-Хочу представить реакцию святош, когда они узнают про вас, -усмехнувшись сказал хозяин поместья, Давид да Мансано. Высокий статный аристократ с пышной шевелюрой до плеч. Это на его банкет в честь помолвки дочери заявились разведчики. -Люди на равных с чужаками. Подумать только...

-Не так уж на равных, -уточнил Кирилл. -Они занимают скорее подчиненное положение.

-Но Улакор, -да Мансано, как и остальные люди, все равно с опаской смотрели на пятиметрового великана. -Кажется, командует вашим... отрядом.

-Он, в свою очередь, отчитывается перед верховным командованием.

Хозяин поместья отхлебнул из хрустального бокала. Он неплохо освоился с выученным русским языком.

-Позвольте говорить прямо.

-Никто не запрещает.

-Нам стоит опасаться завоевания?

-Однозначно нет, -сообщил архидемон. -У Коалиции хватает других забот. Можете рассчитывать на развитие торговли, наше руководство наверняка заинтересуется вашим светокамнем. Вам же наверняка достанутся наши технологии, не сразу, но по мере развития сотрудничества.

''Сотрудничество, кааанешна, устроят вам экспорт марксизма-чучхеизма, а потом превратят в земной протекторат. Как Ад, как Отрию. ''

Экспансия не просто неизбежна, она уже началась, пусть пока в ограниченных масштабах. СИКОН потребуется лет двадцать-тридцать на наведение порядка на Земле, разгром партизанских движений и подчинение оставшихся независимых государств, создание глобальной экономики.

-Я могу помочь в налаживании отношений между нашими... э-эм, цивилизациями, -да Мансано абсолютно не скрывал корыстного интереса в этом деле. Он довольно богатый человек, поместье не даст соврать, владеет плантациями мангаба и фабрикой по производству из этого растения какого-то там масла. -У меня связи в деловых кругах, местном магистрате, есть даже выходы на королевскую, как лучше сказать... канцелярию.

-Дипломатией уже будем не мы заниматься, -ответил Улакор. -Но следующая экспедиция появится именно в этом месте.

-Как скоро?

-Несколько дней, неделя. Будем признательны, если к тому времени вы создадите условия для их размещения.

-Можете на нас рассчитывать, господа.

Общение длилось всю ночь, до раннего утра. К тому моменту большинство гостей, которые не разбежались при первом появлении, отправились по домам. Мансано пришлось их чуть ли не пинками выгонять. За забором у поместья стали появляться осмелевшие зеваки, только грозный вид Ундолима держал их на почтительном расстоянии. Весть о появлении неслыханных существ разносилась по окрестностям города Сан-Карлии быстрее лесного пожара.

Получив общую информацию и достигнув предварительных договоренностей, разведчики стали готовиться к возвращению на Отрию. Следует чуть подождать, пока касерийцы оправятся от первоначального шока, обдумают все как следует, нормально подготовятся к следующей встрече, чтоб не возникло неприятных осложнений.

Разведчики нагрузились книгами из библиотеки, которыми щедро поделился Мансано. В качестве связного Улакор оставляет Героса. Кирилл догадывался, для чего. Татуированный кровосос залезет в мозги и подчинит туземцев, они восприимчивее землян к магии и не носят нормальных оберегов.

***

Шаги Лестета по посадочной платформе метро едва заметным эхом разносились по всему окружающему пространству, точнее по иллюзорной симуляции. Станция метро без названия, на которой оказался Война, никак не хотела выпускать его. После смерти Изнанка подкинула гадкий сюрприз, бывший асситский бог оказался заперт без возможности выбраться. Он много чего перепробовал, но тюрьма казалась нерушимой.

В ноосфере для духовной сущности время может тянуться иначе, одна минута здесь обернется годом в реальном мире и наоборот. Неудивительно, что Лестет постепенно начинал сходить с ума.

Появление знакомого гиганта в три человеческих роста, облаченного в глухой бронзовый доспех, стало приятным сюрпризом. Асситский бог войны Шехек соизволил навестить племянника.

-Дядя! -обрадовался узник. -Наконец-то!

-Ты умер. Опять.

Лестет виновато развел руками.

-На сей раз я не виноват. По нам вмазал танк прямой наводкой.

-Знаю, можешь не рассказывать.

-Так что теперь?

-Твой земной путь окончен, -ошарашил Лестета дядя. -Я пришел забрать тебя.

-Забрать!?.. То есть как? Что ты имеешь ввиду? Меня должны воскресить!

Шехек опустил голову.

-Они пытались. Трижды. Ничего не вышло. Магия слишком ослабла на Земле, связь между миром живых и миром мертвых рвется.

Всаднику Войны стало дурно, призрачная голова закружилась.

-А как... как же Рангда, как наш сын? Я не могу его оставить!

-Технически, это сын Ареса, в тело которого тебя впихнул Молох. Душе Рангды сильно досталось от заклятья селенхаи, потребуется пара десятилетий на исцеление.

-Я не на такой конец рассчитывал.

-А на какой?

-На другой! -выкрикнул Лестет. -Несправедливо!

-Понимаю твой гнев и разочарование, -максимально мягким голосом говорил Шехек. - Но ты сыграл свою роль в этой истории, племянник. Пора перейти на следующий этап.

-Неужели нет никакого способа...

-Даже богам смерти не под силу вернуться, -развеял последние надежды брат отца. -Повторный ритуал разрыва лей-линий окончательно превратил Землю в место, где практически невозможны чудеса.

-Черт.

-Это не конец, Лестет. Ты станешь частью единого целого, тебе откроются новые горизонты познания, полная свобода от оков хрупкой плоти.

-Звучит не очень успокаивающе.

-Я пытаюсь объяснить, что ждет дальше, а не успокаиваю.

Война тяжело вздохнул.

-Даже с сыном не попрощаться.

-Он слишком маленький. Не поймет.

-А если я не захочу идти с тобой, дядя?

-У тебя нет выбора. Я ни за что не позволю своему племяннику превратиться в блуждающего духа.

Послышался гудок поезда, стук колес. Из туннеля показался подвижной состав из четырех вагонов, окрашенных в синий цвет. Внутри никого не было, ни пассажиров, ни машиниста.

-Полагаю, это за нами?

-Следующая станция - посмертие.

-Почему туда доставляет земной поезд, а не возница Утнора?

-Потому что здесь Земля, а не Восьмиградье.

-Следовало догадаться.

Лестет, а вслед за ним и Шехек шагнули в вагон. Двери автоматически закрылись, поезд тронулся.

-Не бойся, племянник. Я проведу тебя.

***

Мало кто мог заподозрить в человеке, развалившемся в складном кресле, с удочкой на берегу Оби, одного из самых влиятельных людей планеты. Товарищ Ким мертв, место главы мирового правительства вакантно, его временно исполняющим обязанности до следующих выборов назначен президент России Федор Грачев. Но порой следует немного отдохнуть. Война войной, а человек не робот. За два дня ничего не должно случиться, тем более Грачев все равно держал связь с подчиненными.

-Председатель Грачев, -солнце заслонил гигантский силуэт под пять метров. -Вы меня хотели видеть?

-А, Улакор, быстро ты.

Несмотря на то, что вокруг отсутствовали другие люди, наивно было полагать, что президента не охраняют. Архидемона держали под прицелом снайперы, кружащие в воздухе дроны нацелили ракеты. В крайнем случае Грачев произнесет кодовое слово и инопланетную тварь скрутит приступ ужасающей боли. Наложенную клятву в теории можно попытаться обойти, но не снять самостоятельно.

-Как дела? Рассказывай.

-Какие именно?

-В новом мире, который ты открыл.

-Мы установили контакт с аборигенами, добыли кучу информации, в качестве связного я оставил своего подручного. К моменту прибытия следующей экспедиции он обработает высокопоставленных чиновников и промышленников Касерийского королевства. Мы возьмем Двулунную или Секундо Мунди, как ее называют аборигены, без боя.

-Хорошие новости.

Архидемон слегка замялся.

-Мне стоит ожидать наказания... за сами знаете, что?

-Можешь говорить свободно. Нас не прослушивают.