Две женщины в камуфляжной форме сидели на передних сиденьях броневика, а мужчина в темно-зеленом бронекостюме, с массивной плазменной пушкой в руках, держал под прицелом гибрида.

-Хватит на меня пялиться, -нервно произнес Война, затем, подумав, добавил. -Пожалуйста.

-Я не проявляю никакой агрессии.

-Тебе не говорили, что людям... и не только им не нравится, когда их вот так сверлят взглядом?

Бета отвела бионические глаза в сторону.

-Нет.

С переднего сидения заговорила черноволосая Эрешкигаль:

-Это особенность человеческой психологии.

-Но вы не люди, -ответила Бета. -Ваша возможности, физиология сильно отличаются от человеческих.

-Нет, мы люди, -возразила Всадник Голод, скрывавшая уродливую физиономию за магической иллюзией. -Просто слегка улучшенная версия. Глупо и высокомерно считать себя богами, те, кто придерживался подобных убеждений в итоге сгинули.

-Говорите за себя, -вставил свое слово Война. -Вы обе родились людьми, я нет.

-А кем был ты? -с интересом спросила Бета.

-Асситом, внеземной формой жизни... пока я, обдолбавшись наркотой, не полез махаться с титаном. Кроносом. Потом меня переселили в тело Ареса.

-Понятно.

-Так какие мотивы побудили тебя стать перебежчицей? -уточнила Рангда.

-Стремление выжить. США проигрывают войну, сражаясь на их стороне, я рано или поздно стала бы одной из основных целей для устранения. К тому же мне сказали, что в странах СИКОН к ИИ лояльное отношение.

-Это так. Но ты, насколько можно судить, не совсем ИИ.

-Гибридный искусственный интеллект.

-Так не пойдет, -покачала головой Голод, чье настоящее имя Рангда. -Если кто спросит, говори, что ты киборг.

-Но это не совсем верно. Мой мозг на пятьдесят два процента состоит из синтетических компонентов.

-Послушай, дорогая, хоть ИИ и признаны самостоятельными субъектами права, они по-прежнему остаются машинами. Для тебя лучше будет принадлежать к доминирующему виду. Поняла?

-Не совсем.

-Ты избежишь многих проблем, в частности с юридическим статусом. С людьми и говорят по-людски, а уж насколько там у тебя мозги живые, вопрос десятый.

-Теперь поняла. Маленькая ложь ради собственного блага.

-Не ложь, -поправила Рангда. -А верная расстановка акцентов. Важно как, в качестве кого тебя воспримут дяди в погонах.

-Военное командование Коалиции?

-Оно, да.

-Я не хочу быть оружием.

-Хм, это хорошо, -кивнула Голод. -Так им и заявляй, мол, не желаю воевать, убивать, дайте чем-нибудь другим заняться.

-Чем?

-Это ты уже должна сама решить, Бета. Никого из нас не принуждали работать на военных, мы могли бы хорошо устроиться в других сферах. Промышленность, наука, медицина. Гефест вон, заделался инженером, ваяет какие-то запчасти для термоядерных реакторов, Имхотеп целой клиникой в Осаке руководит.

-Я бы хотела заниматься созидательной деятельностью, -высказалась Бета. -Она даст мне чувство удовлетворенности.

Похоже, переход на сторону Коалиции стоил того. Гибрид уже чувствовала иное отношение к себе, никто от нее не шарахался, ничего не требовал, не отдавал приказов. И, самое главное, не врал. Бета отлично распознавала ложь по еле заметному изменению оттенков ауры, тембру голоса, внешним физиологическим проявлениям. Проведенные несколько дней с каскадианскими спецназовцами были лучшими в ее короткой жизни, они много разговаривали на разные темы, Корул научил десяткам магических ''трюков''. Каждый раз мысли Беты возвращались к Рональду Лаки, он ей понравился, настолько, что хотелось контактировать с ним дальше. Боец спецназа даже оставил свой адрес электронной почты...

Всадники с Бетой проехали на запад более двухсот километров, пока не добрались до одного из тыловых пунктов снабжения. Он располагался в нужной точке, на пересечении лей-линий, что позволяло открывать магические порталы.

Рангда просто начертила на земле комбинацию сигилов, прошептала заклинание. В воздухе распахнулась черная воронка.

В считанные секунды они переместились за тысячи километров, в столицу альянса - Пхеньян.

Двадцать девять следующих дней для Беты выдались непростыми в психологическом плане. Постоянные допросы, тесты, сеансы технической диагностики. С прототипом гибридного ИИ активно работали специалисты самых разных областей от киберпсихологов до проектировщиков роботизированных систем, Коалиция стремилась всесторонне изучить образец передовой технологии. Бета выполняла все, что просили коммунисты, даже дала доступ к долговременной памяти, которая представляла ценность для разведки СИКОН.

По словам представителей альянса, американцы создали то, что считалось практически невозможным - бога из машины. Биомеханическую систему, способную напрямую взаимодействовать с вита-полем, менять его конфигурацию.

На тридцатый день Бета получила разрешение ''выйти в свет''. В сопровождении Всадника Войны. Прогуливаясь по центральным улицам Пхеньяна, они почти не выделялись из толпы. Крепкий мужчина в футболке, джинсах и девушка с короткими русыми волосами, одетая в желтое цветастое платье до колен, сандалии. И если внешность Лестета, одежда были настоящими, Бета скрыла свой облик оптической иллюзией.

В Пхеньяне встречалось достаточно людей европейского типа, по данным ГИС в городе на постоянной основе жило двести тридцать тысяч русских, шестнадцать тысяч каскадианцев. Между странами альянса отсутствуют серьезные миграционные барьеры. Но Бета обращала внимание не только на население...

Столица СИКОН могла похвастаться широкими проспектами, многополосными шоссе, сотнями высотных зданий, обустроенными парками. Местные жители знали про войну лишь из теленовостей, она почти не влияла на их образ жизни. Единственными напоминаниями о неспокойных временах были усиленные патрули Надзора и пропагандистские плакаты на столбах, автобусных остановках, стенах домов, везде.

Несмотря на это, Бета и Лестет беспрепятственно посетили холм Мансудэ, Кымсуанский дворец, где покоятся забальзамированные останки прежних корейских лидеров, площадь Ким Ир Сена со стометровым монументом Единства - женщина и мужчина держат в руках земной шар. Это дало гибриду лучшее представление о психологии людей.

Им нравится символизм, яркие запоминающиеся образы, декоративные сооружения гигантских размеров. Чем выше, шире, тем лучше. Вопреки логике люди готовы потратить кучу ресурсов, времени на строительство совершенно ненужных вещей.

Живую экскурсию Бета совмещала с ознакомлением с исторической информацией, приложение дополненной реальности для этого подходило идеально. Можно вызвать справку над любым объектом в городе.

До Третьей мировой войны Северная Корея являлась изолированным государством-изгоем, имевшим слабые связи с остальным миром и де-факто пребывавшим в состоянии войны с ближайшими соседями. Крушение старого порядка открыло для северокорейцев новые возможности. Несмотря на ядерные удары, климатическую катастрофу КНДР успешно выстояла, сохранила завоевания на юге и постепенно превратилась в сверхдержаву. Без тесной кооперации с Восточной Россией, ее ресурсов, технологий это никогда бы не удалось сделать. Идеология чучхе стала интернациональной, при руководящей роли Трудовой партии Кореи, разумеется.

Все могло быть еще лучше, если б не амбиции Китая, решившего после окончания Третьей мировой идти собственным путем, в итоге Азию сотрясали многолетние кровавые конфликты за ресурсы, жизненное пространство.

Коалиция по сей день вынуждена держать в Китае многочисленные военные контингенты, подавлять выступления партизан-маоистов, демонопоклонников. Но через одно-два поколения проблема будет решена, китайцы страдают от ''внезапной'' эпидемии бесплодия. По официальным данным до девяноста трех процентов представителей народности хань утратили репродуктивные способности. Причина неизвестна, то ли насланное проклятье, то ли биооружие. Сопоставив имеющиеся данные, Бета пришла к выводу, что отсроченный геноцид устроила Коалиция, ей выгодно избавиться от колоссальной массы враждебно настроенного населения.