В небе рычал Тейрон в облике дракона, сбивая самых крупных тварей на землю, где их сноровисто добивал Шейрон. Сыпала молниями с небес в летающих тварей Дэнира, разрезая тех, что покрупнее, сияющим мечом. По Дэнире горючими слезами плакал титул божества войны — несмотря на «мирную» специализацию, если так можно сказать, Дэнира сражалась на равных, а то и опережала тех, кто связал с битвами свою судьбу.

Светлые, по пять-шесть богов, вдобавок к демоническим лордам, окружали темных. Противники просто не успевали реагировать на новые и новые удары, сдавая позиции. Видя это, даже Инриль воспряла духом, что уж говорить об остальных. Однако рано она обрадовалась.

Расстановка сил изменилась, как только на поле боя появился Астарот, держащий на цепи непривычно тихую и кроткую Амару.

Инриль тихо выругалась. Сердце зашлось в быстром темпе, кровь отлила от лица. Если Амара в руках Астарота… значит, кинжал тоже? Неужели у них никаких шансов на победу не осталось?!

Астарот не сражался в привычном понимании, лишь лениво посылал волны тьмы в разные стороны. И самое страшное — каждый удар находил свою цель. Светлые боги падали, пораженные неизвестным заклинанием. Еле увернулась от меткого выстрела Дэнира. С болезненным рычанием спикировал на землю Тейрон — ему пробило перепонку. Регенерация, конечно, уже делала свое, но боги лишились почти всей поддержки с воздуха.

Правитель Кошмаров ухмылялся, чувствуя себя хозяином положения. Темным его атаки не вредили.

Смерть пришла неожиданно и, как всегда, кстати. Двое из темных прислужников Астарота пали от лезвия косы. Астарот притянул к себе Амару за шею. Инриль не слышала его слов — слишком большое расстояние между ними — но после этого Амара напала на бабушку.

…Как-то странно напала. Дергано и рвано, словно марионетка, которую дергали за ниточки. Лозы с шипами вырывались из земли и неслись на Смерть, послушные воле темной богине, но та успешно уклонялась от каждой. Но лишь уклонялась, даже не пытаясь атаковать в ответ.

Инриль скрипнула зубами.

Их главный козырь и надежда на благополучный исход — Смерть — сейчас надежно отвлекали. Астарот добился своего.

И принялся играючи уничтожать светлых богов и демонов. Магические щиты не спасали от мощи Хаоса, зачарованные клинки оставляли на теле древнего бога лишь незначительные порезы. Астарот же давил любое сопротивление, буквально перемалывая магией всех, кто пытался ему противостоять.

В конце концов против него выступил Астерион, оставив своих лордов добивать оставшихся темных.

Инриль судорожно сглотнула. Если и Владыка демонов сейчас падет, им точно конец. Однако Астерион не сломался под градом ударов, наоборот — несколько раз едва не снес голову Астарота огненной плетью. И тот разозлился.

К Астериону рванули щупальца тьмы и пасть ему смертью храбрых, но Инриль успела увести демона из ловушки. Пока Владыка демонов переводил дыхание, наперерез Астароту бросились Шейрон с Тейроном — уже в человеческом обличье.

— Жалкие сошки! Вы не меняете своих привычек, — оскалился недовольно Астарот, невольно отступая под слаженными атаками.

И тут же вынужден был пригнуться — мимо пролетела Амара, отброшенная Смертью. Похоже, бабушке надоело играть в поддавки.

— Бесполезная женщина, — цыкнул Астарот.

Амара силилась подняться, но безуспешно.

Астарот же, видимо, устал от жалящих атак Владыки демонов и поддержавших его Фрейль и вскинул руку к небесам. И так свинцовые тучи налились какой-то неестественной мглой, не похожей на другие воздействия.

Твари Хаоса с испуганным клекотом рванули прочь, стараясь оказаться как можно дальше от Правителя Кошмаров. И боги поняли, что дело плохо.

Мгла отделилась от туч густыми каплями — и там, куда падала хоть одна, растекалась уродливая, разъедающая все на своем пути смерть.

— Все назад! — закричала Инриль, используя дар на полную.

Шаг.

Еще один.

Множество шагов. Назад, вперед, вбок. Кто-то не мог идти и полз по земле, но самое главное — двигался. А большего Инриль не надо было.

Раньше у нее не получилось бы одновременно вывести из-под удара такую толпу. Но сейчас, благодаря вере Летты, Александра, Тиль и даже немножко мэтра Льюиса, благодаря молитвам двух студентов, не способных усидеть на месте, Инриль смогла.

Она всех вытащила. Ноги подкосились, но Инриль не позволила себе упасть. Еще ничего не кончено. Астарот еще жив.

Правитель Кошмаров хохотал, наблюдая за бегством противников. Но хохот быстро оборвался, когда перед ним оказалась Смерть. Инриль уверена, что увела от опасности всех членов семьи, но бабушка все равно каким-то непостижимым образом оказалась к темному богу вплотную.

— Мое время еще не пришло, не забыла? — оскалился Астарот.

— Ошибаешься, — холодно возвестила Смерть, поднимая косу.

Инриль кажется не успела моргнуть, как на опустевшем поле боя появились близнецы. Мальфиус и Ариус. И тут же зафиксировали отца с двух сторон подобными его заклятиям жгутами. Использовать темные заклинания против темного же бога — бессмысленно. Все равно что пытаться утопить русалку. Инриль уже прикрыла глаза, потому что Астарот вот-вот вырвется и лишит близнецов жизни. Однако…

Правитель Кошмаров лишь слабо дернулся, а в области сердца у него загорелась крошечная звездочка — острие вонзившегося со спины кинжала. Того самого, похоже. С соком Священного Древа.

— Даже крыса, загнанная в угол, может больно укусить, — хриплый голос Амары разнесся в воцарившейся тишине. — Я выдержу любые издевательства, любые пытки, но за детей… За детей я тебя уничтожу!

— Лживая др… — только и успел просипеть Астарот перед тем, как Смерть оборвала нить его жизни единым взмахом.

Амара рассмеялась, отбросив в сторону кинжал — не так, как раньше. Безумно, захлебываясь истерическим хохотом. Впервые на памяти Инриль — счастливо. Ариус с Мальфиусом приобняли ее, не отрывая взглядов от рассыпающегося прахом тела.

Подул холодный ветер, навеяв дурное предчувствие.

— Я же сказала, разберемся, — повернула в сторону Инриль капюшон бабушка.

Та нервно хмыкнула, оглядываясь. Дети встали полукругом. Астерион — сбоку, вместе с выжившими лордами. Вальгард, потрепанный, явно еле-еле стоящий на ногах, даже нашел в себе силы остаться за спиной своего Владыки с привычной невыразительной миной.

Холодало сильнее. Черные тучи нависли будто над самой головой, а на месте тела Астарота появлялось скопление омерзительно темной энергии. Светлые боги попятились. Это не концентраторы, которые Инриль с Тейроном вытащили из логова хаоситов, сейчас все много хуже. Напрасно Инриль обрадовалась второй раз — Астарот убит, но сущность его не уничтожить так просто. Если эта энергетическая сфера бесконтрольно рванет, всем им конец.