-Лейтенант, я схватил эту мразь! -отрапортовал по радиоканалу селенхаи. -Что дальше?

-Вырви ей конечности! Но не убивай.

-С огромной радостью...

К месту столкновения двух чудовищ уже подтянулись черные шлемы на броневиках, воздух рассекали беспилотные квадрокоптеры. Нелюдей разогнали по домам.

Лилит теперь представляла собой жалкое зрелище. Стонущий обрубок без рук и ног, весь окровавленный, извалявшийся в грязи. На демонессой гордо возвышался селенхаи, он оказался сильнее беглянки.

-Молодец, Корул.

-Она убила Рида? -пришелец покосился на тело павшего, которое грузили в автомобиль.

-Да.

-Мне он нравился, жаль, его не вернуть. Я бы мог.

-Если б не устойчивость к магии.

***

Погруженная в медикаментозный сон Лилит пришла в себя на борту самолета. Она была привязана к медицинской каталке, без рук и ног, под капельницей.

-Больно, -еле различимо простонала демонесса, сказывались полученные травмы и кровопотеря. Возившийся рядом медик не обращал никакого внимания на страдания подопечной. -Невыносимо.

Оказавшись в среде без нужного количества ЭВИ, паранормал лишается сверхсил, не может толком колдовать. Обычным людям все равно, нелюдь страдает.

-Чего? -лейтенант поднялся с ящика, приспособленного под сиденье и подошел к Лилит. -Повтори.

-Очень больно... Помогите.

-Без магии ты не такая крутая, да? -злорадствовал Скиннер. -Даже регенерировать не можешь.

-Умоляю.

-Поздно. Надо было пойти по-хорошему, теперь расхлебывай последствия собственной тупости.

-Я просто испугалась... Не хотела возвращаться в застенки лабораторий.

-Кто тебя в лаборатории держал?

-Китайцы. Это было давно. Мне удалось сбежать.

-Ты убила одного из моих людей, -сказал Скиннер. -Парню недавно исполнилось двадцать два.

-Не буду врать, что мне есть дело до этого.

-Рассказать, что будет дальше?

-И так догадываюсь.

-Объект Лилит подвергнется допросу с применением пыток и психотропных препаратов. Конвенция по правам разумных существ на таких как ты не распространяется... Если по секрету, она вообще используется выборочно.

К Джонанату и каталке с демонессой приблизился Корул.

-А правда, что ты была первой женой первого мужчины-человека?

-Отстань, -прошептала Лилит. -Со своими вопросами.

-Это всего лишь миф, -пояснил лейтенант. -Да кого вообще можно считать первым человеком? Австралопитека, кроманьонца, неандертальца?

-Ну, я просто подумал...

-Рад за тебя, Корул. А пока не мог бы ты присмотреть за нашей гостьей? Я вздремну.

-Не хочу.

Транспортный Ил-76 доставил 602-й отряд специального назначения и Лилит за полярный круг. Скиннер не знал точного местоположения, но тут очень холодно. Минус тридцать и пронизывающий ветер. Объект Гробница был сверхсекретной базой Коалиции или скорее тюрьмой строгого режима для паранормальных существ.

Едва бойцы покинули борт, как встретили своего непосредственного начальника в пуховике. С мистером Смитом лейтенант работает давно, судьба свела их незадолго до вторжения Коалиции на территорию Северной Америки. С тех пор Разведывательное управление Каскадии стало частью более глобальной структуры, чья деятельность охватывает весь мир.

-Сэр?

-Не ожидали меня здесь увидеть?

-Никак нет.

Смит проводил взглядом каталку с Лилит, которую русские покатили прочь.

-Объект доставлен в несколько... некомплектном виде. Это действительно было необходимо? Из-за тяжести травм Лилит допрос придется отложить на неделю или больше, иначе она не переживет процедуры.

Разумеется, лейтенант не станет говорит, что приказал Корулу вырвать древнему божеству конечности исключительно по личным мотивам.

-Да, сэр, необходимо. Она представляла опасность и убила Рида.

-А у меня были на него такие планы.

-Сэр, будь в моем отряде синтетик, потерь можно было б избежать.

-Тебе мало истинного вампира в качестве поддержки?

-Корул отлично справляется, -начал объяснять лейтенант. -Хотя в некоторых ситуациях от андроида больше толку. Селенхаи не в каждый дверной проем пролезет из-за своих габаритов, пришлось оставить его снаружи сторожить, пока я с парнями лазил по демоническому борделю.

-Пойми, сынок, синтетиков мало, к каждому подразделению их не приставить.

-У Надзора их хватает, почему нам не могут выделить одного, сэр? -недоумевал лейтенант. -Мы ведь выполняем задачи более важные. И опасные.

-На следующей неделе пришлем пополнение в отряд. Кое-кого получше разумного тостера.

-Паранормала?

-Я пока не определился с кандидатурой.

-Понял вас, сэр.

-Еще вопросы, лейтенант?

-Зачем разведке понадобилась Лилит?

-Она может знать местонахождение гробницы Аримана. Слышал о нем?

Скиннер неопределенно кивнул.

-Кажется да. Зороастрийское божество. Противник Ахура-Мазды, как Сатана и Сущий в христианстве.

-Лилит последняя, кто близко общался с Ариманом,-добавил Смит. -Они были любовниками на протяжении примерно тысячи лет. Где-то между сороковым и пятидесятым годом до нашей эры Ариман конфликтовал с Сущим, можно сказать, даже воевал. По имеющейся информации в последнем крупном сражении Всадник Войны Арес серьезно ранил Аримана и тот сбежал, затем для восстановления залег в глубокую спячку. Где именно, предстоит выяснить.

-С какой целью мы ищем Аримана?

-Нам нужны его знания. Он был специалистом по карманным измерениям, гением пространственной магии, с помощью Аримана древние боги сотворили себе личные владения. Олимп, Ирий, Асгард... сделаны по его проектам. Он - последний их атлантов, предавший свой народ.

-Ясно, сэр.

-Разумеется, я рассказываю тебе это по той причине, что следующие ваши миссии будут связаны с поисками, захватом Аримана.

-Нам не в первой.

-Ты в одиночку покончил с предводителем Легиона, имея на руках всего лишь пистолет и гранату. После такого злобный темный божок покажется сущей мелочью, разве нет?

-Мои заслуги преувеличены, сэр. Легион и так находился на грани поражения.

-В определенных кругах тебя считают героем.

-Сэр, насчет Рида...

-Его похоронят со всем почестями, семья получит солидную компенсацию. Не волнуйся, сынок, мы теперь живем не в гребаной корпократии, тут на обочину никого не бросают.

-Я не о том, сэр. Он меня как-то попросил, если вдруг погибнет, пусть его матери расскажут, как было на самом деле, а не отбрехаются стандартной формулировкой: ''пал смертью храбрых в неравном бою''.

-Посмотрю, что можно сделать.

-Спасибо, сэр.

Глава 2

В химической лаборатории кипела бурная деятельность, на пределе возможностей работала вентиляция, гудела центрифуга, мигал масс-спектрометр и куча другой аппаратуры. Так как большинство процессов было автоматизировано, работающим здесь людям нужно только следить за показаниями на мониторах, да щелкать кнопками.

Разумеется, сам Амбакас сидел в уютном кресле, пил кофе и осуществлял руководство, беготней занимался его помощник Скан.

Турарскому магу нравилась жизнь на Земле, о лучших условиях нельзя мечтать. Особенно когда являешься одним из самых могущественных смертных на планете, в родном мире Амбакас был просто колдуном, здесь он не уступает некоторым богам. Как он раскатал мать чудовищ Эхидну несколько лет назад, незабываемо...

Земное правительство часто просило его об услугах, но взамен давало все, что нужно. И даже больше. Для своих алхимических изысканий Амбакас получал первоклассное оборудование, редчайшие материалы, консультации специалистов из различных областей наук.

Турарский маг прекрасно помнил свое восхищение, когда перед ним открылись новые горизонты познания. Земная генетика, химия, биология, медицина, абсолютная память позволяла быстро усваивать громадные объемы информации.