-Допотопные укрепления еще с царских времен, -перебил Стас. -Я много раз бывал в ваших краях, неплохо знаком с местностью.

Сугияма кивнул:

-Тем легче для нас. Противник закрепился на данной линии, попыток продвинуться дальше на север пока не предпринимает, но стреляет по всему, что пытается покинуть вглубь оккупированной территории, так и выбраться из нее. По имеющимся данным, червяки укрепляют периметр, проводят развертывание своих сил, обустраивают логова в наших зданиях.

-Что с гражданскими?

-Тьфу-тьфу, вроде не истребляют массово. Если не подходят слишком близко к червям, те никого не трогают.

-Для чужеродной формы жизни гости действуют чересчур грамотно. Захват плацдармов, создание линии обороны... Они явно умеют воевать.

-Бойцы с передовой докладывают тоже самое, -подтвердил морпеховский комбат. -Их тактика, слаженность действий, вооружение, конечно уступают нашим, но не слишком.

-В чем уступают?

-Червяки действуют слишком топорно, прямолинейно, можно предугадать, как они поступят в следующий раз. С импровизацией у их боевых единиц не очень.

-Я читал сводки, мне хотелось бы услышать про их вооружение из первых уст.

-Разумеется, товарищ полковник. Противник использует плазменное оружие различных типов: пучковое, лучевое, также лазерное, высокоточные ракеты. Плазменно-лучевых пушек больше всего стоит опасаться, если шарахнет, мигом станете кучкой углей, никакая пехотная броня не защитит.

-Ясно.

Майор убрал карту, полез в батальонную сеть и продемонстрировал изображения, снятые на передовой. На первом снимке была запечатлена массивная фигура в странном костюме, состоящем из покрывающих тело белых пластин. Две толстые ноги-тумбы, бочкообразное туловище с четырьмя конечностями, в двух оно держало что-то вытянутое, поблескивающее металлом и сиреневым свечением, смахивающее на оружие.

На клиновидной башке-шлеме имелось шесть пар ''глаз'', вероятно, оптика или сенсоры для получения визуальной картины окружающего мира.

-Вот их тяжелая пехота в роботизированных экзокостюмах. Самые гадкие и опасные твари, валить только из крупняка. Даже сквозное пробитие брони, многочисленные ранения не гарантируют уничтожения. Целитесь вы в голову или в грудь не имеет значения, жизненно важных центров у червяков нет. Следует уничтожить большую часть массы гештальта, пилотирующего костюм.

-Полагаю, наших пукалок будет маловато.

-Почему же? Нет, с легкими пехотинцами ручное стрелковое оружие более или менее успешно справляется.

На втором снимке демонстрировалась схожая с предыдущей тварь, только ростом не в три метра, а примерно с человека, и намного более худая.

Две выгнутые в коленях роботизированные ноги с четырьмя пальцами для лучшего сцепления с поверхностью, они соединялись с тазом шарнирными креплениями. Широкая грудная клетка была защищена белыми бронепластинами, в одной из рук пехотинец также держал испускающую сиреневое свечение железку. Взгляд клиновидной головы был направлен куда-то в сторону.

-Хм, странно.

-Вы о чем, товарищ полковник?

-Общее строение тела, прямохождение... Такое чувство, что за основу для своей брони они взяли нас же.

-Если собираешься завоевать чужую планету, жить на ней потом, значит придется приспосабливаться. И чтобы не выдумывать лишнего, можно взять за основу аборигенов, то есть нас... А вообще это мои догадки, я не ксенопсихолог.

-Вы их наземную технику не видели?

Майор показал спецназовцам видео с беспилотника. По улице Владивостока в сопровождении двух единиц тяжелой пехоты, шестерки легкой ползла странного вида машина. Блестящий на солнце металлический корпус с круглыми обводами, по бокам три пары шарообразных колес. На крыше башня с плазменной пушкой, вращавшейся по сторонам.

-Ого.

-Сойдет за боевой вездеход или БТР. Смотрите дальше...

На пути инопланетного патруля попалась пара людей, мужчина и женщина. Червяки сразу взяли гражданских на прицел, но огонь не открыли. А когда те скрылись за углом ближайшего дома, продолжили двигаться по своим делам.

-То есть, если покажемся вдали без оружия, нас не тронут? -уточнил Стас.

-Зависит от обстоятельств и места. В городе не тронут, ближе к линии соприкосновения валят без разбору.

-А как-то взаимодействовать с населением на оккупированных территориях пытаются?

Сугияма помотал головой.

-Не лезем к ним и полное игнорирование, словно нас не существует.

-Какие у разведки мысли на этот счет? Люди являются потенциальной угрозой, захваченный плацдарм не помешало б зачистить.

-Основная гипотеза: противник осознает, что геноцид населения резко усилит сопротивление с нашей стороны и поэтому на данном этапе избегает излишней агрессии.

-На данном этапе?

-Червям потребуется время для поиска эффективного способа умерщвления максимального числа местного населения в минимальные сроки. Например, с помощью химического или биологического оружия.

У Матвеева пробежал холодок по коже.

-Это предположение или есть конкретные факты?

-Предположение, -сообщил майор. -Разведка исходит из худшего.

-Они могли не запариваться с высадкой десанта, а разбомбить все с орбиты. Космос теперь за ними. Чего медлят?

-Неизвестно.

-Ладно. Ставьте задачу, майор.

-Выдвинуться в район Пионерского водохранилища, вести наблюдение и ожидать приказов. Для наступления нам еще нужно подтянуть достаточно резервов.

***

Облокотившись о край интерактивного стола, маршал Коваль погрузился в неприятные размышления. Пока расклад был не на стороне Коалиции. Человечество, маршал никогда не брал в расчет другие виды, не потерпело окончательного разгрома исключительно благодаря самим интервентам. Ведь могли спокойно вбомбить в каменный век так, что ядерная война покажется легкой прогулкой.

Орбитальную оборону разбили в пух и прах, от космической группировки вокруг Земли сохранилось не больше восьми процентов. Те спутники, корабли живы потому что сохраняют режим радиомолчания, прикинувшись обломками. Командование решило не жертвовать сохранившимися силами и приберегло на потом.

Впрочем, червей пощипали знатно. Уничтожено восемьдесят процентов первой волны вторжения, сорок процентов второй. Несколько сотен инопланетных кораблей-сфер и носителей погибло от столкновений с космическим мусором, которым загажена орбита. Девятьсот-девятьсот пятьдесят сфер ликвидировано непосредственно огнем ВКФ, наземных средств воздушно-космической и противоракетной обороны.

Но это не смогло сорвать массированную высадку десанта.

Вдоль прибрежных зон всех континентов кроме континентов тянулись красные точки - места посадки сфер, от Америк до Австралии.

Интервенты объявились и в глубине материковой суши. Крупные группы кораблей приземлились в районе Великих озер близ Чикаго, Кливленда, Детройта. У озера Виктория в Центральной Африке, на Каспии, в Приазовье, на черноморских берегах Турции...

Оракул полагал, черви нуждаются в водных ресурсах Земли, из нее можно извлечь водород, основное топливо для инопланетной техники.

Флот Улья, так чужаки именовались, оказался в два с половиной раза больше изначальных оценок. Больше пяти тысячи одних только кораблей-сфер, не говоря о громадном числе носителей.

Имелся небольшой положительный момент, в зоне посадки пожгли не так много территорий, то ли корабли недостаточно тяжелые и для них не требуется слишком мощных двигателей, то ли черви обладают технологией частичной нейтрализации массы, то ли сами двигатели обладают запредельной тягой при минимальном выхлопе...

Южное полушарие Земли, часть северного осталась без электричества. Удар ЭМИ начисто сжег электронику, которой напичкано буквально все от утюгов до автомобилей. Тотальный блэкаут. И если многие изделия военного назначения, оружие, техника худо-бедно обладали защитой от подобного воздействий, с гражданскими дела обстоят печальнее.