-Здравствуйте, -в лаборатории появился неприметный человек в штатском. Амбакас давно научился распознавать военных, представителей силовых структур с первого взгляда, выправку не скроешь. -Не помешал?
-Помешал! -рявкнул Амбакас. -Я занимаюсь дегидратацией ребиса, а это очень кропотливый процесс! Допущу ошибку, придется начинать заново.
-Родина опять нуждается в ваших услугах, точнее ваш талант к дальновидению.
-Я маг, а не тупая деревенская гадалка, Александр! Пусть этими глупостями занимаются ваши штатные идиоты, которых вы по недоразумению зовете ''экстрасексами''.
-Экстрасенсами.
-Да срал я на грамматику! У меня хватает своей работы.
-Наше управление будет вам очень благодарно, -сообщил офицер ГРУ Амбакасу, занятому очередным алхимическим опытом. -Как насчет пополнения личного счета на пятизначную сумму?
-Обойдусь, -брезгливо махнул рукой турарский маг. -Мне не нужны деньги.
-Так уж не нужны? Вы чуть ли каждый день посылаете подручного закупать нужные химикаты.
-Ладно, выкладывай, что там у тебя?
Разведчик в штатском разложил на столе с мониторами бумажную карту северо-востока США. В дополнение к ней прилагались нечеткие фотографии стратегических бомбардировщиков B-3, глубоко модернизированных B-2 ''Спирит''.
-Укажите места базирования этих самолетов.
Амбакас хрустнул пальцами, после снял с шеи амулет в виде золотой пластинки с иероглифами, поводил над картой. Поблизости от Чикаго, Атланты, Миннеаполиса и Омахи бумага начала тлеть.
-Благодарю, -вполне искренне сказал сотрудник разведуправления. -Вы сэкономили нам кучу времени и ресурсов.
-Собираетесь напасть на США? -поинтересовался Амбакас. -Три назад меня просили уточнить расположение каких-то бункеров, неделей раньше искали подводные лодки в Атлантике.
-Ответ очевиден.
-Я слежу за новостями. Рейх и штаты до усрачки боятся вторжения Коалиции, настолько, что официальный союз заключили. А вы усиливаете свои группировки в Каскадии и в Европе. Так, когда запланировано наступление?
-Не могу знать, да и, наверное, пока еще никто не знает.
-Ну, стандартный ответ человека из твоей конторы.
Разведчик оглядел лабораторию Амбакаса
-Так как успехи с философским камнем?
-Доставайте меня этим вопросом еще чаще и, может, получите свою амброзию в следующем тысячелетии.
-Я спрашиваю не из праздного любопытства, товарищ маг. Кое-кто наверху очень заинтересован ходом исследований. Иначе с чего вдруг вам будут открывать доступ к редким и крайне опасным материалам?
-Как будет достигнут серьезный прогресс, вас сразу известят, -чуть спокойнее сказал Амбакас. -А пока остается куча нерешенных проблем. Есть вероятность, что получить амброзию не удастся вообще из-за угасшей магии.
-Ваши исследования стоят где-то на грани классической химии и магической алхимии, правильно?
-Точно так. Ни ребис, ни амброзию обычными способами не получить... Мне бы с этим Фламмелем пообщаться. Грамотный парень.
-К сожалению, его не найти. Все имеющиеся зацепки неизбежно приводят в тупик, Фламмель умело заметает следы.
-Может, вы гоняетесь за миражом? -спросил Амбакас. -И он давно умер? Истинный ребис, конечно, избавит от старения и болезней, но от несчастного случая не застрахован никто.
-Николас Фламмель жив, он неоднократно попадал в поле зрения в начале XXI века. Тогда, как и сейчас, на каждом шагу были камеры, системы распознавания лиц, при всем желании невозможно оставаться незамеченным.
-Это было сто лет назад.
-После разгрома соломонаров мы добыли информацию о контактах с тем, кто по описанию очень сильно смахивает на нашего бессмертного...
Амбакас как и правительство были сильно заинтересованы в средстве, гарантирующем полноценное биологическое бессмертие. Генная терапия хоть и позволяет увеличить продолжительность жизни в два-три раза, этого явно недостаточно. Турарский маг был рад и такой прибавке. Вместо двадцати-тридцати остававшихся ему лет он проживет еще сотню.
-Захочет ли Фламмель выдавать свои секреты вообще? -почесал Амбакас бородку. -В случае поимки.
-У нас есть способы разговорить несговорчивых.
-О, да, не сомневаюсь.
Лежавший перед Амбакасом планшет пикнул, оповещая о новом сообщении. Маг прочитал содержимое, и на его лице выступила улыбка.
-Быстро вы.
-Вы сделали работу, мы заплатили.
Турарец слегка удивился.
-Я не видел, чтоб ты кому-то звонил.
Разведчик указал на левый глаз.
-Контактная линза с усовершенствованным ретинальным интерфейсом. Разработка наших каскадианских товарищей, только начали массовое внедрение.
-Как такой получить? - неожиданно загорелся маг. Он научился ценить технологические новинки землян, особенно в условиях дефицита магической энергии.
-Могу заказать для вас, к следующей неделе партию должны подвезти.
-Закажи.
-Обязательно. -разведчик направился к выходу. -Больше не смею отвлекать.
-И в следующий раз звони или стучись, а то взяли моду вламываться без приглашения.
Химическая центрифуга остановилась, Скан выписал на бумагу показания встроенных анализаторов.
-Что там у нас на сей раз получилось? -поинтересовался Амбакас.
-Ну... э-э-э, не знаю, я вот цифры выписал.
-Неуч дремучий, -проворчал маг. -Дай сюда бумагу.
Скан передал ему записи. На Земле таланты бывшего ассасина оказались не востребованы, а ничего другого он не умел. Единственным вариантом осталось держаться рядом с Амбакасом, для которого Скан выполнял самые разнообразные поручения в Восьмиградье. От убийств до доставки писем.
-Да, мастер.
Клочок бумаги в руках Амбакача сгорел синим пламенем.
-Говно! А ты дебил безрукий.
-Почему?
-Испортили весь состав, вот почему! Когда ты уже наконец выучишь органическую химию?
-Я ничего там не понимаю, мастер, -совершенно спокойно ответил подручный. Он давно привык к склочному характеру Амбакаса и его вечным недовольством всем подряд. -Она не для меня.
-Боги, зачем я только держу тебя здесь?
Скан пожал плечами.
-Без меня вы не сможете даже подтереть собственный зад, мастер, не говоря о поездках за покупками
-Не хами старшим, щенок!
-Я не хамлю, а говорю как есть.
-Как есть... -Амбакас махнул рукой. -Бездна с этим ребисом, завтра по-новому начнем. Я устал.
-Вы только сидели на стуле и командовали мной, мастер. Сделай то, нажми это...
-Командование отнимает ничуть не меньше сил, чем исполнительный труд.
-Разумеется, мастер.
Маг покинул пределы лаборатории, расположенной в бетонном ангаре и направился к личному двухэтажному коттеджу. Власти предоставили самое комфортное жилье, какое могли. Ничуть не хуже личного поместья в Тураре или дворца асситского принца в Восьмиградье.
Амбакас скинул на пороге тапочки, оказался в гостиной и завалился на диване перед широкоэкранной плазменной панелью.
-Включить новостной канал.
Умный корейский телевизор сразу исполнил команду.
-...премьера нового художественного фильма о вторжении Легиона на Землю. Его главной особенностью является то, что в съемках были задействованы непосредственные участники событий четырехлетней давности, включая представителей селенхаи, ктум чаруд, несколько сотен дрессированных клубочников. Основная часть картины развернется вокруг боя за высоту 393, где отряд армейского спецназа совместно с военнослужащими Надзора на протяжении суток сдерживали вражеское наступление. Их героизм позволил выиграть время, необходимое для переброски подкреплений и тем самым спасти Иркутск...
-Совсем спятили, -пробурчал Амбакас. -Придурки.
Порой он отказывался понимать землян. Еще недавно они воевали с чужаками на уничтожение, сегодня снимают спектакли с участием этих самых чужаков о том, как воевали насмерть.
-...на заседании Мирового совета принято решение с начала следующего года увеличить в два раза финансирование проектов по восстановлению экологии и биологического разнообразия...
