-Каким оружием воюют ваши воины?
-Обычным. Копьем, мечом, топором... Колдуны и монахи умеют разить врага магией, призывают духов, силу огня, воздуха, воды.
-Много в Империи Дракона колдунов?
-По сравнению с простым людом нет. Любой, кто имеет хоть какую-то силу идет служить ко двору вана, хоу в дом богачу или на худой конец в монастырь. Колдун голодным никогда не останется.
-В вашем мире существуют боги? Ты сказала, они могут сравниться по силе с драконами.
-Боги редко вмешиваются в дела смертных, но, когда это происходит, сами основы мира содрогаются. Последний раз такое происходило до воцарения Голубой Императрицы...
-А драконы помимо Великого Небесного существуют?
-Их много на западе в Хрустальных горах.
-Они умеют говорить?
-Не так как мы. Только избранные могут укрощать их.
-А ты сама грамотная? Умеешь писать, читать, считать?
-Крестьянам запрещено, -мрачно сказала Ни. -За такое отрежут язык и ослепят.
-Мда, нравы у вас так себе.
-Такова воля небес.
-Нет, ваши правители так сказали. Вашему дракону вряд ли до этого есть дело, я навещу Голубую Императрицу и спрошу лично... Что я еще хотел спросить?.. Да, пожалуй, больше ничего. Будут последние слова, бабуль?
-Так и знала.
-Извини, я слишком много выболтал про себя. Ты умрешь быстро и без боли.
-Какая разница? -равнодушно произнесла она. -Мне и так недолго...
С руки архилича сорвалась слабая сине-зеленая волна магии. Женщина обмякла прямо на пороге хижины. Мгновенная смерть без боли, как и обещано. За долю секунды нервные клетки прекратили проводить электрические импульсы, мозг отключился, сердце перестало качать кровь.
-Есть предложение, Хеонас.
-Какое? -оживился дракон.
-Вернуться домой всегда успеем, а вот повеселиться нет. Смотри сам, девственный, нетронутый никем мир с отсталой цивилизацией. Учитывая, что за попытку простому человеку научиться грамоте тут вырывают язык и глаза, мне не жалко будет сравнять тут все с землей. Ты как, со мной?
Рептилия пару раз моргнула.
-Я В ДЕЛЕ!
От громогласного рева в округе перепугались птицы.
-Зачем так орать?
-Я рад. Летим скорее жечь города!
-Э, нет, так неинтересно. Нужно составить примерный план действий, -Кирилл уселся на землю рядом с трупом бабки. -Отыгрывать чистое хаотичное зло я не хочу.
-А как тогда?
-Мы будем путешествовать, ни от кого не прячась, не скрываясь, создадим себе дурную славу поехавших отморозков и шутников. Не придется бегать за местными божками, героями, великими магами, они сами побегут к нам. Это означает, никакого тотального опустошения, после представлений должны оставаться выжившие. Кто-то должен рассказать остальным про новое зло, распространить жуткие слухи.
-Меня устраивает.
-На первых этапах соблюдаем осторожность, пока не проведем более тщательную рекогносцировку, не узнаем, насколько сильна магия здесь. Но я тебе обещаю, замесы устроим знатные... И не только. Улакор дал нам шанс прокачать собственное могущество.
-Я жрать души не собираюсь. Разве что чуть-чуть.
-Не, мы обязательно найдем какие-нибудь магические реликвии, места силы и высосем их досуха.
-Угу.
-Путешествовать в таком виде нельзя. Уменьшись.
За миг гигантское туловище дракона уменьшилось до размеров небольшой кошки.
-Сойдет? -пискнул Хеонас.
-Сойдет.
Копаясь в покинутых жилищах крестьян, архилич пытался понять общий уровень развития. Опасений он не внушал. Аборигены спали на примитивных циновках, из утвари - глиняные горшки, деревянные подобия поварёшек, ковшей. С железом тут туговато, Кирилл нашел несколько ножей отвратного качества, топор и старое копье с ржавым наконечником. Разумеется, такой хлам ему в принципе не был нужен, единственную вещь, которую пришлось взять - мешок из грубой ткани.
Его архилич модифицировал на манер рюкзака, прицепив две веревки. Хеонас сразу устроился за спиной лучшего друга и товарища.
-Ну, в путь.
По дороге, окруженной рисовыми полями и клочками не до конца вырубленного леса, он побрел куда глаза глядят.
Окружающая местность не производила впечатления инопланетного пейзажа. Сплошная зелень. Высокие деревья с густыми кронами, свисающие лианы, прыгающие по ветвям красно-желтые обезьяны. Или не обезьяны? Пятнистые зверушки напоминали ящериц с длинными цепкими лапами как у гиббонов...
Попутно до архилича дошло, откуда он узнал язык туземцев. Просто без затей его витальная оболочка впитала оболочку Су с частью воспоминаний, навыков, знаний. У парнишки не было шансов против почти двухсотлетней нежити, пропитанной скверной.
-Я понял
-Ты мне? -пискнули из мешка.
-Не, мысли в слух.
-Поделись.
-Я переместился в нынешнее тело и неосознанно сожрал душу хозяина.
-Бывает.
-И вот еще что. Ни в одной базе ГРУ не фигурировало мира, населенного драконами и потомками древних китайцев.
-Это плохо?
-Улакор решил окунуть нас в дерьмо, выпнул в е..еня на отшибе мироздания, о которых никто не знает. Он тебе напоследок сказал что-нибудь?
-А, да, сказал. Вернетесь, когда я захочу.
-Сволота инопланетная, -выругался Кирилл. -Подумаешь, на х..й послал, не захотел быть подопытным в его экспериментах.
-Надо ему потом отомстить.
-Отомстим, дружище, отомстим.
Так они топали в течение дня навстречу приключениям. Изредка навстречу попадались другие люди, в основном бедно одетые крестьяне в соломенных шляпах, некоторые пешком, некоторые с телегами и запряженными быками.
На одиноко бредущего мальчика обращали внимания не больше, чем на дерево или камень.
И бесконечные поля, перемежающиеся с лесными чащами и болотами. Местность была довольно густо заселена, видно с урожаями и климатом в данной части империи проблем нет.
Тело архилича менялось стремительными темпами, кожа побелела, волосы выпадали клочками, пальцы на руках удлинились, как и рост в целом. Организм бодро конвертировал дополнительную массу из витальной энергии.
Совсем скоро от мальчика Су не останется и следа. Вместе с тем Кириллу возвращалась сила, положительно сказывалось наличие рядом дракона. Они - природные источники вита-энергии, государство использует разумных рептилий для зарядки всяких техномагических устройств.
К вечеру Хеонас начал ныть:
-Давай привал устроим, хочу жрать и спать.
-Ты же пару часов назад сожрал ту ящерообезьяну.
-Она некалорийная!
-Где я тебе новых найду? Темнеет уже. Спи.
-Ага, попробуй спать, трясясь в мешке. Привал! Привал!
-Угомонись, ископаемое. Будет тебе привал.
Кирилл сошел с дороги, углубился в ближайшую чащу под сень деревьев. На свою удачу в одном из стволов находилось углубление, образовывавшее неплохой закуток.
Уменьшенный дракон вылез из мешка, разгреб передними конечностями, опавшие листья, землю, затем дыхнул в ямку. Тьму развеял зеленый костер сверхъестественного происхождения, Хеонас улегся рядом.
-Так-то лучше.
-Мог бы и в мешке задремать, -предложил архилич. -Время только теряем.
-А куда спешить, Кирилл?
-В ближайший город. Кошмарить крестьян неинтересно.
-Могли бы сжечь пару деревень.
-Скучно. Глупо. Бессмысленно. Мысли на перспективу, нам надо добыть славу при максимальном скоплении народа.
-Будем все жечь?
-Тебе бы только жечь, морда рептилоидная. Мы войдем в город, стража наверняка попытается меня остановить, я ее припугну, кого-то прибью, потом устроим экскурсию, навестим кабаки, местные органы власти, поищем магов. Богатая турпрограмма же...
-Может полетим, а не пойдем?
-Я хочу сначала пешком погулять, получше всмотреться в окружающий мир.
Хеонас дыхнул в костер, заставив его гореть ярче.
-Империя Дракона... звучит знакомо, не находишь?
-Сдается мне, драконы здесь отличаются от драконов отрийских.
-Чем?
-Тем, что они тупые животные. Опять же, нужно их лично увидеть, на слова деревенской бабки полагаться глупо. В городе найдем кого-нибудь другого, более информированного.
