Вывалив на металлический лоток хрупкий мозг, бог принялся его разглядывать. Разумеется, в ход шли не только глаза, но и тончайшее магическое восприятие, которое не уступало самым современным техническим средствам. Другие божества не могли похвастаться чем-то подобным.

-Занятный симбиоз. Напоминает португальский кораблик.

-Чего? -не понял Кирилл.

-Ну португальский кораблик, физалия, вид водных беспозвоночных.

Суперорганизм, состоящий из кучи специализированных сросшихся организмов. Также и эмульсия, паразитные клетки тесно интегрируются с клетками носителя, берут часть их функций на себя.

-Это мы и так знаем.

-Данная особь мертва по меньшей мере двое суток, началось разложение, -продолжал рассуждать Молох. -Но в мозгу сохраняется слабая электрическая активность, прифронтальная кора продолжает посылать витальные сигналы, еле заметные, но тем не менее...

-Что это значит?

-Трупы надо сжигать без остатка. Даже мертвые могут подслушивать.

-Не, исключено, они не обладают развитой телепатией.

-Уверен?

-Я сто лет с ними воевал, поэтому да, уверен. Колонии паразита способны обмениваться информацией на расстоянии, сами мутанты полагаются исключительно на естественные способны коммуникации. Даже Вестник.

-Интуитивно они, все же, чувствуют присутствие зараженных собратьев. Если альфа-особь прикажет остальным убить себя, они подчинятся?

-Еще будут соревноваться за право первым это сделать.

-Вот и ответ, -сказал Молох. -Надо подделать сигнал и разослать его на максимально большие территории.

-Эмульсия отсекает любые попытки посторонних подключиться к своему интернету. Улакор пытался.

-Улакор - болван. Тут надо действовать тонко. Вот так.

Молох провел рукой над изуродованным мозгом и он сразу превратился в жидкий кисель.

-Работает.

-С почти отдавшей концы колонией паразитов. Я не знаю, сработает ли в больших масштабах на здоровых, живых носителях. Права на ошибку нет, эмульсия быстро приспосабливается. Знаешь, что я думаю?

-Нет, я не умею читать мыслей.

-Мы смотрим на проблему не стой стороны.

-А с какой надо? -недоумевал архилич.

-Вы привыкли считать эмульсию паразитом, хотя это не совсем так. Она попала сюда с соседней луны Отрима, где занимала совершенно иную экологическую нишу, существовала в иных условиях. Ее генетическая структура заметно отличается от земных или отрийских форм жизни, нет общих предков.

-Тогда паразит по идее вообще не должен быть совместим с людьми, животными.

-Генетическая структура отличается, но строительные кирпичики нашей и той жизни одинаковые, -объяснил Молох. -Тем более, эмульсия способна к рекомбинации ДНК, чужой и собственной. Она сумела подобрать ключ к нам.

-Ты меня запутал, к чему клонишь?

-Читал ''Солярис'' Станислава Лема?

Кирилл помотал головой.

-Молодежь... что с вас взять. В той книге был целый разумный океан, покрывавший планету. Эмульсия мне представляется чем-то подобным.

-Угу.

-Ты чё сова?

-Угу... то есть нет.

-Как убить океан?

-Вскипятить? -предположил архилич.

-Почти угадал. В роли нам кипятильника пригодится серая слизь. Против лома нет приема, эмульсии не выработать иммунитет. Но вот в чем загвоздка - существующие наноассемблеры слишком примитивны, нужна более продвинутая технология. И где ее взять?

-На той п...

-Именно! На той пустынной планетке с жукотараканами, которую нашел Улакор.

-Они не жуки, скорее ближе к рептилиям с внешним экзоскелетом.

-Да не суть, -отмахнулся Молох. -После Двулунной надо навестить наших высокоразвитых братьев по разуму.

-Но тут уже надо согласовывать вопрос с командованием, -возразил Кирилл. -Одно дело пьянки-гулянки, угоны НЛО, совсем другое - контакт с чужеродным видом, не уступающим нам в развитии.

-Не сцы, дохляк, я знаю, где проходит граница дозволенного. Если верховный будет резко против, мы туда не полезем.

-Коль речь зашла про рейды на другие планеты... Аки завтра идет с нами?

Сущий пожал плечами.

-Вы с ней помирились?

-Еще дуется, но вроде лучше.

-Ей придется одеть высокие каблуки и БДСМ-костюмчик.

Архилич напрягся. За недолгий промежуток знакомства с Молохом он уяснил, этот товарищ может выкинуть, что угодно. Сумасбродство - его второе имя.

-И мне тоже?

-А ты, Кирюха, примеришь клоунский нос и пищащие башмаки.

-Может не надо?

-И сказал господь-бог: надо, значит надо!

На столе лежали десятки толстых книг с закладками и пометками, сделанными Ариманом. Результат упорного умственного труда. Пробужденный бог сутками сидел и пытался постичь азы земных наук, они давались крайне неохотно. Новые языки, обилие незнакомых терминов, непривычные обороты. Кровосос залез Ариману в голову, обучил русской, английской речи.

В первое время он пытался учиться с помощью электронной вычислительной техники, но психанул и потребовал более или менее привычного папируса. Люди пошли навстречу.

За месяц древний бог разобрался со школьным курсом естественных наук думал, самое трудное позади. Когда ему притащили трактаты, то есть учебники по астрофизике, ядерной физике, физике многомерных пространств, механике и термодинамике, хотелось рвать волосы на голове, которых давно не было, и биться головой об стены.

Но люди и тут помогли, обеспечив забавными белыми таблетками. От них становилось легко, новые знания усваивались втрое быстрее, правда после окончания эффекта состояние напоминало последствия хорошей попойки.

Злость на людей куда-то улетучивалась. Ариману давали встречаться с Лилит, которой прирастили новые конечности, никто не подвергал пыткам, не унижал, не насмехался. Охрану объекта Гробница за произвол в отношении заключенных могли неслабо взгреть.

Бежать куда-то не имело смысла, Ариман чувствовал катастрофическое ослабление магии в мире, он в нынешнем состоянии далеко не уйдет. К тому же люди контролируют Землю и Ад, спрятаться невозможно...

Замок на двери камеры привычно щелкнул.

''Обед. Рановато они.''

Но в помещении появился не селенхаи с пластиковым подносом, а кое-кто другой. У Аримана бешено застучало сердце.

-Арес...

Он никогда не забудет кровожадный оскал Всадника Войны и горящие алые глаза перед тем, как тот пронзил древнего мечом.

-Нет, не Арес. Молох.

Ариман попятился назад, упершись в стену. Страх перетек в состояние всепоглощающего ужаса. Шансов противостоять Молоху в нынешнем состоянии никаких.

-Но... но вы оба мертвы.

-Не совсем.

Ариман закрыл глаза, приготовившись встретить свой конец. Сущий, как он себя называл, к врагам был беспощаден.

-Я не убивать тебя пришел, Ариман.

-Тогда зачем?

-Посмотреть на своего старого врага, позлорадствовать, -Молох подошел к столу, оглядел книги. -Учишь уроки, да?

-Они не оставили мне выбора.

-Увы, проблему сверхплотности темной материи не смог пока решить никто, ни лучшие человеческие умы, ни кровососы, ни даже я.

-Тебе тоже навязали рабский договор?

Молох мерзко рассмеялся.

-Мне никто ничего не может навязать. Только вежливо попросить. Ты мог бы занять достойное место в моей свите, если б оказался чуть умнее. Как Арес, Танатос, Эрра, Энио.

-И где они сейчас?

-Мертвы, -признался Молох. -Войны последних лет унесли много жизней.

-Зато я жив.

-Милостью людей.

-Хорошо, что не твоей. Ты мне противен, Молох. Пожиратель младенцев. Даже я до такого опускался.

-Не горжусь этим, -пожал плечами Сущий. -Но кровь невинных позволила мне обрести значительную силу.

-Ты не бог, ты - мелкая гнилая душонка, Молох. Я вижу тебя насквозь.

-Самое главное, я победил в этой игре. Человечество возвысилось, достигло таких высот, о каких даже атланты не могли мечтать.

-Не надо делать вид, будто заботишься о людишках.