При сценарном планировании вероятных нападений извне шанс полномасштабного столкновения с техногенной цивилизацией оценивался как минимальный. Упор делали на противодействие Хаосу, магократическим альянсам на просторах метавселенной.

В Африке, Южной Америке, Австралии скоро разразится гуманитарная катастрофа. Отсутствие электричества означает отсутствие воды, подвоза продовольствия, лекарств, затрудняет оказание серьезной медпомощи.

Противник частично добьется желаемого результата: посеет хаос, дезорганизует общество и не даст на значительной части планеты оказать сопротивление. Вишенкой на торте стал дождь из обломков, падающих повсеместно.

По истечении первых суток уже сотни городов оказались захвачены инопланетянами. Репортажи с мест транслировали спускающиеся с неба километрового размера серые сферы, объятые синим пламенем, и сопровождающие их носители - продолговатые трехсотметровые посудины с выпуклыми, закругленными секциями. Было в инопланетном дизайне что-то органическое.

Локальных успехов земляне добились в небе над Крымом, в Сибири и Японии. Атмосферные боевые платформы в ходе скоротечных стычек сорвали высадку противника. Силовые щиты успешно выдержали залп ракет и направленные лучи плазмы, зато ответным залпам рельсотронов черви ничего не смогли противопоставить.

Двадцать две тяжелые сферы и тридцать малых выведено из строя в ходе диверсионных вылазок архидемонов, богов и специальных групп селенхаи. Молниеносное проникновение в один из реакторных отсеков посредством телепортации, заклинание ''взрыв скверны'' и такой же быстрый отход.

А инопланетные корабли получали обширные повреждения либо сгорали в термоядерных взрывах. Бить ракетами по приземлившимся ковчегам задача не из простых, крылатые ракеты противник легко перехватывает, баллистические уничтожаются спустя короткий промежуток после старта, космос за червями, чуть лучше с гиперзвуком.

Но и тут имеется загвоздка. Как уничтожать сферы, севшие в непосредственной близости или посреди городов? Каким бы циничным, черствым ни был Коваль, жертвовать миллионами гражданских он не собирался. Хватило сорока миллионов марсиан, через пару недель падет Луна...

В свете последних событий произошедшая Конвергенция уже не выглядит случайным событием. Матушка-Земля таким образом эвакуировала прочь в общей сложности три миллиона человек.

Командование Коалиции тоже сопли не жевало и санкционировало операцию ''Исход''. Часть населения, состоящую из военных и подготовленных специалистов, переправят на Бета Немерозу. Пустынный и лишенный сложных форм жизни мир, максимум, что там есть - примитивные микроорганизмы в экваториальных морях. Содержание кислорода в пять раз ниже земного. Колонистам придется поколениями жить в изолированных куполах, подземных бункерах, но такова плата за безопасность. Первородные Боги и Хаос брезгуют подобными мирами, тут нечего взять.

Машины почти без участия людей десятилетиями готовили на Бета Немерозе нужную инфраструктуру, производственную базу.

Даже в случае полного поражения земляне перегруппируются, нарастят силы и контратакуют. Оракул успел подтереть в сети данные по портальной технологии, до которых дотянулся. Червяки не должны получить доступ к метавселенной.

Двери лифта в пункт управления распахнулись. В помещении зашли пятеро человек, четверо громил в броне из спецназа ГРУ и молодой парень в гражданской одежде, на вид чуть больше двадцати, рыжий с веснушками на лице и мрачным взглядом. Рональд Лаки вообще не стареет.

-Сэр, Солдат Удачи доставлен.

Маршал удовлетворенно кивнул.

-Свободны.

Бойцы козырнули и поспешили покинуть помещение с высшим уровнем защиты. Лаки ничего не сказал, не отдал воинского приветствия, формально он гражданское лицо и не обязан делать ничего подобного.

-Рональд, сейчас как никогда нужна твоя помощь.

-Моя помощь нужна вам постоянно, -флегматично ответил самый удачливый человек на свете. -Говорю сразу, взрывать Алую Луну не полечу.

-Я прошу содействия иного рода.

-Кстати, вы кто?

-За новостями не следишь?

-Неа.

Коваль цокнул. С этим персонажем будет сложно, затяжная депрессия и экзистенциальный кризис никому не идут на пользу. Согласно отчетам специалистов, Лаки давно не тот веселый, беззаботный парень. Груз прожитых лет, бесконечное везение, вечная молодость, постоянное внимание со стороны государства, Улакора что-то сломали в его душе.

-Маршал Анатолий Коваль, новый председатель Мирового совета.

-А, ясно. Ту дамочку уволили?

-Отстранили.

-Короче, что от меня требуется, товарищ новый председатель? - обычно Коваль не терпел хамства, пренебрежения в свой адрес, однако сейчас не тот случай.

-План действий. Годятся самые сумасбродные и бредовые идеи как победить пришельцев. В прошлом это неоднократно срабатывало, взять ту историю с ликвидацией Вестника Преображения.

Лаки скучающе посмотрел на блок экранов на стене, на интерактивный стол с обновляющейся в реальном времени картой мира.

-Мы глубокой заднице, так ведь?

-Да.

-А эти красные точки... места посадки кораблей?

-Верно.

-С пришельцами можно как-то поговорить?

-Они не идут на контакт. Вообще. Мы делаем перехваты в радиоэфире, нейтринном диапазоне, даже отчасти расшифровали их, благодаря оборудованию со сбитых кораблей, но стоит выдать передачу с нашей стороны, как они сразу меняют частоту, последовательности, на которых строятся сигналы...

-Раз расшифровали, значит примерно понимаете, о чем червяки говорят. Чего они добиваются? -спросил Лаки. -Помимо очевидного захватить и колонизировать планету.

-Как ни парадоксально... они боятся нас, наших возможностей.

-Магии?

-Ею родную.

-Вот, уже что-то, -у Солдата Удачи проснулась заинтересованность в деле. -Мне нужно больше сведений.

-Улей, грубо говоря, в тупике, они совершенно не понимают, как мы на целые порядки уступаем им в одном и превосходим в другом. Некоторые координаторы откровенно паникуют из-за того, что наши кровососы, божки могут телепортироваться на борт сферы и устроить диверсию.

-Не знаю ни про каких координаторов

-Так мы называем ключевые гештальт-разумы, они руководят малыми колониями. В иерархии Улья чем большую массу образуют черви, тем они умнее и соответственно выше. Например, клубок из пары десятков особей, управляющий атмосферным челноком, чуть умнее собаки. Тяжелый пехотинец с двумя центнерами требухи плюс-минус сопоставим с человеком, легкий боец туповат, но тоже способен удивить. А координаторы включают в себя тысячи особей, массу в десятки тонн, они - многозадачные сверхинтеллектуалы.

-У них нет единого центра?

-Увы, -развел руками Коваль. -Мы не смогли выделить среди них какого-то явно лидера. Черви принимают решения коллективно.

-Типа демократического голосования?

-Координаторы и их вспомогательные гештальты проводят дискурс, потом выносятся решения. Детали неизвестны.

-К магии они как? Заколдовать можно?

-Абсолютные нули.

-Так, значит эти сволочи умеют бояться... -задумался Лаки. -Боятся магии и одновременно к ней невосприимчивы. Значит им нужно показать настоящую магию и прямым текстом заявить, что они прекращают боевые действия или мы утащим их в ад за собой.

-Чем предлагаешь их впечатлить?

-Пусть Улакор проникнет на борт одного из кораблей, создаст микросингулярность.

-Такую силу можно высвободить, но нельзя контролировать, -предупредил Коваль. -Черные дыры не игрушка. Мы проводили испытания на одном из безжизненных миров... результаты не обнадежили.

К главе СИКОН подошел один из офицеров Генштаба.

-Товарищ председатель... противник уничтожил Саянск-3.

-Как? -скрипнул он зубами.

-Массированная плазменная бомбардировка из верхних слоев атмосферы. Силовой щит не выдержал, там сейчас сплошное стекло на сотни квадратных километров. Портальная установка уничтожена и восстановлению не подлежит... часть подземной инфраструктуры уцелела. ''Исход'' завершен лишь на двенадцать процентов. Противнику это стоило четырех носителей.