнула молния.

— Конечно-конечно, — с кислой миной закивал Диарон. — Со всем разберемся, куда ж мы денемся?

Группа поддержки разочарованно забурчала, но ей тоже хватило одной вспышки в качестве предупреждения. Диарон же поковылял от взбешенной супруги.

— ...Угораздило же меня выйти замуж за бога воровства, — устало пробормотала Дэнира.

Инриль с сочувствием похлопала богиню по плечу. Ойкнула, когда ее тоже прошибло разрядом тока, и пригладила распушившиеся волосы.

— В такие моменты я радуюсь, что попала именно в нашу сумасшедшую семейку, — тихо-тихо произнесла Ниривиль.

— Сумасшедшую? — с лукавой улыбкой переспросил Дэнталион.

— Скажешь нет? — похожей усмешкой ответила ему супруга.

— Что ты, как можно отрицать правду? — фыркнул Дэнталион.

— Агрх! Молодежь, понимаю, вы давно не виделись, но подождите с воркованием до дома, — взмолился Тейрон.

Нира с Дэнталионом ни капли не обиделись, рассмеявшись. И отправились приветствовать друзей и приятелей из числа приглашенных.

Дэнира проводила их фигуры тоскливым взглядом и повернулась к Инриль:

— Рада видеть старых друзей, жаль повод совсем не подходящий...ъ

— Взаимно, — кивнула Инриль.

Огляделась. Вокруг Фрейль постепенно собирались остальные боги. С кем-то Инриль была хорошо знакома и приветствовала улыбкой. О ком-то просто знала — те существуют. А с кем-то не виделась ни разу за свою жизнь. Последние посматривали на Инриль настороженно, кто-то даже с пренебрежением или опаской.

Увы, радость от встречи оказалась единственным положительным моментом. Уже через полчаса худшие опасения Инриль сбылись и большое собрание превратилось в фарс.

Боги не понимали, каким образом весь мир и в первую очередь Фрейль пропустили возвращение темных. Боги в штыки восприняли саму идею о союзе с демонами. Боги имели свое мнение на происходящее и не хотели мириться с тем, что кто-то из коллег с этим мнением не согласен.

— Не на пустом же месте их последователи возникли! — негодовали слева. — Пара наглецов из хаоситов посмели перешагнуть порог моего храма!

— Хаос воцарился в мире... — испуганно шептали справа.

— Демоны устраивают беспорядки! Кто разберется с ними? Кто?!

— Часть моего моря просто вскипятило! — разорялась Марвен, мать Ирвина и Мара, наполовину высунувшись из разлитой по полу лужи воды. — Спасибо, конечно, Владыке демонов за уничтожение того ужасного монстра, но он же никого не щадит в бою! Инриль, раз уж вы заключили союз, ты просто обязана призвать его к порядку!

Инриль вспомнила пылающий взгляд, усмешку и чудовищную мощь, исходящую от Владыки демонов, и еле-заметно передернула плечами. Призовет она к порядку, как же. Два раза.

— Где пропадает Смерть?! — выкрикивали самые смелые. — Ни за что не поверю, что она не знает о случившемся! Она одна из древнейших божеств, ее знания и опыт сейчас бесценны. Куда она спряталась?

— Почему Фрейль молчат? Им есть, что скрывать?

— А может Смерти давно не стало, да только сказать об этом опасаются?..

— Ха! А если старуха испугалась и сбежала? Все же возраст уже не тот...

Инриль скрипнула зубами.

Слова, может, и справедливые, жгли кожу не хуже пощечин. Сказать о Смерти Фрейль было нечего, но заикаться о побеге... Да как они смели!

— Мы все должны успокоиться и принять взвешенное решение! — разнесся по залу усиленный чарами голос.

Но Инриль не стали слушать.

Боги, отвечающие за земледелие или благополучие в доме плакались, что эманации энергии от тварей Хаоса или — предположительно — ритуалов последователей темных негативно влияют на земли. Погибают урожаи в теплых регионах, гниют запасы в хранилищах регионов северных, разоряются деревни — богам больше не жертвуют пшеницу и свежие фрукты, людям просто нечего положить на алтарь.

Ситуация осложнялась еще и тем, что хаоситы не сидели без дела. Медленно, но верно — боги ощущали четко — люди теряли веру в них, переходя под руку иных, темных. Вера, и так слабая в последние столетия, таяла на глазах. И что с этим делать они не знали.

Боги войны кричали, что нужно немедленно взять в руки оружие и сражаться. С темными богами, их последователями, тварями Хаоса или демонами — не так важно. Нужно действовать. Нужно уничтожить несогласных. Нужно... нужно... только укажите направление.

Конфликт вспыхнул на моменте, когда потребовалось выбрать лидера, что поведет их в бой. Не все боги признавали непререкаемый авторитет Фрейль — в основном новые, что появились не больше пяти столетий назад. Они были молоды, полны сил и желали проверить известную семью на прочность. А заодно — завоевать себе немного внимания.

Боги, что не были связаны с военным делом или защитой людей, в основном отмалчивались, не желая впутываться в перепалки с более могущественными. Судя по взглядами, они в принципе не хотели участвовать в противостоянии, полагая, что своя шкура дороже.

И божества еще не скоро успокоились, наверное... Да только в центр зала вдруг ударила ослепительная молния. Раздавшийся после этого грохот оглушил присутствующих вернее чар.

Тишина воцарилась в зале.

Дэнира опустила руку, по которой до сих пор змеились разряды тока, и вопросительно посмотрела на Инриль.

— Что предлагают делать Фрейль? — разнесся эхом звучный голос.

Инриль улыбнулась благодарно.

— Слова об объединении усилий в поисках не лишены смысла, — обратилась она к напряженным богам. — Но этого мало. У темных внушительное преимущество: много верующих и верующих истово. Я встречалась лично с одним из них — сумасшедший фанатик, что не пожалеет жизни за покровителей. Чужой, по крайней мере. Боюсь, мы располагаем гораздо меньшими... человеческими ресурсами, как бы грубо это ни звучало...