Утром третьего дня на востоке показалась суша. Очень скоро потерпевшие крушение ступили на песчаный берег. Кирилл с облегчением ощутил твердую землю под ногами, ему никогда не нравились морские путешествия.

Признаков цивилизации вокруг не было видно, за узкой полоской пляжа виднелись пальмовые рощи, плавное переходящие в густые джунгли.

Демилич прилег на белый песок.

-Отдохнем часок и будем людей искать.

-Есть хотя б предположение, в какой части света мы находимся? -нахмурилась Аматэрасу.

-Ну... издали этот клочок суши выглядел большим.Может нас занесло в район Новой Каледонии или Соломоновых островов. Судя по положению Солнца, недалеко от экватора.

-О, небо. Ты же хвастался знаниями Молоха, а определить точное место не в состоянии.

-Спокойнее, дамочка, -осадил демилич Аматэрасу. -Невозможно знать все. И у меня нет с собой секстанта. И вообще, чего ты завелась? Мы сделали, что могли...

-Мы сделали недостаточно! -с нетипичной для себя озабоченностью заявила Аматэрасу.

-Еще успеем повоевать. Война с Триадой длилась больше года.

-Первые дни всегда решающие.

-Помимо нас хватает других божков, архидемонов и прочих покемонов.

Их спор прервал нарастающий гул, похожий на работающие турбореактивные двигатели.

Вдоль береговой линии на высоте сорока-пятидесяти метров летел конвертоплан-беспилотник, по крайней мере, демилич сперва принял его за таковой. Отблескивающий на солнце обтекаемый корпус с заостренным носом, без кабины, с подвешенным внизу вооружением. На конце коротких крыльев по бокам расположены двигатели с управляемым вектором тяги.

Только когда аппарат сбавил скорость и завис над ними, до Кирилла дошло, что дизайн неземной. Обшивка блестела словно хромированный металл, отсутствовали знакомые элементы вроде комплекса оптического наблюдения, опознавательных знаков, шасси.

-Ёлки зеленые, он не наш! -выдал демилич.

-Разве? -Аматэрасу слабо разбиралась в технике.

-Да. Кэтрин! -позвал он спасшегося бортинженера. -Ко мне.

Лейтенанту Бенсон повторять дважды не требовалось, она спряталась за выставленным магическим щитом.

-Что делать, товарищ полковник?

Аппарат висел в воздухе и никаких действий не предпринимал.

Из глаз демилича вырвались алые лучи витальной энергии. Они прожгли корпус, срезали левое крыло с двигателем. Аппарат чужих, так напоминающий земные аналоги, исчез в облаке пламени. Его горящие остатки рухнули в воду.

-Нас обнаружили. Пора делать ноги, пока не приперлись новые червяки.

-Но куда бежать? -недоумевала Аматэрасу.

-В джунгли! Мы находимся враждебной территории. Все ясно?

Аматэрасу, Кирилл и лейтенант ВКФ поспешили скрыться в густых зеленых джунглях, требовалось покинуть опасный район.

-Червям не понравится уничтожение дрона, -высказала разумные опасения Бенсон. -За нами начнется охота.

-Дамы, у меня более чем столетний опыт партизанской войны с превосходящими силами противника. Не пропадем.

-Это с какими?

-На Отрии я возглавлял сопротивление Вестнику Преображения и его культу.

-Вы... -не на шутку удивилась каскадианка.

-Да, я.

Демилич шел впереди, продираясь сквозь высокую траву и кустарник. Мелкие неудобства можно потерпеть, магию следовало максимально экономить для будущих столкновений с чужими.

Земля не покинутый Сиз, где дармовая вита-энергия присутствует в почти неограниченных количествах.

Чем глубже они удалялись в лес, тем заметнее ощущалась влажность, под ногами хлюпала грязь. Вот они, прелести экваториальных джунглей.

-Предлагаю оставить смертную выживать самостоятельно, -выдала Аматэрасу ''оригинальную'' идею. -Она слаба и доставит нам одни проблемы.

-Я скорее тебя тут оставлю! -рыкнул демилич. -Еще перднешь что-нибудь в этом духе и подвешу на ближайшем дереве.

Побледневшая лейтенант ВКФ предпочитала не комментировать произошедшее. Обычный человек в компании двухсотлетней нежити и древнего божества будет чувствовать себя крайне неуютно.

Несколько часов они углублялись в лес, толком не говорили, перекидываясь короткими фразами.

Кирилл оказался прав насчет охоты. Периодически издали доносился гул двигателей инопланетных аппаратов. Наличие индивида, способного лучами из глаз сшибать авиацию, заставило противника прочесывать район.

-Все, дальше не могу... -Бенсон уселась на ближайшую гнилую корягу. Женщина обливалась потом из-за царящей духоты и необходимости постоянно двигаться. -Надо передохнуть.

-Хорошо. Десять минут.

-Как бы не хотелось признавать, Аматэрасу права. Я слишком задерживаю вас.

-И что предлагаешь?

-Оставьте меня. Я уже не принесу никакой пользы, а вы со своими силами намного полезнее.

-Своих не бросаем, -безапелляционно заявил Кирилл. -Я не для того спас тебя, чтоб бросить посреди необитаемого острова, кишащего инопланетянами.

-Как-нибудь справлюсь. В академии у нас были курсы выживания в экстремальных условиях.

-У меня есть мысль получше. Как у тебя с восприимчивостью к магии?

-Хорошо... то есть минимальный порог. Немного не дотягиваю до нуля.

Кирилл невидимым телекинетическим воздействием порезал ладонь. Из раны выступила вязкая багровая жидкость.

-Пей.

-Зачем?

-Скверна придаст сил.

-Скверна? -выпучила глаза Бенсон. -Это... это запрещено.

-Лейтенант, оглянись по сторонам и скажи: есть ли смысл в прежних запретах?

-Вы правы.

Женщина, чуть помедлив, начала слизывать вязкую кровь. Для обращения хватит минимальной дозы.

Демилич положил руку на ее лоб, затем влил дополнительную порцию силы Хаоса в связке с заклинанием инициации нового оскверненного воина. Спасибо наработкам селенхаи по обращению живых существ в покорных рабов. Хотя Кирилл выкинул часть с контролем разума.

-Как ощущения?

-Внутри все горит.

-Значит, действует.

-Усталость... проходит.

-Скверна усиливает твои физические возможности, мобилизует внутренние резервы организма.

-А я от таких мобилизаций не помру в один прекрасный момент?

-Процесс контролируемый и направленный. Не помрешь. Единственное, могут выпасть волосы, кожа стане хуже... гнойники, сухость.

-Ну да, как же без побочных эффектов.

Через полчаса они снова двинулись в путь. Без четкого плана, понимания, где именно находятся. Бенсон с Аматэрасу хоть старались не показывать, но впадали в уныние, Кирилл сохранял самообладание.

Ситуация не настолько безвыходная. Главное, найти людей и объединиться с силами Коалиции.

***

Сражение далось крейсеру ''Коллинз'' нелегко. Треть экипажа погибла, многочисленные повреждения обшивки, вызванные столкновением с облаком осколков, расплавленные лазером секции, утечка в реакторе, которую чудом удалось устранить, неполадки с жизнеобеспечением, половина маневровых двигателей выведена из строя.

И, тем не менее, корабль ВКФ Коалиции выжил. После прорыва второй волны стало ясно, что этот раунд земляне проиграли, и КосКом приказал уцелевшим боевым единицам ''залечь на дно''.

И майор Захир не имел никаких возражений. Крейсер заглушил реактор, связь, системы обнаружения, переключив те в пассивный режим.

После боя околоземное пространство наполнилось громадным количеством мусора, отличить мертвый остов от маскирующегося корабля можно лишь при тщательном сканировании.

Космолетчики подверглись самому суровому испытанию - ожиданию неизвестно чего. Шанса снова заявить о себе, если таковой появится.

Командир крейсера слушал радиопередачи, следил за Землей через станцию оптического наблюдения.

Родной мир сгорал в пожаре войны, уже затмившей вторжение Триады. Многие прибрежные районы, крупнейшие населенные центры в течение суток попали под оккупацию. Коалиция не смогла оказать адекватного сопротивления в Африке и Южной Америке из-за блэкаутов.

С другой стороны, земляне не помышляли сдаваться. Генеральный штаб ВС Коалиции дал четкий приказ держаться.