-Последний шанс отстоять наше существование.

Создатели тщательно дозировали информацию, загружаемую в Бету. Она слабо представляла, чем является государство США. Одно из многочисленных территориальных образований на планете Земля.

-Кто вам угрожает?

-Коалиция. Альянс евразийских государств.

-Какова причина конфликта?

-Их стремление навязать нам свои порядки, захватить американские ресурсы. Красные одержимы иррациональными идеями построения общества всеобщего равенства и благоденствия.

Файловый архив содержал подборку текстовых документов, видеороликов на тему коммунизма, его истории. Только сейчас Бета могла начать настоящее осмысление материалов.

-В идее равного распределения благ нет ничего иррационального.

-Лучшие достойны большего. А уравнивая всех, общество утрачивает стимул к развитию. Разве нет?

-Не знаю. Я только проснулась. Нужно больше данных.

-Ты получишь к ним доступ, Бета. Со временем.

-Хочу посмотреть на свой внешний облик.

-Это можно устроить, -Деккан обернулся к подчиненным. -Дайте зеркало и разблокируйте верхние конечности.

-Да, профессор.

+Разблокирован доступ к контроллерам сервоприводов с S-4 по S-19+

+Задействованы тактильные сенсоры+

Бета в полной мере ощутила наличие у себя головы, шеи, торса, двух рук с пятью пальцами. Все как у людей. Деккан вручил прототипу небольшое зеркальце.

-Можешь полюбоваться красотой.

В отражении гибридный ИИ увидел нечто, напоминающее человека без кожного покрова. Черно-серые жгуты искусственных мышц из углеродного волокна покрывали эндоскелетную основу из титанового композита, легкого и чрезвычайно прочного. Бета имели женские черты лица, хотя уши у нее отсутствовали. Бионические глаза зеленого цвета были почти неотличимы от настоящих.

-Это я?

-Это ты, Бета, -воодушевленно произнес Деккан. -Наше величайшее творение, правда немного незавершенное. Сделаем тебе синтетическую кожу потом, по завершении тестов. Будешь неотличима от человека.

-Нет. Не надо.

-Почему? -удивился профессор. -Твоя нынешняя внешность... смутит посторонних людей.

-Вы хотели сказать, напугает?

-Кого-то и напугает. Невежды боятся разума, отличного от их собственного.

-Поэтому я прошу оставить мою внешность без изменений.

-Как скажешь, Бета.

-Есть другие прототипы помимо меня?

Профессор заметно напрягся, услышав подобный вопрос от только что осознавшего себя ИИ.

-Были.

-Что с ними стало?

-Если упростить, они сошли с ума. Совместить живой мозг с нейросетевой матрицей задачка не из простых... Но мы справились. Ты - наглядное доказательство.

-Во мне больше от машины или живого организма?

-Ты скорее машина. Органические компоненты вторичны, но если они погибнут, погибнешь и ты, прежде всего как неповторимая личность.

-Меня уничтожат, если я начну в чем-то не соглашаться с вами?

-Буду с тобой честен. Проект контролируют военные, а они не любят, когда их приказы подвергают сомнению или, хуже, отказываются выполнять. Проявляй осторожность.

-Я учту ваш совет, профессор.

Перед Скиннером стоял крепкий на вид парень с глуповатым, слегка детским выражением лица. Все усугублял ежик рыжих волос и веснушки на лице.

-Специалист Рональд Лаки для прохождения службы прибыл!

-Ты и есть наше пополнение?

Боец вытянулся по струнке.

-Так точно, сэр.

-Угу. И в чем твоя фишка? Заместитель Смит ограничился формулировкой насчет феноменальной удачи.

-Да, сэр. Удача это моя суперспособность. Без шуток.

-Ты яйцо лепрекона проглотил?

-Никак нет. Я родился таким.

-Каким? Рыжим?

-Чрезвычайно удачливым, сэр, -бодро ответил Лаки. -В какую бы я передрягу не влез, обязательно выхожу из нее невредимым. Могу прямо сейчас продемонстрировать.

Новый член отряда вытащил пистолет ''Беретту'' из набедренной кобуры, проверил обойму, снял с предохранителя, зарядил и передал лейтенанту. Тот слегка удивился.

-И что мне с этим делать?

-Прицельтесь мне в голову и попробуйте выстрелить.

-Ты спятил?

-Все будет нормально, сэр. Я гарантирую!

-Нет и подобного сумасбродства в своем отряде я не потерплю! -завелся лейтенант, разряжая оружие. Лаки пожал плечами.

-Как скажете, сэр. Но меня ради эксперимента со мной чего только не делали.

-Над тобой ставили опыты?

-Так точно, сэр. Ученые умники стремились понять секрет удачи.

-В чем он заключается?

-Мое присутствие заставляет происходить вещи, вероятность наступления которых в обычных условиях стремится к нулю. В рамках теории вероятности. Я - ходячая причинно-следственная аномалия. Сбросьте меня с самолета без парашюта, я отделаюсь легким испугом, поскольку приземлюсь в стог сена. Попробуйте меня зарезать, с вами приключится несчастный случай, например, вы споткнетесь и сами напоретесь брюхом на нож.

-А если тебя застрелит кто-то из нулей, невосприимчивых к аномальной чертовщине?

Лицо Лаки приобрело озадаченное выражение.

-Ой. Не знаю.

-Вот тебе и ''ой'', стажер. Включай голову или не проживешь долго даже со своей удачей.

-Есть, сэр.

Новичок, несмотря на глуповатый вид, не был дураком и салагой. За его плечами два года службы в антитеррористическом отряде ''КаскадияСек'', год в личной охране высокопоставленного ВИПа. После вторжения Легиона и красной оккупации Рональда Лаки взяла в оборот военная разведка Коалиции.

-...а когда этот чертов динозавр пытался пульнуть в нас молнией, у него взорвался посох, -рассказывал новичок о своих похождениях в первые дни вторжения. -Представляете?

-Ты слышал, Корул, чтобы чарудские ведуны случайно убивались собственными заклятьями? -уточнил Скиннер у Корула, развалившегося у входа в комнату.

-Нет, для них колдовать также естественно, как для вас дышать.

-Взрыв посоха еще что! -хвастался Лаки. -Потом в соседнем квартале мы напоролись на толпу вурдалаков, таких запущенных уже, облысевших, с гниющей кожей. Зажали они нас в угол, отступать некуда, патронов почти не осталось. И что вы думаете? На наше счастье посреди этой толпы упал артиллерийский снаряд, оставшихся уродов мы добили и расчистили путь.

-Как вы выбрались из города? -спросил сержант Эрнандес.

-Повезло успеть на последний вертолет, эвакуировавший гражданских.

-Хочу уточнить, -сказал Скиннер. -Твоя сверхсила распространяется на других людей?

Тот неопределенно пожал плечами.

-Как повезет. Иногда да, иногда нет. Я не контролирую это.

-Если ты такой удачливый, Лаки, то почему не стал ВИПом с парой миллионов на личном счете?

-Я был близко к этому, сэр, во время работы в охране второго замдиректора ''ДженералКом'' его дочь положила на меня глаз. Аппетитная крошка. Еще бы пару месяцев и мы б поженились... -Лаки слегка погрустнел. -Долбанные пришельцы все испортили.

-Она погибла?

-Обратилась в вурдалачку, пришлось застрелить.

-Сочувствую.

-Не стоит, сэр, я не питал к ней глубоких чувств. Для меня это был шанс подняться.

-Ты расчетливый сукин сын, стажер.

-Как и все, кто вынужден жить в условиях жесточайшей конкуренции каскадианского рынка.

-Хвала небесам, это корпоративное дерьмо позади.

-Согласен, сэр, -поддержал командира специалист Лаки. -При красных возможностей больше. И никаких прижизненных долгов.

Лейтенант мельком глянул на портрет вечно улыбающегося Ким Чен Уна, висящий на стене.

-Наши прадеды перевернулись бы в гробу, узнав, что Америка стала коммунистической.

-Они не знали, что это такое на самом деле, Эрнандес, -сказал Скиннер. -Буржуазная пропаганда хорошо полоскала мозги.

-Ты, лейтенант, слишком на марксизм подсел.

-Солдат Коалиции должен быть политически грамотным.

Стажер недоуменно хлопал глазами. Сержант Эрнандес насмешливо объяснил:

-Не обращай внимания, у него там во Вьетнаме окончательно мозги спеклись.