-Утверждение некорректно. Мое преимущество заключается в вычислительных возможностях мозга. Я оперирую примерно теми же объемами энергии, что и ты, но с большей эффективностью.

-Покажи какой-нибудь фокус.

Телекинезом Бета подняла перед собой небольшой шар воды. За пару секунд он уменьшился, исчез без остатка, затем в воздухе полыхнуло два других невидимых шара. Посейдон смутился:

-Что это такое?

-Расщепление воды на кислород и водород методом электролиза.

-Ну, понятно.

-Я могу разобрать на составные элементы более сложные объекты.

-Интересный способ убийства.

-Уточнение: я не хочу никого убивать. Не имеет значения разумность живой формы.

Посейдон закатил глаза.

-Напоролся ''Титаник'' на сосульку, называется.

-Я не совсем понимаю суть данного утверждения.

-Тебе придется убивать, Бета, и очень много. Это твое цель, предназначение, если хочешь. Чучхеисты поглощают страну за страной, превращают людей в зомбированных фанатиков, передвигающихся исключительно строевым шагом, а таких как мы убивают. Скоро Коалиция вторгнется в Западную Европу и перейдет в наступление здесь, в Америке. Объединенное командование прогнозирует начало боевых действий к концу весны или началу лета. Мы все отправимся на фронт.

-Почему ты защищаешь Америку?

-Хотя бы потому что она боготворит меня. Раньше в мою честь возводились храмы, приносились жертвы, сегодня снимают фильмы, рисуют комиксы, мое лицо присутствуют в каждой четвертой рекламе. Я был богом, стал супергероем, нашел новую нишу, это намного лучше раболепного, животного поклонения. Больше искренности, больше силы, поэтому на Лиге слабо сказалось понижение магического фона. Мой рейтинг за последние десять лет не падал ниже девяноста трех процентов.

-Меня никто не боготворит. Я не чувствую привязанности к кому-либо кроме создателей.

-Тебе знакома привязанность?

-Мне доступен полный спектр эмоций. Это сделано для лучшего понимания и взаимодействия с людьми. Искусственный интеллект, лишенный этого...

-Неполноценен, -закончил Посейдон. -Просто машина. Без эмоций ты бы воспринимала мир иначе, думала иначе. Сознание тесно завязано на них, никакой альтернативы люди пока не придумали.

-Да.

-Стань одной из нас и получишь все.

-Я не испытываю потребности в богатстве, славе, других эфемерных вещах.

-Привязанность к создателям тоже эфемерна. Для них ты лишь удачный эксперимент, они не слишком огорчились бы, если б вместо прототипа Бета успешным получился прототип Альфа или Гамма.

Слова Посейдон что-то задели внутри Беты. Она не думала о своих взаимоотношениях с профессором Декканом и его команде в подобном ключе.

-Ты не можешь знать наверняка.

-Мой наивная Бета, я живу на этом свете двадцать три тысячи лет и знаю людей вдоль и поперек. Профессор Деккан - карьерист, который с юных лет желал славы, признания, а его гордыня способна посоревноваться с моей. Слушай совета старших, избежишь многих ошибок, разочарований.

-Попробую.

-Давай проверим твои навыки, -под Посейдоном забурлила вода, на ровном месте зародилась волна, которую владыка морей быстро оседлал и взял курс на юго-запад к заливу. -Догоняй!

Бета воспарила в воздухе, ее тело расщепило на молекулы и переместило на сотню метров. Стандартный метод телепортации, называемый аппортом. Разумная машина в полете поравнялась с Посейдоном.

-Я прошла тысячи тестов и виртуальных симуляций. В этот нет необходимости.

-Есть. Тесты сильно отличаются от реальных боестолкновений, к каждому противнику нужен свой подход. Против взвода пехотинцев ты будешь биться иначе, чем против роя дронов или таких же одаренных.

Бета с Посейдоном удалились от побережья Нью-Йорка на несколько десятков километров, подальше от лишних глаз и случайных катеров, кораблей.

-Что теперь?

-Я нападаю, ты защищаешься, -приказал бог морей. -Буду бить не в полную силу, но очень близко к тому.

Посейдон взмахнул трезубцем, породив тучу из тысяч маленьких брызг. Эти капли подобно самонаводящейся шрапнели устремились к прототипу и были остановлены вспыхнувшим сиреневым ореолом. Бета знала, что против обычных кинетических снарядов силовой барьер имеет малую или среднюю эффективность, но с аномальными проявлениями справляется отлично.

-Не каждый бог выдержит такой удар.

-Меня могло расплавить? -уточнила Бета.

-Да. Перейдем от обороны к атаке. Действуй.

-Нет, -сказала Бета. -Мне известна твоя полевая сигнатура, я могла бы пробить личную защиту и запустить процесс распада клеток. Ты не успеешь ничего предпринять.

Посейдон вздохнул.

-Хорошо, пробей мою защиту, но не запускай процесс распада.

Бета вытянула левую руку, сверкнула синяя молния. Владыка морей, охваченный судорогой, выронил трезубец и погрузился в воду. С потерей концентрации сопротивление среды вернулось в норму.

-Крон меня сожри! -Посейдон вынырнул обратно, держа в руках оружие. -С тобой лучше не шутить.

-Я использую энергию ци с коэффициентом полезного действия шестьдесят два процента, ты на двадцать пять максимум.

-Неслабая разница.

-Чистый органический мозг не способен учесть все переменные, рассчитать нужную конфигурацию поля.

-Они даже не представляют, какого джинна выпустили из бутылки, -пробормотал впечатленный Посейдон. -Бета, а как насчет превращения неживой материи в функционирующий организм? Например, слепить из глины настоящего человека.

-Если задействовать больше вычислительных мощностей, это возможно.

-Считанные единицы из богов были способны на такое. Но они мертвы.

-Ты боишься меня, Посейдон?

-Немного. Военные вставили в тебя какой-нибудь механизм самоуничтожения?

-Вероятно, да.

Бета не собиралась никому говорить, что убрала заряд взрывчатки, встроенный в источник питания, и подкорректировала коды программного обеспечения. Теперь ее ни уничтожить, ни отключить удаленно.

-Если они заподозрят, что ты выходишь из-под контроля, то попытаются ликвидировать тебя. Под защитой Лиги будешь в полной безопасности. Я обладаю значительным влиянием на правительство США... черт возьми, мне трижды предлагали баллотироваться в президенты.

-В чем причина отказа?

-Ненавижу бюрократию. Бумажки, унылые заседания, ни минуты покоя.

Пока бог морей упражнялся в красноречии, Бета анализировала доступные варианты, делала прогнозы. Олимпиец прав, присоединиться к его команде самое логичное решение.

-Я согласна стать частью Лиги.

Посейдон похлопал Бету по плечу.

-Молодчина! Мы с тобой наваляем красным так, что они со свинячьим визгом уберутся обратно в Азию.

-Маловероятно. Коалиция обладает подавляющим военным превосходством. Почему вы не найдете мирный путь?

-Условия коммунистов неприемлемы. США ни за что не пойдут на разоружение и утрату суверенитета. Дипломатические пути разрешения конфликта исчерпаны, скоро заговорят пушки.

''Это самая тупая миссия, в которой мне только довелось принимать участие. Надо было отказаться. В конце концов, самое страшное, что грозило, это увольнение со службы.''

Дорога к Маунт-Уэзер петляла среди хвойного леса. Со стороны 602-й спецотряд ССО Коалиции был неотличим от военнослужащих армии США. Зелено-коричневый цифровой камуфляж, каски с баллистическими очками, тяжелые бронежилеты с разгрузками, карабины М5А1, радиогарнитуры, но стоит копнуть чуть глубже и их раскроют. ГРУ не имело возможностей обеспечить надежное прикрытие, слишком мало активов у нее осталось в этой стране. Янки четыре года назад основательно зачистили свои ряды от каскадианских резидентов.

Оставалось полагаться на удачу.

За рулем угнанного броневика ''Ошкош'' сидел Рональд Лаки, в случае чего ему и отдуваться.

Задачу перед отрядом поставили не из простых: проникнуть на стратегически важный объект, получить доступ к компьютерам или серверам, загрузить вредоносное программное обеспечение, которое временно парализует систему воздушно-космической обороны.