— Это смотря, с кем сравнивать, — презрительно фыркнул кто-то за спинами.

Инриль проигнорировала выпад.

— ...Поэтому самая главная наша задача сейчас — сохранить своих верующих. Защитить храмы, вселить надежду в жрецов и передать им артефакты, которые помогут вычислить хаоситов среди прихожан. Последователи темных наверняка попытаются ударить по нам с этой стороны. Разрушить храмы, толкнуть верующих на неверную дорогу, заставить их сомневаться...

— Да где мы найдем такие артефакты? — снова прервали Инриль. — Может у вас, Фрейль, и сохранилось что-то в хранилищах, вы же вечно впереди мира, но у нас, простых божеств, нет за пазухой реликвий прошедшей эпохи!

— Владыка демонов поделился с нами рунными цепочками и несколькими методами изготовления подобных артефактов и оружия, способного противостоять тварям Хаоса, — спокойно ответила Инриль.

По рядам божеств пронеслись недовольные шепотки.

— Как мы можем верить демонам? — вновь воскликнули за спинами. — Испокон веков они были нашими врагами. Где гарантии, что они не воспользуются нашим незнанием и не заведут в ловушку? Что, если руны не сработают? Что, если сработают, но наоборот — погубят своих владельцев?

Инриль вздохнула.

— Нет никаких гарантий, — тише произнесла она.

Поднялся гомон.

— Как нет никаких гарантий, что предатель не затесался среди нас! — повысила голос Инриль.

Боги притихли от неожиданности.

— Нет гарантий, что не только люди решили переметнуться на их сторону, — продолжила Инриль, замечая, как на лицах некоторых божеств вспыхивает возмущение, а на других — страх. — Верить друг другу... или демонам — вам решать. Лично я получила достаточные доказательства того, что Владыка демоном совершенно точно не желает возвращения темных и будет сражаться за свободу своего Царства от их власти с нами, плечом к плечу.

Воспоминания о встрече с Астерионом в Царстве демонов были свежи, как никогда. После той пещеры с огненным цветком, Астерион вывел Инриль на поверхность и показал свои владения. Города из странного серого камня, вполне себе своя архитектура, монстры вместо сельскохозяйственных животных, а там, где раньше простиралась безжизненная пустыня, теперь располагались поля с неизвестными Инриль растениями. Учитывая, что пятьсот лет назад на этом месте не росло и не могло ничего расти, Астериону удалось сотворить настоящее чудо.

И понятно, почему Астерион так держится за привычное положение дел. Терять результат стольких приложенных усилий из-за чужой жажды разрушения действительно жалко.

— Что за чушь! Вероломность демонов всем известна, все их слова и убеждения могут оказаться ложью!

— А мне вот интересно, что там за доказательства... хе-хе! Если вы понимаете, о чем я...

— Да-да, это же та самая Инриль Фрейль. Известная вертихвостка!

— Очаровали бедняжку, а она и уши развесила...

Тейрон, что до того безучастно стоял за плечом Инриль, выпрямился и сделал шаг вперед. Краем глаза Инриль заметила, что сыновья тоже напружились, будто собираясь сорваться с места.

Вдохнула. Выдохнула.

— Если я услышу эти наглые, бездоказательные обвинения еще раз... — голос Инриль не был усилен чарами в этот раз, но замораживал настолько, что язвительные шепотки стихли. — Тот, кто не в дело открыл свой рот, вскоре окажется перед троном Владыки демонов. И сможет самостоятельно выяснить, достойны ли веры мотивы Владыки и насколько правдивы его слова.

Тут присутствующие наконец-то вспомнили, что разговаривают с богиней путей, а с ней любой шаг — в буквальном смысле — может стать последним. Физически она, конечно, слаба, да и магически богам войны противостоять не сможет. Но вот за спиной Инриль стоит ее семья и взгляды бросает... говорящие.

— Мы поняли друг друга? — с вежливой улыбкой осведомилась Инриль.

Тишина стала ей ответом.

— Отлично, — распрямила плечи она. — В таком случае, вернемся к цели собрания... Защитить верующих — наша задача. Но также мы должны позаботиться о простых жителях — они совершенно бессильны перед тварями Хаоса сейчас. Моя семья уже начала зачистку территорий, как и лорды Владыки демонов. Однако, объединив усилия, мы сможем уничтожить монстров быстрее. Как бы вам было удобнее разделиться на группы?

— Я предпочел бы вообще отойти в сторону, — в сторону шепнул Диарон, но в тишине его слова услышали все.

— Что? — грозно взглянула на него супруга.

— Мы просто обязаны как можно быстрее разобраться с темными, — мгновенно исправился бог воровства, нервно покосившись на сияющий меч в руках Дэниры. — Предлагаю разделиться на отряды и пройти по миру частой гребенкой. Где-то наверняка обнаружим либо следы хаоситов, либо их покровителей. А там устроим облаву и прикончим вражин!

— Что ж, это не лишено смысла...

— Сначала сотрем с лица зверушек темных, а после разберемся и с их хозяевами. Да!

— И кто поведет нас в бой?

— Фрейль!

— С чего бы? Они перешли на сторону демонов! С какой стати мы вообще должны верить этой семье?

— Да что за фарс начался... — отрывисто пробормотала Ниривиль.

Со всей ее терпимостью и доброжелательностью, богиня справедливости явно теряла терпение от наглых выкриков. Инриль покосилась на Дэниру, подсознательно ожидая, что та снова выйдет из себя, но та лишь хмурилась. Тоже не знала, можно ли Фрейль верить в такое время?

Предположение кольнуло болью.

— Нам нужно найти того, кто не запятнал себя связью с демонами, и поставить его лидером!

— Ха! И кого ты предлагаешь? Себя, что ли?

— А пусть даже и меня. У тебя есть возражения?

— У меня есть инстинкт самосохранения, я ни за что не доверю свою жизнь такому импульсивному богу, как ты!

— А ты, значит, лучше?!

— Стоп-стоп-стоп... Давайте успокоимся и посмотрим на ситуацию трезвым взглядом... Вы оба стоите на ступень ниже меня. Я выдвигаю свою кандидатуру!

— Да про твое самолюбие даже Марвен известно, а она после рождения детей совсем перестала следить за новостями...

— Я бы попросила! — раздался гневный всплеск.

— ...Приберет к рукам все подвиги, а нас использует как приманку. Знаем мы его манеру боя...

Инриль наблюдала за богами, скрестив на груди руки. Вмешиваться сейчас просто не видела смысла — ее просто не услышат, занятые собственными персонами. Вдобавок, сама Инриль не чувствовала внутри той уверенности, с которой можно поставить на место спорщиков. Слова, что они мимолетно бросили в воздух, упали на благодатную почву из сомнений и переживаний.